Comisaria de Salud de la UE, Stella Kyriakides | Kenzo Tribouillard / AFP a través de Getty Images
Diferentes enfoques nacionales llevaron a la tensión en la reunión de emergencia en Bruselas.
Los ministros de salud de la UE quieren solidaridad cuando se trata de la respuesta al coronavirus, ¡pero no te metas con sus máscaras faciales!
Las tensiones entre los grandes miembros de la UE, como Alemania y Francia y sus contrapartes más pequeñas, fueron palpables en una reunión de ministros de salud en Bruselas el viernes con el objetivo de coordinar la respuesta al brote mortal.
Alemania ha prohibido las exportaciones de máscaras faciales y otros equipos de protección y el gobierno francés decidió hacerse cargo de la producción de máscaras de protección a principios de esta semana. Italia, el país más afectado en Europa, no permite la exportación de equipos de protección sin la autorización previa de sus autoridades de protección civil, y la República Checa pidió a los productores locales de máscaras que mantengan los suministros dentro del país, dijo el ministro de Salud, Adam Vojtěch.
Tales movimientos han causado enojo.
La ministra de Salud belga, Maggie De Block, dijo que estas medidas están impidiendo que los proveedores realicen entregas a otros países como parte de los contratos existentes. "Quiero insistir en que (no) reaccionemos de forma exagerada a esta amenaza para la salud al imponer prohibiciones a la exportación de equipos de protección personal como lo hemos hecho algunos de nosotros", dijo.
Sus homólogos de los Países Bajos, Lituania, Estonia y Austria, entre otros, hicieron eco de esa llamada.
"En tiempos de escasez, es aún más importante mostrar solidaridad, especialmente dentro de la UE", dijo el ministro holandés de atención médica, Bruno Bruins.
Los tres representantes de la Comisión Europea en la reunión también insistieron en la solidaridad, aunque no señalaron a ningún país por ir en la dirección opuesta.
La comisaria europea de Salud, Stella Kyriakides, advirtió que los países que mantienen suministros solo para ellos mismos pueden necesitar solidaridad de otros estados de la UE más adelante.
Su colega de gestión de crisis, Janez Lenarčič, fue más allá y dijo que era "no europeo cerrarse en un mercado nacional".
La mayoría de las críticas parecían estar dirigidas a Alemania, que también tomó fuego desde el otro lado del Atlántico el jueves, con un funcionario de la Casa Blanca diciendo que la restricción de Alemania en el equipo dejó a Estados Unidos solo en la lucha contra el brote.
Pero el ministro de salud alemán, Jens Spahn, respondió desafiante.
"El mercado es tal en la actualidad que las máscaras no van a donde (más) se necesitan con urgencia, es donde la gente paga más dinero por ellas", dijo. Alemania solicitó a la Comisión que considerara prohibir las exportaciones de equipos fuera del bloque, pero tomó su propia medida hasta que eso suceda, incluso si "no es perfecto".
Explicó que la medida alemana no era una prohibición como tal, ya que otros países podrían recibir equipo de protección personal a solicitud de las autoridades alemanas. "Si se trata de un país vecino europeo, es más probable que digamos que sí", dijo Spahn después de la reunión.
El ministro de Salud francés, Olivier Véran, dijo que la medida de su país para tomar el control de la producción de máscaras ha ayudado al gobierno a conocer las existencias, que no era el caso antes. La solicitud también evitó que las máscaras fueran a mercados secundarios, donde se venderían a precios mucho más altos.
Spahn dijo en un largo discurso durante la reunión que entendía por qué los miembros más pequeños pueden sentir que los tres grandes de la UE los estaban controlando durante la epidemia.
Pero dijo que Italia, Francia y Alemania tienen el mayor número de casos en la UE, unos 4.600, con la mayoría en Italia.
Advirtió que otros países podrían estar en el mismo lugar en el futuro y "por esa razón, tengo que pedirle que demuestre su comprensión sobre cómo deseamos proceder".
Spahn parecía frustrado a veces con el ritmo de acción a nivel de la UE, pidiendo que se adopten medidas más rápidamente.
"Necesitamos trabajar más rápidamente cuando adoptamos documentos, tomamos posiciones, adoptamos conclusiones", dijo. "Esa es una lección aprendida para todos nosotros".
Una licitación conjunta para equipos de protección para 20 países de la UE gestionada por la Comisión tardó más de dos semanas en publicarse a pesar de que muchos ministros de salud respaldaron la idea en una reunión del Consejo de Salud el 13 de febrero. Esto generó críticas de Vojtěch antes de la segunda reunión extraordinaria.
Kyriakides dijo que las ofertas en respuesta a la licitación se esperan para el lunes, pero algunos se preguntaron si los proveedores podrían proporcionar el equipo debido a las restricciones impuestas por algunos países.
La línea de tiempo de lo que sucede después de que llegan las solicitudes para la licitación parece estar en el aire. De Block, de Bélgica, preguntó cuánto tiempo tomaría decidir qué oferta aceptar, sin recibir una respuesta clara.
Mientras tanto, el comisionado del Mercado Interior, Thierry Breton, dijo a los ministros que la demanda exponencial de equipos de protección pone a prueba las cadenas de suministro. "Invitaré a los representantes de la industria a discutir sobre el estado actual del mercado y las posibles medidas para ayudarlos a responder adecuadamente al desafío y de manera coordinada", dijo. Se espera que esa reunión tenga lugar la próxima semana.
Hablando de hablar
Otros ministros no fueron tan puntiagudos o largos en sus críticas como Spahn, pero presionaron por más acción y armonía de la UE.
Una propuesta, de Grecia, Portugal y Alemania, fue crear una plataforma digital para que los países pusieran actualizaciones en tiempo real sobre las decisiones políticas que se están tomando.
Actualmente, el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC) actualiza la cantidad de casos cada día, pero qué pasa con la política involucrada, preguntó el ministro de Salud griego, Vassilis Kikilias.
"Es una pena conocer la política de los demás a través de periódicos y sitios", dijo.
De Block, de Bélgica, dijo que cuando un país cierra las escuelas (como sucedió en Italia), la gente recurre a los ministros de otro país y pregunta si van a hacer lo mismo. Pidió a las autoridades nacionales que avisen a sus homólogos de la UE antes de que tomen este tipo de decisiones.
La jefa del ECDC, Andrea Ammon, dijo que el Sistema de Alerta y Respuesta Temprana de la UE tiene lo que se conoce como un módulo de gestión de incidentes donde se pueden enumerar todas estas medidas.
El ministro de Salud de Italia, Roberto Speranza, se jactó del trabajo que su gobierno ha hecho hasta ahora y se ofreció a compartir las lecciones aprendidas con otros.
"Italia cree que podrá superar con éxito esta (epidemia) gracias a una buena cooperación entre la ciencia y la política", dijo.
Judith Mischke contribuyó reportando.