Se han recuperado más de 19,000 artefactos arqueológicos durante una ofensiva internacional contra el tráfico de arte realizada en 103 países, Europol ha anunciado.
La policía arrestó a 101 sospechosos y lanzó 300 investigaciones como parte de su represión coordinada que se centró en bienes arqueológicos y obras de arte saqueadas de países asolados por la guerra o robados de museos y sitios arqueológicos.
Las operaciones se llevaron a cabo en colaboración entre Europol, Interpol, las organizaciones mundiales de aduanas y varios servicios policiales nacionales.
La policía española y colombiana trabajaron juntas para recuperar algunos "objetos precolombinos muy raros adquiridos ilegalmente a través del saqueo en Colombia", incluida una máscara de oro Tumaco única y varias figuritas de oro y artículos de joyería antigua.
El arresto de tres traficantes en España condujo a registros domiciliarios en Colombia, lo que resultó en "la mayor incautación en la historia del condado" con 242 objetos precolombinos recogidos.
La Policía Federal argentina confiscó 2.500 monedas antiguas durante una investigación de un solo caso de venta en línea, mientras que la Policía del Estado de Letonia incautó otras 1.375 monedas.
Otro hecho destacado fue la incautación de 971 objetos culturales en el aeropuerto de Kabul por la Aduana afgana "justo cuando los objetos estaban a punto de partir hacia Estambul, Turquía".
También se recuperaron cerámicas, armas históricas, pinturas y fósiles, al tiempo que se incautaron objetos como detectores de metales.
Catherine de Bolle, directora ejecutiva de Europol, destacó en una declaración que "el crimen organizado tiene muchas caras".
"El tráfico de bienes culturales es uno de ellos: no es un negocio glamoroso dirigido por falsificadores de caballeros extravagantes, sino por redes criminales internacionales. No se puede ver por separado de la lucha contra el tráfico de drogas y armas: sabemos que los mismos grupos son comprometido porque genera mucho dinero ", agregó.
El Secretario General de Interpol, Jurgen Stock, enfatizó que "el número de arrestos y objetos muestra la escala y el alcance global del comercio ilícito de artefactos culturales, donde cada país con un rico patrimonio es un objetivo potencial".
"Si luego toma la cantidad significativa de dinero involucrada y el secreto de las transacciones, esto también presenta oportunidades para el lavado de dinero y el fraude, así como para financiar redes del crimen organizado", dijo.