Nacido sin dedos del pie derecho, el pateador Tom Dempsey consolidó un legado en la NFL


La National Football League ha visto su parte justa de actos individuales extraordinarios. Pero Tom Dempsey se destacó.

Su nombre quedó grabado en las mentes de generaciones de amantes del fútbol en 1970 debido a su propio triunfo personal, cuando pateó un gol de campo de 63 yardas para establecer un nuevo récord de la NFL. Dempsey no solo le dio a los fanáticos de los luchadores de los New Orleans Saints algo de lo que jactarse, sino que capturó la imaginación de la nación debido al hecho de que nació sin dedos en el pie derecho que usó para impulsar la patada récord.

“Stumpy”, como lo llamaron muchos de sus compañeros de equipo, disfrutó de una larga carrera, pasando 11 temporadas en la NFL, durante las cuales marcó 159 goles de campo.

“La vida de Tom habló directamente del poder del espíritu humano y ejemplificó su determinación decidida de no permitir que los contratiempos impidan seguir sus sueños y aspiraciones”, dijo el propietario de los Santos, Gayle Benson, en un comunicado. “Ejemplificó la misma lucha y fortaleza en los últimos años mientras luchaba valientemente contra las enfermedades, pero nunca titubeó y mantuvo su sentido del humor característico. Él ocupa un lugar especial en los corazones y las mentes de la familia Saints “.

Dempsey murió el 4 de abril a la edad de 73 años debido a complicaciones del coronavirus, que contrajo durante un brote en la casa de retiro Lambeth House de Nueva Orleans, donde residía en la vida asistida con enfermedad de Alzheimer y demencia. Dempsey fue diagnosticado con COVID-19 el 25 de marzo, según su hija, Ashley Dempsey. Fue uno de los al menos 18 residentes que murieron después de contraer el virus, lo que convirtió a Lambeth House en el primer y más mortal grupo de coronavirus en el estado de Louisiana.

La muerte de Dempsey sacudió a los fanáticos de los Saints, ferozmente leales de su ciudad adoptiva, en un momento en que se tambaleaban por el impacto de COVID-19 en su amado equipo. El actual entrenador en jefe Sean Payton dio positivo a principios de marzo (y desde entonces se recuperó), mientras que Bobby Hebert Sr., el padre del ex mariscal de campo de los Saints, Bobby Hebert, murió el 28 de marzo a la edad de 81 años después de dar positivo.

Thomas John Dempsey nació el 12 de enero de 1947 en Milwaukee y creció cerca de San Diego. Su padre, Huey, era mecánico de una empresa de servicios públicos, y su madre, LaVerne (Sorce) Dempsey, dirigía una joyería en Encinitas, donde Dempsey asistió a la escuela secundaria y era liniero defensivo y pateador del equipo de fútbol. Después de graduarse, jugó cerca en el Palomar College antes de que un choque con un entrenador terminara su tiempo con el equipo. Dempsey fue a Massachusetts para jugar en una liga semiprofesional, y después de varias pruebas fallidas de la NFL, firmó con los Saints como jugador no seleccionado.

Al convertirse en un profesional, Dempsey capturó la imaginación de los espectadores debido a que nació sin dedos en la mano derecha o dedos de los pies en el pie derecho. Su zapato derecho hecho a medida, con una superficie plana y agrandada, se exhibe en una exhibición que narra el primer siglo del fútbol profesional en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional en Canton, Ohio. (El zapato exacto que usaba para su récord pertenece al Salón de la Fama de los Santos).

Como el último perdedor, Dempsey se convirtió en un favorito de los fanáticos durante su corta permanencia en el club (1969-70). Disfrutó de un éxito inmediato en 1969 como novato, habiéndose conectado en 22 goles de campo en 41 intentos, y fue votado para el Pro Bowl.

Pero nada pudo preparar a los fanáticos para lo que sucedió en el Estadio Tulane el 8 de noviembre de 1970, cuando su atronadora patada en la última jugada del juego no solo resultó en que los Saints vencieron a los Detroit Lions 19-17, sino que también establecieron un récord que soportar más de cuatro décadas. Más tarde, Dempsey recordó que los defensores de los Leones se reían de lo que creían que era un intento imposible de la línea de 37 yardas de los Saints. (Antes de 1974, los postes de la NFL se colocaron en las líneas de gol en lugar de las líneas finales, donde se sientan hoy).

Dempsey llegó a la liga como una especie de anomalía. Con 6 pies 2 pulgadas y 255 libras, el imponente Dempsey era más grande que la mayoría de los pateadores, con una pierna fuerte en un momento en que los puntapiés de larga distancia no eran una faceta clave del deporte, como lo es hoy.

El enfoque directo y directo de Dempsey para patear se destacó en un momento en que la técnica de estilo futbolístico se estaba convirtiendo en el estándar en toda la liga. Algunos jugadores y entrenadores opositores dijeron que el zapato especial de Dempsey le dio una ventaja injusta, a lo que luego dijo a los periodistas: “Injusto, ¿eh? ¿Qué tal si tratas de patear un gol de campo de 63 yardas para ganarlo con dos segundos restantes y estás usando un zapato cuadrado, oh sí, y tampoco dedos de los pies?

Después de retirarse del fútbol, ​​Dempsey regresó a Nueva Orleans, donde siguió siendo una figura popular. Fue incluido en el Salón de la Fama de los Santos en 1989. Creó una familia con su esposa, Carlene, trabajó como vendedor en la industria petrolera hasta fines de la década de 1980 y dirigió un concesionario de automóviles propiedad del propietario de los Santos, Tom Benson. .

La casa de Dempsey en el suburbio de Metairie fue severamente dañada en 2005 durante el huracán Katrina. El primer piso se inundó, con recuerdos de los días de juego de Dempsey. Cuando se corrió la voz de la pérdida, los fanáticos le enviaron por correo artículos para reemplazar los que habían sido destruidos. “Fue realmente agradable”, dijo Dempsey al New York Times en una entrevista de 2010. “Realmente me hizo sentir bien … El huracán me inundó de muchos recuerdos, pero no puede inundar los recuerdos”.

Ver: Sus historias: una serie sobre vidas perdidas durante la pandemia de COVID-19

En 2012, Dempsey reveló públicamente que le habían diagnosticado la enfermedad de Alzheimer y la demencia, y detalló el tratamiento que estaba recibiendo. Pasó los últimos años de su vida en Lambeth House.

Dempsey le sobreviven su esposa, Carlene; sus hijos Ashley, Toby y Meghan; tres nietos y su hermana, Janice Dempsey.

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