Nacido en crisis, el sector tecnológico de Grecia busca un auge – POLITICO

ATENAS – Durante años, Grecia se mantuvo al margen cuando el resto del mundo descubrió las alegrías y la riqueza del sector digital.

Los griegos desconfiaban de lo nuevo. Después de todo, el viejo – el sector público gordo – había provisto para casi todo, y con poco riesgo.

Entonces la crisis financiera golpeó. Muchos griegos perdieron todo lo que tenían. El país estaba desesperado; las tasas de pobreza y suicidio se dispararon.

Como el sector público casi dejó de contratar y las empresas del sector privado despidieron a los empleados en masa, los griegos se vieron obligados a improvisar o reinventarse.

Especialmente para los jóvenes, el futuro parecía sombrío. Comenzaron a buscar opciones. Todos sabían que los magnates de envío ganaban dinero, pero ¿quién podía pagar un barco? Casi todos, sin embargo, tenían una computadora portátil.

¿El sector tecnológico de Grecia, nacido en crisis, continuará en auge, o se verá obligado, una vez más, a seguir adelante solo?

Y con esa herramienta simple, podrían aprender a codificar o repasar las habilidades de marketing digital; podrían comenzar un negocio desde cero, en casa, casi sin gastos generales.

Hoy, varios miles de personas trabajan para nuevas empresas griegas, según Chris Gasterator de Marathon Venture Capital. Y decenas de miles están empleados en el sector tecnológico del país en general.

"La crisis cambió todo en este país, todo", dice Apostolos Apostolakis, un ex empresario convertido en capitalista de riesgo y fundador de VentureFriends, entre sorbos de café.

Frustrado por la burocracia y la aversión al riesgo, dijo que era común en Grecia antes de la crisis, lanzó su aplicación de entrega de alimentos, e-food, en 2011. Hoy, procesa la asombrosa cantidad de 135,000 pedidos por día, un cambio radical en un país que se enorgullece de comer fuera.

Ahora Apostolakis y otros líderes tecnológicos griegos están observando de cerca para ver si el nuevo gobierno del país, bajo el primer ministro conservador Kyriakos Mitsotakis, cumplirá las promesas de recortar impuestos y regulaciones para impulsar los negocios.

¿El sector tecnológico de Grecia, nacido en crisis, continuará en auge, o se verá obligado, una vez más, a seguir adelante solo?

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En una oficina con fachada de vidrio en Maroussi, En un frondoso suburbio de clase media en la parte norte de Atenas, los empleados de oficina de entre veinte y treinta años están aprovechando sus computadoras.

Alex Chatzieleftheriou, de 39 años, fundó Blueground en 2013. Como todas las nuevas empresas, fue una apuesta. Pero en este caso, se tomó mientras el país todavía estaba en medio de la crisis.

La idea, dice, hablando en inglés casi perfecto, nació de su experiencia como consultor de gestión para McKinsey. Estaba constantemente viajando, trabajando en proyectos en Europa, Oriente Medio y África. Le encantaba el trabajo, el problema era el estilo de vida. Vivía en hoteles, comía en restaurantes o pedía servicio a la habitación, y estaba engordando. La empresa estaba gastando alrededor de $ 10,000 por mes en alojamiento para él. Era una locura, recuerda.

Tomó un año sabático y lanzó Blueground, que ofrece apartamentos amueblados para estadías de mediano plazo, que atienden a expatriados que son más que turistas, pero menos que residentes permanentes. Apostolakis fue uno de sus primeros inversores.

Esa apuesta ha valido la pena. Hoy, Blueground tiene más de 300 empleados y administra más de 2,000 propiedades en todo el mundo. A principios de este año, anunció niveles récord de financiación de $ 28 millones.

Chatzieleftheriou dice que su objetivo es aumentar la cartera de la compañía a 50,000 apartamentos en los próximos cinco años.

Ese tipo de crecimiento habría sido impensable hace varios años. Y sigue siendo un objetivo audaz en un país que, aunque ya no esté en crisis financiera, sigue en una situación económica precaria.

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Chatzieleftheriou está apostando fuerte sobre el gobierno de Nueva Democracia, que llegó al poder en julio, para cumplir con su promesa de promover a los empresarios con una nueva legislación favorable para las empresas.

"Definitivamente es un gobierno más favorable a las empresas", dice. "Se observan cosas como la disposición de la economía y la simplificación de la burocracia y creo que las primeras señales que hemos visto son más favorables a los negocios y orientadas a facilitar el inicio de un negocio".

De hecho, personas como Chatzieleftheriou son las que Nueva Democracia quiere tranquilizar y volver a ponerse del lado.

"Vamos a reducir los impuestos y vamos a desvanecer la burocracia", dijo Adonis Georgiadis, el nuevo ministro de crecimiento e inversión, en julio, poco después de que su partido tomara el poder en las elecciones generales del 7 de julio. "Tendremos un nueva legislación que cambiará casi (todo), para que hacer negocios en este país sea muy fácil ".

Grecia, predijo, se convertirá en "el país más favorable a los negocios de la Unión Europea".

El gobierno griego también se enfrenta al escepticismo sobre a quién exactamente sus propuestas están diseñadas para ayudar.

El nuevo gobierno ha puesto a los tecnócratas en posiciones clave para liderar la economía. Su primer presupuesto, que presentó en octubre, incluye objetivos de crecimiento ambiciosos centrados en recortes de impuestos para alentar el gasto privado y la inversión extranjera. En un amplio proyecto de ley de impuestos presentado al parlamento a fines de noviembre, Nueva Democracia propuso reducir la tasa de impuestos corporativos del 28 por ciento al 24 por ciento, y la tasa de impuestos sobre dividendos del 10 al 5 por ciento. También quiere reducir los impuestos a la seguridad social y reducir las tasas introductorias de impuestos marginales del 22% al 9%.

El cambio de gobierno será bueno para los empresarios de Grecia, dijo en una entrevista Akis Skertsos, viceministro a cargo de la coordinación gubernamental.

"Queremos ir más lejos, más rápido y más profundo que cualquier gobierno anterior en el pasado con las reformas que necesitaba el estado y la economía griegos", insistió el ministro de 43 años de edad, educado en Estados Unidos.

La nueva democracia también se centra en la mayor digitalización del estado griego, dijo. Para 2020, quiere introducir la facturación digital para las empresas, la contabilidad electrónica y conectar las cajas registradoras con los sistemas informáticos de la autoridad fiscal. Un ministerio recientemente creado para la reforma digital se encarga de garantizar que todos los niveles de la administración griega se digitalicen para 2023.

Los analistas han llamado a la agenda de Nueva Democracia claramente pro-empresarial; El viceministro de Finanzas, Theodoros Skylakakis, lo describió como un "giro radical hacia el crecimiento, el empleo y el aumento de los ingresos".

Ahora, los jóvenes están "ansiosos por quitarse la vida en sus propias manos y convertirse en empresarios".

Si la Nueva Democracia puede tener éxito es otra cuestión. El poder de los trabajadores del sector público es enorme y, por supuesto, a los griegos les encanta la huelga.

El gobierno griego también se enfrenta al escepticismo sobre a quién exactamente sus propuestas están diseñadas para ayudar.

"¿Cuál es el punto de reducir la tasa impositiva sobre los contratos de fútbol del 45% al ​​22% (otra política discutida) si no como un regalo para empresarios específicos?", Dice Yiannis Baboulias, un periodista griego. “Todo parece orientado a intereses específicos, por ejemplo, aquellos con grandes carteras inmobiliarias se beneficiarán de una reducción en (impuestos inmobiliarios). También han diferido la reducción de las tasas de IVA para empresas como restaurantes, que era una de sus principales promesas y que perjudica directamente a las empresas más pequeñas. Así que de nuevo el pequeño sufre ".

Aún así, empresarios como Apostolakis tienen esperanzas.

El dinero ha estado fluyendo de regreso al país, ya que los grandes inversores abren sus billeteras para las empresas tecnológicas griegas. La multinacional alemana Daimler adquirió recientemente la aplicación de taxis griega Beat, con sede en Atenas y que ha tomado por asalto el mercado latinoamericano.

Sin embargo, quizás lo más importante, dice Apostolakis, es el hecho de que se ha producido un cambio social importante.

Antes de la crisis, el espíritu empresarial era sinónimo de "contratos estatales y oligarquía", dice. Ahora, los jóvenes están "ansiosos por quitarse la vida en sus propias manos y convertirse en empresarios".

Ya han hecho la mayor parte del trabajo. Para el gobierno, la clave es mantener ese impulso.