Miles de estudiantes extranjeros pueden haber excedido el número de visas de EE. UU. Al 'trabajar' para compañías falsas

WASHINGTON – Un programa de visa federal que permite a los estudiantes internacionales trabajar en empresas en los EE. UU. Después de la graduación parece haber sido explotado por compañías falsas que proporcionan verificaciones de empleo falsas, según una investigación de NBC News / NBC Bay Area.El F-1 visa El programa incluye un componente que permite a los estudiantes permanecer en los EE. UU. para obtener experiencia laboral práctica después de obtener sus títulos profesionales. Muchos estudiantes, escuelas y empleadores usan el programa legítimamente, según lo previsto. Pero una acusación federal reciente reveló la posibilidad de fraude, con un acusado admitiendo en documentos judiciales que había proporcionado registros de empleo falsos para casi 2.700 estudiantes. '' Ayuda enormemente '' Para entender el programa de visa de estudiante F-1, es útil ver cómo funciona se supone que debe trabajar. Fawaz Alshatti es un ciudadano kuwaití que vino a los Estados Unidos para estudiar y se ha quedado a trabajar como ingeniero arquitectónico. "Decidí adquirir más experiencia y trabajar en los Estados Unidos", dijo a NBC News desde su trabajo en TK Architects en Kansas City, Missouri. La compañía se especializa en proyectos de entretenimiento. Fawaz ayuda a diseñar sistemas para salas de cine, boleras, restaurantes y bares. "Me brindó una gran oportunidad para trabajar con personas en este país y obtener esa experiencia en un ambiente de trabajo diferente", dijo Alshatti. Ingresó legalmente a los Estados Unidos. como estudiante internacional después de obtener un estudiante F-1 visa. Una vez que se graduó, solicitó la visa "Entrenamiento práctico opcional" programa u OPT. Permite a los estudiantes internacionales trabajar en los EE. UU. Después de obtener sus títulos durante un período de 12 a 36 meses. Su empleador le dijo a NBC News que el programa es invaluable.

"Tener personal internacional es un gran beneficio para nosotros, tanto en términos de idioma (y) cultura", dijo Jack Muffoletto, que dirige TK Architects. "Ayuda enormemente". Alshatti obtuvo su licenciatura y dos maestrías en la Universidad de Kansas, donde solicitó el programa OPT en junio de 2018, 60 días antes del final de su estudio. Las regulaciones gubernamentales permiten una ventana estrecha para la aplicación: desde 90 días antes del final del programa de estudios de un estudiante hasta 60 días después. Allshatti dijo que KU fue útil durante todo el proceso de solicitud. Tiene una oficina

que proporciona servicios de apoyo a estudiantes internacionales, asesorándolos sobre los requisitos de visa de inmigración y estudio y trabajo. También dijo que los asesores de KU fueron estrictos al verificar que los estudiantes cumplieran con todas las reglas y requisitos. "Se pondrán en contacto con su empleador, tal vez a sus espaldas, básicamente, que realmente no sabe", dijo. "Y luego se asegurarán de que realmente estés haciendo lo que se supone que debes hacer. Y en realidad estás haciendo algo dentro de tu campo, ni siquiera algo fuera de tu campo". KU es un gran participante en la F- 1 programa OPT. Hasta el mes pasado, de los 2,040 estudiantes de KU que tienen registros de visa F-1 activos, 330 han solicitado u obtenido autorizaciones OPT.

"Es extraordinariamente importante", dijo Charles Bankart, vicerrector asociado de asuntos internacionales de KU. "Una de las cosas de las que una institución, especialmente las instituciones públicas en su conjunto, realmente se enorgullecen y se centran en la preparación profesional. Y hacemos mucho en el campus durante el tiempo que un estudiante está aquí para exponerlo a oportunidades de aprendizaje experimental. "Bankart dijo que los empleadores quedaron impresionados por la forma en que los estudiantes de OPT aportan una nueva perspectiva cultural al lugar de trabajo." Una cosa es entrenarse como ingeniero, arquitecto o sociólogo ", dijo. "Otra cosa es tener un contexto cultural profundamente informado allí". Señales de problemas Mientras que el programa OPT atrae críticas favorables de algunos empleadores y universidades, una investigación conjunta de NBC News y KNTV, la estación del Área de la Bahía de NBC, descubrió que algunas de las compañías en La lista del gobierno de los principales empleadores de OPT parece ser ilegítima. La lista de los mejores empleadores, preparada y publicada por Programa de Estudiantes y Visitantes de Intercambio del Departamento de Seguridad Nacional

(SEVP), incluye nombres familiares: Amazon, Google y Microsoft. Pero hay uno que no es tan conocido: "Findream, LLC". De hecho, el fundador de Findream, una mujer llamada Weiyun "Kelly" Huang, fue acusado de fraude criminal en un tribunal federal de IllinoisSegún los documentos de la corte, el supuesto propósito de Findream era "verificaciones falsas de empleo" para los titulares de visas F-1 chinas que buscan empleo "a través del programa OPT". Una declaración jurada preparada por un agente especial del FBI alega que un sitio web asociado con Findream describió el OPT oportunidad para futuros estudiantes como "pretender 'trabajo". Si el envío de un documento está "bien preparado", dijo el sitio web, "se verá real" y el gobierno de los Estados Unidos "pensará que su estado es legal". El FBI visitó la oficina registrada de la compañía en Chicago y descubrió que era falso. Era "una compañía en papel solamente", según documentos de la corte. En un cambio de audiencia el 20 de diciembre, Huang, de nacionalidad china, cambió su declaración de culpabilidad por un cargo de conspiración para cometer fraude de visa. Huang también acordó declararse culpable en nombre de las dos entidades que fueron coacusadas en el caso, Findream, LLC y Sinocontech, LLC. Huang admitió que ella y / o sus co-conspiradores presentaron formularios del gobierno indicando falsamente que los estudiantes estaban empleados por los dos El acuerdo de declaración de culpabilidad establece que entre 2013 y 2019, "el acusado representó falsa y fraudulentamente" que casi 2.700 titulares de visas F-1 en los EE. UU. estaban empleados por Findream o Sinocontech, y que Huang y las dos empresas obtuvieron alrededor de $ 1.5 millones de sus clientes, creando "una ganancia o ganancia de al menos aproximadamente $ 800,000". Huang enfrenta un máximo de cinco años en prisión y una multa de hasta $ 250,000. Está programada para ser sentenciada el 20 de marzo. Junto con muchas otras escuelas, la Universidad de Kansas fue engañada por Findream. Después de enterarse de la acusación federal, la universidad encontró a siete estudiantes que habían denunciado a Findream LLC como empleador. Charles Bankert, el funcionario de KU, dijo que todo parecía legítimo, y que era "imposible" que las escuelas vigilaran esto ". en la documentación (y) todo está ahí ", dijo. "Todas las casillas están marcadas. Y los estudiantes actuaron de buena fe. Esta era una organización registrada … Eso no es culpa del estudiante. No es culpa de la institución. No es culpa del gobierno. Eso es un sinvergüenza". ¿Parte de un patrón? varios meses, NBC News y KNTV buscaron algunas de las otras compañías en la lista. Varios fueron difíciles de encontrar. Por ejemplo: Tellon Trading tenía registros de incorporación en el estado de Georgia. Pero NBC News visitó cinco direcciones que figuran en esos documentos y no encontró señales de Tellon. En California, el periodista de investigación Stephen Stock de KNTV siguió el rastro, y tampoco pudo encontrar la compañía. El Programa de Estudiantes y Visitantes de Intercambio recientemente renovó la metodología Se utiliza para generar datos sobre estudiantes internacionales. Proporcionó a NBC News una mirada preliminar a los nuevos datos. En 2017, Tellon empleó a 877 participantes de OPT, en comparación con 647 en 2018. En 2017, Findream empleó a 500 participantes de OPT, en comparación con 312 en 2018.

Según los funcionarios del gobierno, la mayoría de los participantes de OPT solo estuvieron empleados en Findream por un tiempo muy corto, lo que enumeró a Findream como empleador por hasta 14 días. Es probable, dicen estos funcionarios, que estos estudiantes nunca trabajaron para Findream, pero que inicialmente lo enumeraron como su empleador mientras intentaban obtener un empleo legítimo de OPT. Sin embargo, los partidarios del programa OPT argumentan que la cantidad de estudiantes empleados por empresas cuestionables es un porcentaje muy pequeño del número total de estudiantes que participan en el programa. Según los datos de SEVP, 204,633 estudiantes participaron en OPT en 2017 y 200,162 lo hicieron en 2018. "Siempre hay personas que quieren explotar la inmigración legal", dijo Rachel Canty, el director de SEVP.SEVP, que forma parte de la División de Investigaciones de Seguridad Nacional del DHS, supervisa administrativamente los programas de visa de estudiante internacional, incluido el programa de visa F-1 y su componente OPT. Utiliza el Sistema de información para estudiantes y visitantes de intercambio (SEVIS) para rastrear y monitorear a estudiantes, escuelas y empleadores. Canty insistió en que los sistemas de verificación de la agencia estaban funcionando y dijo que había investigaciones criminales y condenas. "Hacemos muchos análisis de datos de back-end una vez que tenemos la lista de compañías donde la gente está trabajando. Trabajamos con nuestros socios para identificar aquellos (dónde) puede haber problemas ", dijo Canty." Tenemos investigaciones criminales y condenas todo el tiempo ", agregó. En noviembre, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos informó que un La investigación encubierta resultó en el arresto de unos 250 estudiantes extranjeros. Muchos habían estado estudiando en los Estados Unidos con visas F-1 a través de un programa llamado "Entrenamiento Práctico Curricular" o CPT. Los estudiantes se habían matriculado en la universidad de Farmington cerca de Detroit, a pesar de saber que era una escuela falsa sin clases ni maestros. Los estudiantes no sabían que los investigadores federales habían creado la escuela como parte de una operación encubierta. El video encubierto publicado por ICE en diciembre muestra que varios estudiantes acordaron pagar a la Universidad de Farmington para inscribirse después de que se les dijera directamente que "no es legal". Canty también citó Detección exitosa del DHS de tres escuelas ficticias en la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU. había creado y presentado peticiones de certificación fraudulentas para como parte de una auditoría reciente de la gestión de riesgos de fraude de SEVP, pero esa misma auditoría encontró otros riesgos potenciales de fraude, incluida una acumulación de revisiones de las escuelas participantes y ninguna capacitación sobre posibles riesgos de fraude para los funcionarios escolares en los que se basa el programa para informar posibles fraudes. En septiembre, ICE emitió nueva guíaLos funcionarios de SEVP dicen que dan la bienvenida al escrutinio de compañías potencialmente ilegítimas, considerándolo como un elemento disuasorio. Señalan que el número de estudiantes con visa F-1 que participan en el programa OPT a través de Findream, LLC y Tellon Trading ha disminuido. datos: Tellon empleó a 877 participantes de OPT en 2017 y 647 participantes de OPT en 2018. Findream empleó a 500 participantes de OPT en 2017 y 312 participantes de OPT en 2018. El programa OPT está atrayendo el escrutinio en múltiples frentes. Más de 100 universidades han firmado un amicus breve opuesto una demanda que trata de terminar el programa. La demanda fue presentada por la Alianza de Trabajadores de la Tecnología de Washington. El sindicato afirma que el DHS sobrepasó su autoridad al crear OPT, que argumenta esencialmente que establece un programa de trabajadores extranjeros invitados sin la aprobación del Congreso. Las universidades dicen que poner fin a la OPT perjudicaría su capacidad de atraer estudiantes internacionales, pero incluso los partidarios de los programas internacionales de visas de estudiantes dicen que se debe hacer más para abordar sus vulnerabilidades, no solo los riesgos de fraude sino también los posibles riesgos de seguridad nacional. Mark Warner, D-Va., Vicepresidente del Comité Selecto de Inteligencia del Senado, advierte que los programas de visas para estudiantes plantean riesgos potenciales de seguridad nacional, y que las naciones que participan en espionaje extranjero activo para tratar de robar propiedad intelectual de los Estados Unidos, como China, pueden explotar sus vulnerabilidades. "Necesitamos nuevas herramientas para poder determinar quiénes son las personas que controlan algunas de estas compañías falsas, pero también debemos asegurarnos de que en general aumentemos nuestro juego", dijo Warner. "Creo que (en) el caso de Findream, tenemos que resolverlo, ¿fue esto único? ¿Fue parte de un patrón? Una de las cosas que hemos visto, del FBI, que finalmente han desclasificado. si observa todos los casos de contraespionaje que están abiertos actualmente, más del 90 por ciento de esos casos involucran a China ". Warner dijo que este tipo de fraude está cada vez más en el radar del Congreso." Necesitamos el tipo de anti-lavado de dinero, la legislación sobre propiedad beneficiaria se convertirá en ley para que podamos penetrar a quién realmente posee estas compañías ", dijo.