William Drozdiak es miembro senior no residente en el Centro de Estados Unidos y Europa en The Brookings Institution y autor de "El último presidente de Europa: la carrera de Emmanuel Macron para revivir Francia y salvar el mundo" (Hachette / PublicAffairs, abril de 2020).
Cuando me reuní con Emmanuel Macron en septiembre pasado, el joven presidente francés apareció al borde de la desesperación. Luchó en vano por persuadir a otros líderes europeos para que se unieran a una visión estratégica que aseguraría que Europa pudiera defender sus intereses futuros en una resurgente rivalidad de las grandes potencias con Rusia, China y Estados Unidos.
Su impaciencia se mostró cuando describió sus frustraciones al lograr que otros líderes europeos compartieran su urgencia al prepararse para la próxima gran crisis para poner a prueba a Europa.
"A quoi bon? Un quoi bon", dijo, imitando la respuesta de sus compañeros líderes en la Unión Europea.
Acababan de salir de tres años agonizantes negociando la partida del Reino Unido. Europa era cómodamente acomodada, el desafío de los nacionalistas de extrema derecha parecía estar retrocediendo, y cualquier amenaza inmediata de las potencias externas parecía razonablemente bien contenida.
Macron ha suplicado a sus colegas líderes de la UE que aprovechen la crisis cada vez más profunda como una oportunidad para acelerar el impulso hacia un continente más integrado.
La vida estuvo bien. ¿Por qué preocuparse tanto por una crisis europea existencial que puede estar más allá del horizonte?
Macron me dijo que temía que tal complacencia pronto pudiera llevar a la desaparición de Europa como proyecto político. "Cuando ocurra la próxima gran crisis, es posible que no estemos preparados", dijo. “Los imperios y los países han desaparecido en el pasado. Lo mismo podría pasar de nuevo. Antes de que nos demos cuenta, Europa podría ser destruida ”.
Ahora, en medio de una pandemia que ha costado decenas de miles de vidas y ha detenido la economía del bloque, el momento de verdad de Macron para Europa ha llegado con una morbilidad repentina y sorprendente.
La epidemia de coronavirus ya ha cobrado un enorme número de víctimas humanas y ha abrumado los alardeados sistemas de salud de Europa. Pero su impacto más duradero puede arriesgar la destrucción del sueño de décadas de Europa de construir una federación de democracias prósperas, unidas por su creencia en un destino común y forjando una nueva era de iluminación en el siglo XXI, si los países no logran unirse. un plan para enfrentar las consecuencias.
Incluso una vez que la crisis de salud inmediata desaparezca, Europa se recuperará durante años de los efectos debilitantes de los bloqueos prolongados que efectivamente han puesto a sus economías en coma.
Macron ha suplicado a sus colegas líderes de la UE que aprovechen la crisis cada vez más profunda como una oportunidad para acelerar el impulso hacia un continente más integrado, comenzando con una fuerte demostración de solidaridad y generosidad entre los estados ricos y pobres.
Pero en esta etapa de la crisis, la visión de Macron de una comunidad política cohesionada que protege y defiende a sus 450 millones de ciudadanos europeos parece más distante que nunca.
La crisis ha expuesto y reactivado antiguas fallas, incluida una profunda escisión entre el norte y el sur. Esas diferencias se exhibieron en una cumbre virtual la semana pasada, cuando los líderes de la UE no lograron resolver sus profundas divisiones sobre un fondo de recuperación para ayudar a los miembros del sur de Europa a enfrentar el desastroso impacto de la pandemia.
Italia y España, respaldados por Francia, han exigido un fondo masivo de billones de euros que implicaría la transferencia directa de fondos para mantener a flote sus economías, financiado en gran parte por los ricos estados del norte como Alemania y los Países Bajos. Insisten en que el dinero debe venir en forma de subvenciones, y no de préstamos, que solo acumularían más deudas aplastantes sobre ellos.
Un conflicto similar hace una década sobre cómo los países ricos de la UE deberían acudir al rescate de sus socios más pobres y endeudados en el Sur durante la Gran Recesión casi causó la ruptura de la moneda única europea.
Los países del sur finalmente fueron rescatados con préstamos que requerían medidas de austeridad que causaron un enorme dolor económico que aún resuena hoy. En el caso de Grecia, los resentimientos solo se agravaron una vez que sus ciudadanos se dieron cuenta de que gran parte del dinero del rescate se utilizaría para rescatar a los bancos alemanes y franceses de los préstamos incobrables.
El presidente francés también ha intentado actuar como intermediario entre el norte y el sur | Stephane Mahe / AFP a través de Getty Images
Además del conflicto Norte vs. Sur por un fondo de recuperación pandémica, la UE también enfrenta una potencial crisis democrática. Hungría y Polonia está rompiendo con sus aliados de la UE y rápidamente se están convirtiendo en regímenes autoritarios en el corazón de Europa Central que desdeñan las normas democráticas como una prensa libre y un poder judicial independiente.
Ambos gobiernos han repelido los esfuerzos punitivos de sus contrapartes occidentales adinerados para recortar subsidios regionales por valor de miles de millones de euros diseñados para reforzar sus niveles de vida.
Macron ha intentado sin éxito curar estos conflictos. Le suplicó en varias ocasiones al primer ministro húngaro, Viktor Orbán, que se ajustara a las normas democráticas, solo para ver que Orbán rechaza sus peticiones porque sabe que puede contar con Polonia para vetar cualquier esfuerzo para reducir los fondos de la UE.
El presidente francés también ha intentado actuar como intermediario entre el norte y el sur, implorando a la canciller alemana, Angela Merkel, y al primer ministro holandés, Mark Rutte, que den un paso adelante con importantes compromisos de ayuda a los socios del sur golpeados por la pandemia o corran el riesgo de una ruptura en el sindicato.
Macron todavía está luchando para argumentar que Europa debe convertirse en una comunidad política integrada.
Aunque Merkel ha relajado un poco su postura, ambos líderes han rechazado cualquier plan que implique subvenciones directas para aliviar las dificultades de sus vecinos europeos. Temen las revueltas de los contribuyentes en casa que pueden ser explotadas por los partidos extremistas de derecha e invocando "riesgo moral", alegando que cualquier paso hacia el reparto de deudas equivaldría a recompensar las acciones tontas que empujaron a Grecia, España e Italia a problemas financieros.
Si no se resuelven estas diferencias, se corre el riesgo de generar una reacción antieuropea que ya se está construyendo en Italia y España y que jugaría en manos de los nacionalistas populistas, que preguntan: ¿De qué sirve la UE si sus miembros se niegan a mostrar empatía y apoyo económico durante hora de desesperación?
A partir de ahora, Macron todavía está luchando para defender su argumento de que Europa debe convertirse en una comunidad política integrada y no convertirse en una zona de libre comercio libre si va a sobrevivir a las consecuencias de esta crisis.
En los últimos 70 años, la UE ha prosperado como una de las grandes historias de éxito para garantizar la paz y la prosperidad en gran parte del continente. Sería una tragedia histórica si, en un momento en que Francia está siendo liderada por su líder más proeuropeo en la historia reciente, el sueño de una Europa unificada debería desaparecer debido a los estrechos intereses egoístas de sus naciones más ricas.