El error COVID-19 no se preocupa por los estados rojos o azules, o las fronteras nacionales, para el caso. Este coronavirus vive solo para comer y crecer, y su pernicioso impulso biológico ha alterado la vida de los estadounidenses en su núcleo. Pero su mayor víctima ha sido nuestro sentido compartido de comunidad y nuestra confianza en la capacidad del gobierno para ayudarnos a todos, donde sea que vivamos.
Estamos en un momento especialmente peligroso en la batalla contra el virus, no solo por la rápida propagación de la enfermedad sino también porque amenaza con separarnos, especialmente en las líneas rojo-azul. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, un republicano, por ejemplo, emitió una orden exigir que cualquier persona que llegue en un vuelo desde la ciudad de Nueva York se aísle durante 14 días, en lugar de seguir el ejemplo de otros gobernadores que pidieron a sus propios ciudadanos que se queden en casa.
A mediados de marzo, un Encuesta de NBC News / Wall Street Journal mostró que el 68% de los demócratas estaban preocupados de que el virus pudiera infectar a un miembro de su familia. Para los republicanos, el número fue solo del 40%. El doble de demócratas que republicanos, entre un 80% y un 40%, creía que lo peor estaba por venir.
Esa diferencia se ha reducido a medida que el virus se ha extendido, con la brecha republicano-demócrata al juzgar la gravedad del problema. estrechamiento
En un nivel, esta enorme diferencia es apenas sorprendente, porque los estadounidenses han estado recibiendo mensajes muy diferentes tanto de los funcionarios electos como de los medios de comunicación. Las bases de estado rojo y azul han tendido a retirarse aún más en sus respectivas cámaras de eco.
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Pero en otro nivel, la propagación de la enfermedad ha reforzado la división partidista. En los primeros días, era fácil para los estafadores rojos convencerse de que la enfermedad era un virus de estado azul. Después de todo, el virus comenzó su asalto en lugares como Seattle, San Francisco y Nueva York. Los estados que vieron la enfermedad golpear por última vez, o, al menos, ser diagnosticados más tarde, fueron estados rojos como Virginia Occidental.
Y aunque la enfermedad no presta atención a los patrones de votación, cuanto mayor sea el voto de un estado para el presidente Trump en 2016, en general, menor será la tasa de infección informada (a partir del 22 de marzo, según lo medido en el Sitio web de seguimiento de coronavirus de la Universidad Johns Hopkins
Incluso estos números producen resultados confusos, porque algunos estados han tenido muchas más pruebas que otros, mientras que otros estados han utilizado formas muy diferentes de informar las pruebas. Algunos estados reportan solo resultados positivos. Otros incluyen resultados negativos.
Algunos han cambiado su estrategia de presentación de informes a mitad de camino. Como resultado, El experto de la Escuela de Medicina de Yale, Harlan Krumholz, dijo The Washington Post, “Básicamente estamos volando a ciegas porque tenemos muy poca idea sobre su penetración en nuestra sociedad y la cantidad de personas afectadas”.
Eso, a su vez, ha hecho que sea aún más fácil para los ciudadanos ver el virus a través de lentes partidarios.
La respuesta también ha variado mucho. El virus ahora se está extendiendo rápidamente a todas partes, pero los estados rojos tener más camas de hospital como una parte de la población para acomodar a los pacientes. Muchos estados rojos son más rurales, por lo que las camas podrían estar más lejos de donde vive la gente. Pero es imposible escapar a la conclusión de que, así como la propagación del virus ha variado, también lo es la capacidad de respuesta.
Los estados que se movieron más rápido para bloquear sus comunidades se inclinaron de azul en las elecciones presidenciales de 2016. En algunos estados rojos como Texas, los funcionarios estatales han dejado en gran medida que los funcionarios locales decidan sobre refugiarse en el lugar. “Los funcionarios locales tienen la autoridad para implementar estándares más estrictos.
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En un estado tan grande como Texas, existen desafíos muy diferentes en las grandes ciudades como Dallas y Houston que en los cientos de pequeñas comunidades dispersas por todo el estado. Pero no se puede escapar al hecho de que el gobernador republicano del estado ha estado en una página diferente a la de los alcaldes demócratas de las grandes ciudades, que han implementado medidas duras.
Ahora, ciertamente hay un caso de flexibilidad para combatir el virus. Este es un país vasto y presenta diferentes desafíos en diferentes lugares. Sin embargo, India, con una población mucho mayor, bloqueó el país. La administración Trump se ha resistido a hacerse cargo de la respuesta, y el presidente ha señalado a los gobernadores. Algunos gobernadores han actuado agresivamente, mientras que otros han dejado el problema a sus alcaldes. Sin una fuerte orientación, muchos funcionarios locales no han estado seguros de qué hacer.
Como la representante estatal de Texas Erin Zwiener, una demócrata de primer año de Driftwood (población: 144), Ponlo, “Veo que mis consejos municipales, mis administradores municipales, mis comisionados del condado están desesperados por obtener respuestas sobre lo que es correcto hacer, y no están recibiendo respuestas; están recibiendo consejos generales “.
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De hecho, depende de los medios rastrear qué estados están tomando qué acciones. El New York Times, por ejemplo, tiene su propio página de hechos para quedarse en casa, pero incluso eso tiene un tono de incertidumbre. Sus reporteros le piden a cualquier persona cuyo estado o ciudad no esté en la lista que envíe por correo electrónico una copia del pedido a los reporteros para que el mapa pueda actualizarse.
A nivel nacional, la falta de un llamado a la comunidad ha sido sorprendente. Eso es aún más importante porque COVID-19 es tanto una crisis política como médica.
La crisis de marzo ha sido el reconocimiento gradual del peligro que representa COVID-19. La crisis de abril será el descubrimiento de que se extendió de manera diferente en diferentes lugares, que diferentes lugares tendrán diferente capacidad de respuesta y que diferentes líderes liderarán de manera diferente.
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Y la crisis de mayo: ¿Será la mayor víctima del virus el sentido de comunidad de la nación? ¿Se convertirá finalmente en un evento unificador que rompa la polarización perniciosa de la nación? Después de todo, la enfermedad no presta atención a la fiesta ni a ninguna otra cosa. Las estrategias que funcionan mejor para combatirlo funcionan independientemente de dónde viva la gente. Al igual que la respuesta a Pearl Harbor y el 11 de septiembre, podría ser una gran fuerza unificadora que reconecta a la comunidad.
¿O iremos por un camino que enfatiza las diferencias que ya han crecido alrededor de COVID-19? ¿De llevar el liderazgo a las comunidades sin brindarles a menudo el apoyo, la orientación y los recursos que necesitan para defenderse? ¿La cobertura mediática y el debate público reforzarán las diferencias que ya han dividido a la nación en comunidades muy diferentes?
Las próximas semanas serán cruciales para combatir la enfermedad. Pero estas semanas podrían tener efectos aún más duraderos para definir quiénes somos como nación: si COVID forja una comunidad que se une para luchar contra un enemigo común, o si nos divide en comunidades cada vez más diferentes que resultan aún más difíciles de unir, o gobernar.
Donald F. Kettl es el profesor Sid Richardson en la Escuela de Asuntos Públicos LBJ de la Universidad de Texas en Austin. Es el autor de “Los Estados divididos de América: por qué el federalismo no funciona. ” Sígalo en Twitter @DonKettl.