BEIJING – Mientras cientos de estadounidenses se preparan para evacuar a Wuhan, la ciudad china central en el corazón de un nuevo brote de virus que ha matado a más de 100, Doug Perez, nativo de San Francisco, se queda atrás.
No es que no le importe. Pérez, de 28 años, y su novia se han agachado en su departamento durante los últimos cinco días. Han discutido. Se han preocupado por las entregas de comida perdidas. Han bautizado a su Labrador, Chubby, "Apocalypse Dog", y se aventuraron a dar paseos cortos por calles desiertas solo después de colocarle una máscara.
Pero Pérez no se irá porque a su novia, una ciudadana china, no se le permitirá subir al avión.
"Muchos extranjeros están atrapados aquí", dijo Pérez. "No hay forma en la Tierra de que muchos de nosotros, incluido yo mismo, dejemos a nuestros seres queridos".
A medida que China implementa medidas de contención sin precedentes en la historia moderna, encerrando a más de 50 millones de personas en 17 ciudades, los extranjeros atrapados en la zona de cuarentena se preguntan cuándo pueden regresar a sus hogares.
El gobierno de Estados Unidos está planeando un vuelo el martes por la noche para llevar a varios cientos de diplomáticos, familiares y otros estadounidenses fuera del país a Ontario, California. El avión repostará en Anchorage, Alaska, donde se volverá a evaluar a los pasajeros, según el Departamento de Salud y Servicios Sociales de Alaska.
Pero los estadounidenses en Wuhan estiman que hay más de mil ciudadanos estadounidenses en la ciudad, lo que significa que la mayoría se quedará atrás.
"Es como un barco que se hunde", dijo Pérez.
El día que se anunció el cierre, Pérez y su novia se pelearon, "se destruyó un plato", sobre si aventurarse a un supermercado a comprar comida. Su novia, que no quiere ser nombrada, ganó la discusión, y la pareja comenzó a pedir comida en línea. Las calles se callaron. Se quedan todas las noches, pasan horas al día en las redes sociales revisando las últimas noticias y respondiendo llamadas de familiares preocupados.
El lunes por la noche, los guardias le impidieron salir de su complejo de apartamentos, dejándolo preguntándose qué sigue.
"Eso se me ocurrió, como lo malo que esto podría ponerse", dijo Pérez. “Quién sabe lo que será la próxima semana. ¿Será policía, serán soldados? ¿No podremos abandonar físicamente nuestro edificio?
Japón, Corea del Sur, Francia y otros gobiernos ricos también están planeando evacuaciones. Pero para muchos de otros países, no hay planes para evacuaciones, dejándolos totalmente varados.
Otra estadounidense, que se negó a ser identificada por miedo al acoso en línea y por parte del gobierno, dijo que estaba eligiendo quedarse porque tiene tos y le dijeron que las autoridades chinas probablemente la pondrían en cuarentena en el aeropuerto de Wuhan.
Pero para Priscilla Dickey, de 35 años, de South Burlington, Vermont, tratar de subir al avión fue obvio debido a su hija de 8 años, Hermione, a quien le preocupa que pueda ser vulnerable al virus. El lunes por la tarde, el consulado llamó a Dickey y le dijo que ella y su hija tenían asientos.
Después de empacar una bolsa con tres camisas y un par de pantalones, Dickey se quedó despierta hasta las dos de la mañana tratando de averiguar cómo llegaría al aeropuerto en medio de un cierre de transporte. "Limpió el estrés" de su apartamento por la mañana, dijo, antes de subirse a un automóvil con destino al aeropuerto, las olas de emoción la invadieron.
"Me sentía culpable", dijo Dickey, hablando por teléfono camino al aeropuerto. "Emoción, culpa, estrés, todo".
Dickey planea quedarse con familiares en el área de Cincinnati después de una cuarentena de 3 a 14 días, dice, y agrega que estaba "muy agradecida" por estar saliendo.
Mientras tanto, Pérez todavía está considerando si aventurarse a un supermercado, sopesando los riesgos de infectarse.
Pero a pesar del empeoramiento de las condiciones, Pérez dice que hay momentos de esperanza. El lunes por la noche, los residentes encendieron fuegos artificiales, y los gritos de "¡Go Wuhan!" Resonaron en su complejo de apartamentos.
Pérez se unió, gritando "¡Todos somos personas de Wuhan!". Su novia vitoreó y su perro ladró, haciéndoles sentir que estaban "todos juntos en esto".
"Necesitábamos eso", dijo Pérez. "Nos animó un poco y nos dio algo de esperanza".
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