Según la Política Pesquera Común (PPC), las flotas pesqueras europeas tienen igual acceso a todas las aguas y caladeros de la UE hasta 12 millas náuticas de las costas de los miembros de la UE. La pregunta es si el Reino Unido volvería a tener sus aguas en el estado anterior a la UE, lo que no permitiría a los barcos de la UE pescar en sus aguas. Actualmente, la respuesta a esta pregunta es desconocida, junto con la naturaleza exacta de cualquier arreglo Brexit.
El Gobierno ha sugerido que el estado resultante de sus aguas de pesca después del Brexit dependerá de qué tipo de acuerdos establezca el Reino Unido con la UE y si permitiría a los buques extranjeros acceder a su Zona Económica Exclusiva (ZEE).
Fuera de la UE, una ZEE se extiende a 200 millas náuticas (370 km) de la costa de un país, dando al estado la autoridad para explotar y controlar los recursos pesqueros dentro de esta zona.
El acuerdo Brexit (rechazado rotundamente) negociado por la ex primera ministra Theresa May fue impreciso en cuanto a la política pesquera, y solo dijo que "la Unión y el Reino Unido harán todo lo posible para concluir y ratificar" un acuerdo en el futuro.
Vale la pena señalar que, si bien la UE quiere asegurarse de que su flota pesquera tenga acceso a las aguas del Reino Unido, la industria del Reino Unido también quiere acceder al mercado europeo: al Reino Unido se le han asignado 243,1 millones de euros en subsidios entre 2014 y 2020 bajo la PPC, que finalizará después del Brexit.
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Sin embargo, otros sostienen que, dado que el Reino Unido tiene una zona de pesca relativamente grande en comparación con muchos de sus vecinos de Europa continental, los pescadores de la UE se benefician más del acceso a las aguas del Reino Unido.
En el discurso de la Reina de junio de 2017, el Gobierno anunció un proyecto de ley de pesca con el propósito de "permitir que el Reino Unido controle el acceso a sus aguas y establezca las cuotas de pesca del Reino Unido una vez que haya salido de la UE".
Pero ahora, un memorando gubernamental recientemente filtrado a la BBC ha revelado cuánta incertidumbre existe sobre la capacidad del Reino Unido para patrullar sus aguas y controlar el acceso.
El memorando, del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra), dice que solo hay 12 barcos "para monitorear un espacio tres veces el tamaño de la superficie del Reino Unido".
El memorándum interno de Defra se refería a una serie de historias de los medios que planeaban analizar la preparación que se estaba haciendo para disuadir a los pescadores de la UE de las aguas del Reino Unido en el caso de un Brexit sin acuerdo, y también si el Reino Unido hará cumplir la exclusión de los buques extranjeros.
La nota dice: "Si bien nuestra posición pública sobre este tema más amplio ya está clara y ampliamente comunicada, en ese post-Brexit seremos un estado costero independiente con control de nuestras aguas, tanto la política como el Ministerio de Defensa han indicado que no estamos demasiado una base sólida para adelantarse a los posibles reclamos que podrían surgir de esta historia.
"En esta etapa, existe una gran incertidumbre acerca de la suficiencia de la aplicación de la ley en un no-acuerdo porque tenemos 12 buques que necesitan monitorear un espacio tres veces mayor que el área de superficie del Reino Unido".
El almirante Lord West, un compañero laborista y ex primer señor del mar, dijo que el correo electrónico parecía mostrar que el Reino Unido tiene "activos insuficientes para patrullar y cuidar nuestra zona económica exclusiva para la pesca, y también nuestros mares territoriales".
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Agregó: "Esto es algo que muchos de nosotros hemos estado diciendo durante algún tiempo, pero Defra y el Gobierno siempre lo han negado".
Sin embargo, Barrie Deas, CEO de la Federación Nacional de Organizaciones de Pescadores (NFFO), dijo que cualquier barco de la UE sería "tonto" para pescar en aguas del Reino Unido, incluso sin un acuerdo establecido.
Le dijo a la BBC: “Según el derecho internacional, el Reino Unido se convertiría automáticamente en un estado costero independiente con los derechos y responsabilidades de ese estado y existe una obligación bajo la Ley del Mar de las Naciones Unidas para que los países que comparten acciones cooperen.
"Así que creo que habrá un acuerdo de pesca después del Brexit entre el Reino Unido y la UE, pero sobre una base diferente de la Política Pesquera Común".