Donald Trump y Mike Pence llegan a la sesión informativa diaria de la Fuerza de Tarea sobre Coronavirus de la Casa Blanca en la Casa Blanca 13 de abril de 2020 | Imágenes de Alex Wong / Getty
Ver al presidente de los Estados Unidos y su fuerza de tarea en persona fue enormemente revelador.
"Tu frente, por favor", dijo la mujer con una máscara.
Ella era una técnica médica sentada en una tienda de campaña afuera de la puerta noroeste de la Casa Blanca en la sección desierta de la avenida Pennsylvania que generalmente está abarrotada de turistas en abril.
Diario de Donald Trump a las 5 p.m. El programa, que se describió oficialmente en el calendario de la Casa Blanca como una conferencia de prensa de los miembros de la Fuerza de Tarea de Coronavirus, estaba programado para comenzar. Es en este momento surrealista en la política estadounidense el único evento de noticias que realmente importa. Todo el país está sentado en casa buscando orientación experta. En algunos días, lo entendemos. Al principio, cuando el Dr. Anthony Fauci explicó por primera vez la idea detrás del distanciamiento social o cuando la Dra. Deborah Birx nos presentó a todos el concepto de doblar la curva, las sesiones informativas fueron cruciales, quizás lo más cercano en los tiempos modernos a uno de los chats junto al fuego de FDR durante la Depresión y la Segunda Guerra Mundial, un resumen informativo de funcionarios gubernamentales de los que realmente dependía su vida.
Pero rápidamente descendieron al teatro Trumpian. La información útil de los médicos se mezcló con las largas protestas de Trump sobre temas periféricos. La relación entre Trump y los miembros del grupo de trabajo, especialmente Fauci, que se convirtió en un héroe de los medios, comenzó a dominar gradualmente las sesiones, como si Trump no pudiera evitar convertir la crisis en un reality show sobre él y su personal y su peculiar obsesiones del momento.
Esta semana, especialmente el evento del lunes, las sesiones informativas alcanzaron el cenit de mostrar comportamientos inusuales, problemas periféricos y pequeñas intrigas. El lunes, Trump reprodujo un video de propaganda, atacó furiosamente a los periodistas que estaban sentados a unos metros de distancia, se declaró tener "autoridad total" y presionó a los funcionarios, algunos más renuentes (Fauci) que otros (Mike Pence), para que se pararan ante las cámaras y entregar elogios obsequiosos mientras él se cernía cerca.
Las sesiones informativas han enviado a los opositores políticos de Trump, en particular a Joe Biden, que continúa en cuarentena en su hogar en Delaware, buscando formas de llamar la atención. Y han creado una crisis en los medios de comunicación, ya que las redes y publicaciones en línea luchan por cómo cubrirlos y si es apropiado reproducir las sesiones informativas, que están repletas de información errónea y discursos de campaña, en vivo.
Ver estos eventos en televisión no captura lo surrealistas que son en realidad, así que el lunes y jueves me aventuré a la Casa Blanca para verlos de cerca.
A veces toma 20-30 minutos conducir las dos millas desde donde vivo en Washington hasta la Casa Blanca al final de la tarde, pero el lunes tomó alrededor de cinco. Era la primera vez que salía de mi casa para una tarea informativa desde que cubrí el Súper Martes en California a principios de marzo, y era discordante estar tan cerca de otro ser humano que no era miembro de mi familia de cuarentena o del empleado de la tienda local, licorería y 7-Eleven, tres de los únicos lugares en los que he estado durante las últimas semanas.
Me incliné hacia delante como si estuviera recibiendo Comunión y ella extendió la mano y pasó la almohadilla suave de un termómetro electrónico por mi frente. Emitió un pitido satisfactorio.
"Estás claro".
"¿Cuál es mi temperatura?" Yo pregunté.
"Lo siento, no se nos permite decir".
No había una fila de reporteros para ingresar a los terrenos de la Casa Blanca, ya que a menudo hay un día en que Trump celebra una conferencia de prensa. Pebble Beach, la hilera de ubicaciones de televisión de pie a lo largo del camino de entrada al Ala Oeste, estaba inquietantemente silenciosa. Un miembro del personal de la Casa Blanca con otro termómetro nos saludó a mí y a otros periodistas cuando llegamos a la puerta de la sala de reuniones.
"¿Cómo te has sentido?" ella preguntó. Me tomó un momento darme cuenta de que estaba preguntando si tenía algún síntoma y no ofrecía una sesión de terapia rápida. Pasé la segunda prueba y otro miembro del personal me dio una pegatina con la fecha para usar como verificación.
La sala de reuniones y el laberinto de espacios de oficinas detrás y debajo de ella son muy estrechos, y los reporteros que se presentan allí todos los días para cubrir esta historia tienen claramente un mayor riesgo de exposición que sus colegas que trabajan de manera segura desde casa. Recientemente, un reportero gráfico de una de las redes había mostrado síntomas potenciales de Covid-19, por lo que un día la semana pasada, todos los reporteros que vinieron a la Casa Blanca recibieron una prueba de coronavirus. Dado que las pruebas aún son difíciles de realizar en el área de Washington, varios reporteros de la Casa Blanca que no estuvieron en el ritmo ese día me dijeron que estaban decepcionados de no estar entre los examinados.
Antes de estos eventos diarios, la sala de reuniones de la Casa Blanca estaba esencialmente cerrada; ahora hay un acceso diario al presidente y sus principales asistentes que es enormemente revelador.
Si has estado encerrado en casa durante semanas, entrar en un entorno de trabajo semi normal es desorientador. La mayoría de los reporteros todavía no usan máscaras, y fue sorprendente cómo casualmente, y de cerca, la gente se mezclaba. Como casi siempre es, la sesión informativa se retrasó y me retiré afuera para esperar. Cuando un viejo amigo se unió a mí, torpemente le dije que estaba demasiado cerca.
Existe un importante debate periodístico sobre si estas reuniones informativas deberían mostrarse en vivo por las redes de cable y las plataformas en línea y si los reporteros deberían asistir a ellas. A medida que las sesiones se han vuelto más propagandísticas y un medio para la desinformación, el argumento, al menos para las cadenas de televisión, de abstenerse de la cobertura en vivo se ha fortalecido. Pero sería absurdo boicotear las sesiones informativas. Antes de estos eventos diarios, la sala de reuniones de la Casa Blanca estaba esencialmente cerrada. Ahora hay un acceso diario al presidente y sus principales ayudantes que es enormemente revelador.
Eso no quiere decir que Trump no explote su capacidad para llamar la atención de la nación. Por supuesto que sí, como lo dejó en claro el evento del lunes.
Solo se permiten 14 reporteros en la sala de reuniones. Se sientan en un patrón disperso entre las siete filas, no a 6 pies de distancia como se recomienda, pero tampoco uno encima del otro, ya que normalmente estarían sentados.
La mayoría de los días, los miembros del grupo de trabajo, como Fauci y Birx, se ven obligados a esperar en silencio ante las cámaras hasta que aparecen Trump y Pence. Cuando Trump salió de detrás de una puerta azul corrediza, se paró frente al atril, examinó la habitación, que estaba en silencio, y dijo: "Muchas gracias a todos". No estaba claro a quién estaba agradeciendo o por qué les estaba agradeciendo, a menos que quisiera que los espectadores en casa creyeran que habían sido recibidos con aplausos.
Averiguar qué preguntarle a Trump es complicado. Hay algunas categorías generales. Hay preguntas de noticias del día que tienden a dominar las sesiones informativas y la cobertura diaria de la Casa Blanca.
Hay preguntas más amplias y filosóficas que pueden generar respuestas más interesantes, pero también corren el riesgo de ser una pérdida de tiempo. "Mi instinto altamente profesional en esas situaciones es hacer una pregunta desde el campo izquierdo que lo haga hablar, con el propósito de obtener acceso a otra parte de su" mente "", me aconsejó un no periodista. “No es una pregunta de política, sino algo como: ¿Puedes hablar un poco sobre cómo es ser presidente durante este horror? ¿Compartes el miedo que muchos estadounidenses sienten sobre su vulnerabilidad? ¿Qué te persigue más? ¿Crees que hay emergencias en la historia de nuestro país cuando la política tiene que pasar a un segundo plano, y esta es una de ellas?
Un colega sabio recomendó que la mejor manera de ser llamado es mantener su enfoque en el presidente cuando otros miembros del grupo de trabajo están hablando.
Luego, hay preguntas que le presentan a Trump algo que dijo anteriormente que contradice algo que está diciendo actualmente. Pero Trump hace esto con tanta frecuencia y es tan casual acerca de simplemente descartar sus comentarios anteriores, que tan periodísticamente importante como es señalar estas reversiones, rara vez obtienen una respuesta notable de él.
Finalmente, están las preguntas que responden en el momento a lo que está hablando el presidente. Estos son a menudo los más importantes. Los periodistas realmente no pueden prepararse para ellos, sino que deben prestar mucha atención y ser lo suficientemente ágiles para darse cuenta de que cualquier pregunta que hayan planeado previamente debe ser abandonada.
La sesión informativa del lunes estuvo dominada por esta última categoría. El día anterior, Trump había retuiteado a alguien que usó un hashtag #firefauci, por lo que hizo pasar al médico al podio para expresar su pesar por hacer algunos comentarios que sugirieron que el presidente tuvo la culpa de no tomar algunos pasos de mitigación antes. Trump, que parece un pie más alto que Fauci, se paró cerca y frunció el ceño cuando el médico se retractó. En las Casas Blancas anteriores, este tipo de intriga palaciega solo se desarrollaba en cuentas filtradas y reconstruidas para la prensa. En la Casa Blanca de Trump, el presidente lleva el drama interpersonal a Twitter y a sus sesiones informativas para que todos sean testigos.
Trump, que claramente había estado molesto durante todo el fin de semana por informes de investigación que decían que falló la respuesta temprana a la epidemia, luego comenzó la sesión informativa al reproducir un video crudo que se burló de los periodistas y opositores políticos por no tomar el coronavirus lo suficientemente en serio. Luego atacó a dos periodistas y se lanzó a un debate sobre cómo tenía "autoridad total" para ordenar a los gobernadores que actuaran de acuerdo con sus deseos, una posición que revocó en la sesión informativa del jueves.
Trump es una criatura de hábito y tiende a volver con los periodistas con los que está familiarizado una y otra vez. Tiene algunos movimientos obvios cuando llama a la gente. Si quiere un intercambio ardiente que creará drama, se encontrará con alguien de CNN o CBS. Si quiere bajar la temperatura o si está cansado de las preguntas difíciles, volverá a uno de los reporteros que prefieren las preguntas del proceso menos conflictivo.
Si eres nuevo en la sala, puede tomar un tiempo llamar su atención. Un colega sabio recomendó que la mejor manera de ser llamado es mantener su enfoque en el presidente cuando otros miembros del grupo de trabajo están hablando. Debido a que Trump ansía la atención, puede encontrarlo incómodo cuando toda la habitación está mirando a uno de sus ayudantes en lugar de a él. Seguí levantando la mano pero estaba luchando para que me llamaran. Finalmente, hubo un descanso cuando uno de los médicos habló. Entrené mis ojos en Trump en lugar de la persona en el atril. Echó un vistazo a la habitación y se dio cuenta, tal como me habían dicho que haría. Hice una moción y pronuncié algo para indicar que debería llamarme a continuación. Él asintió y parecía que teníamos un trato. Efectivamente, se aferró a él.
En la sesión informativa del miércoles, vi a un periodista australiano hacer una versión aún más exagerada de la misma táctica. Le dio a Trump un gran pulgar hacia arriba. Le aseguró fácilmente la siguiente pregunta.