En 2001, combatientes talibanes llegaron al Museo Nacional de Afganistán en la capital Kabul armados con martillos y odio.
Lo que dejaron atrás está expuesto en las mesas del museo 18 años después: piezas destrozadas de antiguas figuras de Buda, destrozadas porque el grupo fundamentalista islámico las consideró "no islámicas".
Los trabajadores del museo han estado tratando de reconstruir los artefactos, mientras el país aguanta la respiración esperando que los talibanes y los EE. UU. Lleguen a un acuerdo para poner fin a la guerra más antigua de Estados Unidos.
Se espera que el acuerdo conduzca a conversaciones intra afganas, en las que el grupo extremista desempeñará un papel en la configuración del futuro de Afganistán.
Mientras los trabajadores del museo escogen con las manos enguantadas a través de fragmentos cuidadosamente ordenados con la etiqueta "orejas", "manos", "frentes", "ojos", la fragilidad del país se pone de relieve. Afganistán todavía ve ataques casi diarios no solo por parte de los talibanes establecidos desde hace mucho tiempo, que ahora controlan alrededor de la mitad del país, sino también de un brutal afiliado local del llamado grupo Estado Islámico.
Pocos detalles han surgido de varias rondas de negociaciones entre Estados Unidos y los talibanes celebradas durante el año pasado, y nadie sabe cómo podría ser un regreso de los talibanes a Kabul. La regla de cinco años del grupo impuso una forma severa de la ley islámica, negando la educación de las niñas, prohibiendo la música y desterrando a las mujeres a sus hogares.
Llegó a su fin poco después de la invasión liderada por Estados Unidos después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. Los talibanes habían albergado a al-Qaida y su líder Osama bin Laden.
Sherazuddin Saifi recuerda el día en que los talibanes llegaron al museo nacional en 2001, un período de alboroto cultural en el que las estatuas de Buda más grandes del mundo en la provincia de Bamyan explotaron, para horror mundial.
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Durante varios días, los talibanes exigieron acceso al tesoro de artefactos del museo de la historia milenaria de Afganistán como una encrucijada de culturas: griega, persa, china y más. Una vez dentro, se pusieron sobre objetos "ofensivos" que representaban formas humanas, incluso las primeras islámicas, con martillos o las golpearon contra el piso.
"No pudimos hacer nada, sacaron a todo el personal del museo y sacaron todos los artículos de la caja y los hicieron pedazos", dijo Saifi, quien es parte del equipo que restaura las piezas, un trabajo que él dice que podría Toma una década. "Había grupos de 20 a 30 talibanes entrando en cada habitación y rompiendo todos los artículos en pedazos".
Entre los objetos destruidos estaban las figurillas de Hadda, una notable colección de esculturas budistas descubiertas hace décadas en el este de Afganistán, cerca de la ciudad actual de Jalalabad. Las fotografías que quedan de las figuras intactas, y los fragmentos en sí, insinúan delicados rizos de cabello o labio.
Los talibanes los destrozaron en miles de piezas, algunas del tamaño de una moneda. Ahora, algunas de las cabezas destrozadas se unen con bandas de goma en el taller, parte de un extenso rompecabezas que puede ver días de esfuerzo paciente para unir una sola pieza a otra.
Las figuras de Hadda son ahora el signo más visible del museo de la recuperación de años de la agitación en Afganistán que comenzó incluso antes de los talibanes, cuando los señores de la guerra lucharon por Kabul a raíz de una retirada soviética. Gran parte de las propiedades del museo, miles de piezas, fueron saqueadas y el edificio fue bombardeado, aunque algunos tesoros estaban escondidos en el palacio presidencial y en otros lugares.
La recuperación del museo comenzó en serio en 2004, mientras que los talibanes derrotados comenzaron a reagruparse en silencio. Ahora, el museo, con la ayuda del Instituto Oriental de la Universidad de Chicago, está compilando un inventario lo más completo posible con la esperanza de rastrear los artefactos faltantes y guardar un registro digital de la colección en caso de una nueva amenaza.
Esa base de datos está completa en más del 99 por ciento, con más de 135,000 piezas sobrevivientes, dice el Instituto Oriental. Espera crear carteles digitales "buscados" con imágenes de esos artefactos que aún faltan para publicar en línea con el fin de ayudar a recuperarlos y repatriarlos.
Expertos y defensores de la rica historia de Afganistán han expresado su consternación porque la preservación cultural no parece ser un problema en las negociaciones entre los Estados Unidos y los talibanes, que se centran en la retirada de las tropas estadounidenses y las garantías de los talibanes para no permitir que el país sea una plataforma de lanzamiento para el mundo ataques terroristas
Sin embargo, el director del museo, Mohammad Fahim Rahimi, está haciendo planes para proteger las propiedades del museo en caso de que los talibanes regresen. Él dijo: "Espero que hayan aprendido que esto no está en contra de la Shariat (ley) del Islam. Nadie está adorando estos objetos, todos consideran estos objetos como elementos históricos que muestran nuestra historia".
Instó a los talibanes a ir a museos en la capital de Qatar, Doha, donde el grupo tiene una oficina política, y ver los artefactos preservados y respetados allí.
"Si están aquí en el poder y no hay cambio en su mentalidad, significa que definitivamente estamos de vuelta donde comenzamos y lo que hayamos logrado desaparecerá. No solo los objetos culturales sino los valores que (tenemos)".