Movimiento para resaltar mujeres nativas desaparecidas se expande a hombres

CIUDAD DEL TUBA, Ariz. – Los días de Margaret Bitsue están llenos de oración: que su hijo tenga una mente clara y que recuerde su hogar, un tradicional hogan navajo al final de un camino de tierra donde una cinta amarilla descolorida que cuelga de los cedros señala su agonía.

Bitsue no ha visto ni escuchado de Brandon Lee Sandoval, el menor de sus cuatro hijos, en más de dos años. Con jeans azules, una camisa negra y botas de trabajo, dejó la casa en el noreste de Arizona antes del amanecer del 3 de septiembre de 2017, diciendo que iba a ver amigos en Phoenix y que volvería.

"Paso la mayor parte de mis días mirando por el camino esperando que él venga", dice Bitsue.

Las palabras de la mujer son suaves, pero capturan una habitación en un centro gubernamental en la Nación Navajo donde las personas se reúnen para hablar no sobre mujeres y niñas que han desaparecido o han sido asesinadas, sino hombres y niños. Es parte de un esfuerzo creciente para expandir un movimiento centrado en las mujeres nativas americanas, que enfrentan algunas de las tasas más altas de homicidios, violencia sexual y abuso doméstico de la nación.

En Billings, Montana, el año pasado, Reno Charette le pidió a la gente que se vistiera de rojo y cubriera el borde de las rocas de arenisca que dominaban la ciudad. Trajeron carteles de hombres, mujeres y niños desaparecidos, y ampliaron el nombre del movimiento local a los pueblos indígenas desaparecidos y asesinados.

"Todos nosotros, los miembros de nuestra comunidad en general, estamos aprendiendo más y más al respecto, así que aprecio la evolución", dijo Charette, miembro de la tribu Crow.

A fines del año pasado, la administración Trump anunció que dedicaría más recursos a todos los nativos estadounidenses desaparecidos y asesinados y nativos de Alaska. Un grupo de trabajo presidencial que buscará maneras de resolver casos nuevos y sin resolver se reunirá por primera vez el miércoles en Washington.

"No queríamos dejar a ningún grupo de víctimas", dijo Trent Shores, fiscal estadounidense para el Distrito Norte de Oklahoma, quien es Choctaw y está en el grupo de trabajo.

Shores dijo que el Departamento de Justicia examinó dos bases de datos, las cuales tenían más hombres nativos americanos y nativos de Alaska listados como desaparecidos que las mujeres.

Nadie sabe exactamente cuántos nativos americanos están desaparecidos porque algunos casos no se denuncian, otros no están documentados y no existe una base de datos específica del gobierno que rastree los casos, un Investigación de la prensa asociada en 2018 encontrado.

El Departamento de Justicia también analizó un estudio de 2016 financiado por el Instituto Nacional de Justicia que muestra que los hombres nativos tienen 1.3 veces más probabilidades de sufrir violencia que los hombres blancos no hispanos. No aborda específicamente las muertes y desapariciones, pero las autoridades federales dicen que apunta a causas subyacentes como el acoso y la violencia física y sexual, y la falta de refugios y centros de tratamiento en tierras tribales.

Shores dijo que un próximo análisis del Departamento de Justicia de las bases de datos federales y su propio proceso de recolección de datos ayudará a los funcionarios a tener una mejor idea del alcance del problema para que puedan adaptar los planes de respuesta a las tribus.

"Lo que queremos hacer es volver al País Indio, los líderes tribales y los miembros de la policía y decir: 'Esto es lo que encontramos, y aquí es donde creemos que debemos ir. Necesitaremos su ayuda '", dijo Shores.

Pete Sands, músico y cineasta navajo, acogió con beneplácito las iniciativas, pero preferiría verlas solidificadas a través de la legislación pendiente en el Congreso.

En el foro de la Nación Navajo, hizo la pregunta: ¿Se ignora a los hombres indígenas desaparecidos y asesinados?

Los hombres también sufren adicción, abuso sexual y cultural, y padres ausentes, le dijo a la audiencia. Pero a menudo ocultan sus sentimientos.

Cuando los hombres desaparecen, la gente piensa que pueden cuidarse a sí mismos, dijo Sands. "Ese no es siempre el caso".

Bitsue no denunció la desaparición de su hijo hasta dos meses después de que se fuera porque ella pensó que volvería. Siempre volvía o llamaba para hacerle saber que estaba bien.

Esta vez fue diferente. El era diferente. Sandoval se había estado drogando con metanfetamina y había comenzado a vender la droga, dijo. Estaba paranoico. Habló sobre los objetos que volaban en el patio de la familia y los carteles de la droga que lo perseguían, pero no explicó por qué, dijo.

Miembros de la familia han publicado volantes en la región y han llamado a los amigos de Sandoval para obtener información, pero aún no saben nada de lo que le sucedió. Controlan rutinariamente los centros de detención y los hospitales.

Bitsue prefiere quedarse en casa en la zona rural de Coppermine, donde vive sin agua corriente ni electricidad y donde su esposo atiende al ganado. De lo contrario, dijo que estaría escaneando multitudes en busca de alguien que se ajustara a la descripción de su hijo: 5 pies 11 (180 centímetros) y 195 libras (88 kilogramos), con cabello castaño corto y ojos marrones, bigote y tatuajes en su Cuello y brazos. La ansiedad comenzaría, haciendo que su corazón se acelerara.

El nombre de Sandoval se encuentra entre los aproximadamente 160 que los líderes y voluntarios de la comunidad tienen en una lista de navajos que faltan desde hace décadas, tanto dentro como fuera de la reserva que se extiende a Utah, Nuevo México y Arizona. Entre el 60% y el 70% de los nombres son hombres, dijo Jolene Holgate, quien ayudó a organizar el foro que atrajo a proveedores de atención médica, policías, educadores y residentes locales.

La lista no es exhaustiva.

"No puedo decirte cuántas personas faltan en Navajo", dijo la legisladora de la Nación Navajo, Amber Crotty. "Para mí, eso es una injusticia".

La iniciativa se llama Instituto de datos de familiares de desaparecidos y asesinados. Además de rastrear casos, el grupo está desarrollando pautas para la participación de la comunidad en un área con muy poca policía para cubrir adecuadamente 27,000 millas cuadradas (69,930 kilómetros cuadrados), la reserva más grande del país.

Aunque los esfuerzos del movimiento de Mujeres Indígenas Desaparecidas y Asesinadas se están expandiendo, no existe un fuerte impulso a nivel nacional para cambiar el acrónimo #MMIW, dijo Sarah Deer, profesora de la Universidad de Kansas que estudió la violencia contra las mujeres indígenas.

Ella cree que las mujeres deben mantenerse a la vanguardia para liderar el movimiento.

"Las mujeres sufren una intersección única que, por lo general, los hombres no", dijo Deer, miembro de la Nación Muscogee (Creek) de Oklahoma, "y es que el sexismo se usa como arma".

Se espera que el grupo de trabajo de Trump proporcione una actualización sobre su trabajo en un año y produzca un informe en dos años. Sus miembros son en gran medida funcionarios del gobierno, incluido Jeannie Hovland, miembro de la tribu Flandreau Santee Sioux de Dakota del Sur que dirige una agencia del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. Que proporciona subvenciones, capacitación y asistencia técnica a tribus y entidades tribales.

Los miembros tribales la llamaron al foro de la Nación Navajo para asegurarse de que sus voces sean escuchadas.

"Quiero pasar mi tiempo haciendo una diferencia positiva, no una lista de verificación", dijo Hovland. “Queremos ver a nuestros familiares desaparecidos volver a casa, seguros y vivos. Y si no, queremos justicia ”.

Crotty, que vestía una bufanda con flores amarillas en honor a una joven navajo que fue agredida sexualmente y asesinada en la reserva, prometió ayudar a Bitsue a correr la voz sobre su hijo y proporcionar recursos financieros para ayudarlo a encontrarlo.

Sandoval cumplió 34 años en septiembre. Cuando era más joven, ayudaba a cuidar el ganado, hacía trabajos de mantenimiento y era "simplemente un niño maravilloso", dijo Bitsue.

Él tiene tres hijos propios.

"Es muy difícil despertarse y enfrentar otro día", dijo Bitsue, sus palabras amortiguadas por los sollozos. "He aceptado el hecho de que podría haberse ido, pero todavía tengo esa pequeña esperanza".

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Felicia Fonseca es miembro del equipo de raza y etnia de The Associated Press. Síguela en Twitter en https://twitter.com/FonsecaAP