Miles de personas que cantaban "América es el gran Satanás" marcharon en una procesión fúnebre el sábado por Qassem Soleimani, el general de élite iraní muerto en un ataque con aviones no tripulados de EE. UU..
La procesión comenzó en el santuario Imam Kadhim en Bagdad, uno de los sitios más venerados en el Islam chiíta. Los dolientes marcharon por las calles junto a los vehículos de la milicia en una solemne procesión.
Soleimani, el autor intelectual de la estrategia de seguridad regional de Irán, murió antes del amanecer en un ataque aéreo cerca del aeropuerto de la ciudad.
Irán ha prometido represalias severas, aumentando los temores de una guerra total.
En otros desarrollos clave el sábado:
Los dolientes del funeral, en su mayoría hombres con uniforme militar negro, llevaban banderas iraquíes y banderas de milicias respaldadas por Irán que son ferozmente leales a Soleimani. También estaban de luto por Abu Mahdi al-Muhandis, un alto comandante de la milicia iraquí que murió en el mismo ataque.
Muchos corearon: "No, No, América" y "Muerte a América, muerte a Israel". Mohammed Fadl, un doliente vestido de negro, dijo que el funeral es una expresión de lealtad a los líderes asesinados. "Es un golpe doloroso, pero no nos sacudirá", dijo.
Dos helicópteros se cernían sobre la procesión, a la que asistieron el primer ministro Adel Abdul-Mahdi y líderes de milicias respaldadas por Irán.
Protestas en los Estados Unidos
En Estados Unidos, unos cientos se reunieron frente a la Casa Blanca en Washington, DC el sábado para protestar por el asesinato de Soleimani, con carteles que decían "No a la guerra contra Irán".
Se organizaron reuniones en los Estados Unidos en Nueva York, Chicago y Los Ángeles.
La situación 'podría deteriorarse rápidamente'
A medida que las tensiones aumentaron en toda la región, hubo informes durante la noche de un ataque aéreo contra un convoy de milicianos respaldados por Irán al norte de Bagdad. Horas después, el ejército iraquí negó que hubiera tenido lugar un ataque aéreo. La coalición liderada por Estados Unidos también negó haber llevado a cabo ningún ataque aéreo.
Irak, que está estrechamente aliado con Washington y Teherán, calificó el asesinato de Soleimani de un ataque contra su soberanía nacional. Su parlamento se reunirá para una sesión de emergencia el domingo, y el gobierno se ha visto sometido a una creciente presión para expulsar a las 5.200 tropas estadounidenses con sede dentro de sus fronteras.
Estados Unidos ordenó a todos los ciudadanos que abandonaran Irak y cerró su embajada en Bagdad, donde los milicianos respaldados por Irán y sus partidarios organizaron dos días de violentas protestas a principios de esta semana en las que violaron el complejo.
El gobierno británico advirtió a los viajeros que no vayan a ninguna parte del país, excepto a la región kurda semiautónoma, y dijo que la situación de seguridad "podría deteriorarse rápidamente".
El asesinato de Soleimani se produce después de meses de crecientes tensiones entre Estados Unidos e Irán derivadas de la decisión de Trump de retirarse del acuerdo nuclear de 2015 y restablecer sanciones paralizantes.
Estados Unidos también culpó a Irán de una ola de ataques cada vez más provocativos en la región, incluido el sabotaje de los petroleros en el Golfo Pérsico y un ataque a la infraestructura petrolera de Arabia Saudita en septiembre que redujo a la mitad temporalmente su producción.
'Gran error'
El sábado, aparecieron vallas publicitarias en las principales calles de Irán que mostraban la cara de Soleimani, muchas de las cuales llevaban la advertencia del líder supremo, el ayatolá Ali Khamenei, de que "una fuerte venganza" espera a Estados Unidos.
El presidente iraní, Hassan Rouhani, un pariente moderado en el establecimiento político del país, visitó la casa de Soleimani en Teherán para expresar sus condolencias.
"Los estadounidenses no se dieron cuenta del gran error que cometieron", dijo Rouhani. "Verán los efectos de este acto criminal, no solo hoy sino en los años venideros".