BEIRUT – Miles de personas se manifestaron el jueves en Beirut contra la gestión del gobierno de una economía terrible en una de las mayores protestas del Líbano en años, lo que llevó al Gabinete a retirar un nuevo impuesto propuesto sobre las llamadas de WhatsApp.
Los manifestantes bloquearon las carreteras en todo el Líbano con neumáticos en llamas, según mostraron las transmisiones, la segunda vez en menos de un mes Líbano ha visto manifestaciones que expresan enojo con la élite política.
Las manifestaciones han sido alimentadas por las condiciones económicas estancadas exacerbadas por una crisis financiera en uno de los estados más endeudados del mundo. El gobierno está tratando de encontrar formas de reducir su enorme déficit presupuestario.
Anteriormente, el Gabinete había presentado una nueva medida de recaudación de ingresos, acordando un cargo de 20 centavos por día por llamadas a través del protocolo de voz sobre Internet (VoIP), utilizado por aplicaciones que incluyen WhatsApp, llamadas de Facebook y FaceTime, propiedad de Facebook, el ministro de Información Jamal al- Jarrah dijo.
También dijo que los ministros discutirán una propuesta para aumentar el impuesto al valor agregado en 2 puntos porcentuales en 2021 y otros 2 puntos porcentuales en 2022, hasta que alcance el 15%.
Pero a medida que las protestas se extendieron por todo el Líbano, el ministro de Telecomunicaciones, Mohamed Choucair, telefoneó a los organismos de radiodifusión libaneses para decir que el impuesto propuesto sobre las llamadas de WhatsApp había sido revocado.
El primer ministro Saad al-Hariri había dicho que se esperaba que la medida generara alrededor de $ 200 millones en ingresos para el estado por año, según un comunicado de su oficina de prensa.
Líbano tiene solo dos proveedores de servicios móviles, ambos de propiedad estatal, y algunas de las tarifas móviles más costosas de la región.
"No estamos aquí sobre WhatsApp, estamos aquí sobre todo: sobre combustible, comida, pan, sobre todo", dijo un manifestante en Beirut que se identificó como Abdullah.
Los manifestantes se pelearon con las fuerzas de seguridad en Beirut. "La gente quiere derrocar al régimen", cantaban algunos.
El Líbano está bajo presión para aprobar el presupuesto 2020 pronto, un paso que puede ayudarlo a desbloquear unos $ 11 mil millones prometidos en una conferencia de donantes el año pasado, condicional a las reformas fiscales y de otro tipo.
El gobierno ha declarado un estado de "emergencia económica", ya que el Líbano enfrenta cargas de deuda, bajo crecimiento, infraestructura desmoronada y tensiones en su sistema financiero debido a una desaceleración en las entradas de capital.