Los checos se encuentran entre los mayores bebedores de cerveza del mundo y se les ha pedido que den un paso adelante en medio de la crisis del coronavirus.
Cientos de microcervecerías del país enfrentan un futuro sombrío luego de que a mediados de marzo se iniciara el cierre de bares y restaurantes en todo el país.
Ha privado a los cerveceros artesanales de los clientes, les ha dejado sin ingresos y les ha dejado un stock de cerveza que pronto expirará.
"Vendemos nuestra cerveza en nuestro propio pub y en otro bar, pero como están todos cerrados, es un problema", dijo Premysl Lexa, jefe de cerveceras en la cervecería Moritz Inn.
El Moritz Inn, con sede en el este del país, es una de las casi 170 microcervecerías que se han suscrito a ZachranPivo, o "Save The Beer", una iniciativa recientemente lanzada que permite a los pequeños cerveceros vender sus excedentes antes de que se estropeen.
Un sitio web fácil de usar ayuda a los clientes a localizar la fábrica de cerveza más cercana y a hacer un pedido en línea para la recolección.
Al 31 de marzo, hay 5.970.750 botellas de cerveza de 169 pequeñas cervecerías que "están esperando ser rescatadas", indica su sitio web.
Según la asociación de microcervecerías de la República Checa, una cuarta parte de estas pequeñas empresas, a menudo familiares, no sobrevivirán a la crisis resultante.
Pero ese pronóstico se hizo hace una semana.
"Hoy soy aún más pesimista", dijo Michal Pomahac, propietario de la cervecería Kytin, de gestión familiar, cerca de Praga y cofundador de la iniciativa Save The Beer.
Su propia cervecería ha perdido el 80 por ciento de la facturación desde que comenzaron las restricciones a mediados de marzo, dijo Pomahac, aunque eso no es tan malo como las cervecerías que solo producen cerveza para barriles, algunas de las cuales han visto desaparecer su facturación en cuestión de semanas. .
Muchas cervecerías, a la espera de un alza comercial en Semana Santa a principios de abril, comenzaron a producir grandes lotes en los últimos meses. Pero el cierre forzado de bares y restaurantes significa que la mayoría de las cervecerías ahora no tienen clientes.
Al no poder vender cerveza de barril en barriles o barriles a tales lugares, la mayoría ha tenido que vender cerveza embotellada a clientes individuales. Las cervecerías más grandes, por su parte, tienen los contratos para mantener sus marcas bien surtidas en los supermercados. Sin embargo, para muchas microcervecerías que producen cerveza artesanal sin filtrar, con una vida útil corta, es una carrera contra el tiempo.
La República Checa tenía la séptima industria cervecera más grande de la UE en 2016, y una encuesta realizada el año pasado descubrió que, además de seis grandes cervecerías, hay casi 30 medianas y 440 microcervecerías, frente a las 160 de 2012.
Las empresas checas exportaron un récord de 5,16 millones de hectolitros de cerveza el año pasado, un aumento del 11 por ciento desde 2018, según datos de la Asociación Checa de Cerveza y Malta. Las exportaciones de cerveza valieron alrededor de 290 millones de euros en 2018. Plzensky Prazdroj, la cervecería más grande del país, fue el décimo contribuyente más grande del país ese año.
Pero la cerveza es más que un negocio para los checos. Durante años, el país ha conservado el manto de la mayoría del consumo de cerveza per cápita en el mundo, y cada checo consume un promedio de 143 litros de cerveza por año, según un informe de 2016 del Consumo Global de Cerveza de la Universidad Kirin Beer.
Sin embargo, el gusto por el néctar de ámbar ha creado algunos problemas para las autoridades cuando intentan imponer un bloqueo nacional. Los informes de noticias locales revelan que los bares se han abierto a pesar de las regulaciones gubernamentales, mientras que algunos han tratado de sortear nuevas restricciones vendiendo su cerveza a través de las ventanas para su consumo al aire libre. Esto técnicamente cumple con las regulaciones, aunque las autoridades han tomado medidas enérgicas contra tales prácticas.
Según los informes, un bar en Uherske Hradiste, en el sureste de la República Checa, recibió una multa de tres millones de coronas (alrededor de € 110,000) la semana pasada después de servir a los clientes en su jardín de cerveza.
Hasta ahora, sin embargo, la mayoría de los informes sugieren que los checos se están cerrando respetando las regulaciones de emergencia y apoyan las severas restricciones del gobierno a la libre circulación, que el primer ministro Andrej Babis ha extendido hasta el 11 de abril. El número de muertes relacionadas con COVID-19 aumentó a 23 el 31 de marzo, con 3.002 infecciones confirmadas después de más de 43,000 pruebas.
La mayoría de los economistas ahora esperan que la República Checa entre en recesión este año, aunque aún no se sabe cuánto contraerán los mercados. Al igual que en otros sectores de la economía, es probable que las empresas más grandes de la industria cervecera resistan mejor esta crisis que las empresas más pequeñas.
El gigante japonés de bebidas Asahi, por ejemplo, es dueño de Plzensky Prazdroj, la cervecería más grande del país y el controlador de algunas de las principales marcas de cerveza del país, como Pilsner Urquell, Radegast y el Birell sin alcohol.
Tomas Mraz, director de ventas de Plzensky Prazdroj, dice que las cervecerías de la compañía "están en pleno funcionamiento" en este momento. Si bien el suministro de cerveza en tanques y barriles se ha detenido por completo, dijo, han aumentado la distribución de cerveza enlatada o embotellada para tiendas y cadenas minoristas.
"Es demasiado pronto para evaluar el impacto de la situación actual en nuestro negocio y en todo el segmento", agregó Mraz.
Un destino peor probablemente le ocurrirá a las empresas más pequeñas. Una encuesta realizada por la Cámara de Comercio checa la semana pasada encontró que el siete por ciento de todas las empresas han hecho despidos o despidos temporales debido a la crisis COVID-19, aunque eso aumentó a casi una quinta parte de las empresas en los sectores de restaurantes y bares, según Dnes , un periódico local.
Al igual que otros estados europeos, el gobierno checo ha anunciado un considerable paquete de estímulo financiero para ayudar a las empresas y los hogares a gestionar durante la crisis, pero abunda la confusión sobre cómo las pequeñas empresas pueden acceder al dinero de emergencia y cuánto tiempo llevará su distribución.
"Lo peor es que nadie puede ver el final de esto", dijo Pomahac, de la cervecería Kytin, quien predice que algunas restricciones permanecerán vigentes durante tres meses. "E incluso si abren los pubs", agregó, "nadie estará ansioso por reunirse en espacios cerrados … Hay casi cero apoyo del gobierno checo, por lo que la mayoría de los lugares simplemente se quedarán sin dinero".