La nave espacial Boeing Co Starliner que no logró alcanzar la órbita correcta para llegar a la Estación Espacial Internacional está sana, en una órbita estable y se espera que aterrice en Nuevo México el domingo por la mañana, dijo la NASA, Tendencia informes citando a Reuters.
La cápsula de astronauta Starliner CST-100 de Boeing fue lanzada con éxito desde Florida el viernes, pero un error de temporizador automático impidió que la nave espacial alcanzara la órbita correcta para encontrarse y atracar con la estación espacial.
Funcionarios de la NASA y Boeing dijeron en una conferencia telefónica el sábado que todavía están investigando la causa de la falla y que se sorprendieron de las extensas pruebas antes de que el vuelo no presentara ningún problema.
Los desafíos de la nave espacial no habían terminado, dijeron.
"La entr ada, el descenso y el aterrizaje no son para los débiles de corazón", dijo Jim Chilton, vicepresidente senior de la división espacial de Boeing. "No se equivoquen, todavía tenemos algo que demostrar aquí al entrar mañana".
El lanzamiento debut de Starliner en órbita fue una prueba de hito para Boeing, que compite con SpaceX, la compañía de cohetes privada del empresario multimillonario de alta tecnología Elon Musk, para revivir las capacidades de vuelo espacial humano de la NASA. SpaceX llevó a cabo un exitoso vuelo no tripulado de su cápsula Crew Dragon a la estación espacial en marzo.
El revés de Starliner se produjo cuando Boeing buscó una victoria de ingeniería y relaciones públicas en un año puntuado por una crisis corporativa por la puesta a tierra de su avión 737 MAX después de dos accidentes fatales del avión. Las acciones de la compañía cayeron un 1,6% el viernes.
Las implicaciones para cualquier diseño adicional y requisitos de prueba antes de que Starliner sea aprobado para su primera misión tripulada tampoco quedaron claras. La posibilidad de que Boeing necesite repetir un vuelo de prueba orbital no tripulado podría retrasar sustancialmente el cronograma de la NASA y aumentar los costos.
Chilton dijo el sábado que el plan ahora es que Starliner regrese a la Tierra el domingo por la mañana temprano en White Sands, Nuevo México, aproximadamente una semana antes de lo previsto.
DESPEGAR
La nave espacial, una cápsula en forma de cono con asientos para siete astronautas, despegó de Cabo Cañaveral antes del amanecer del viernes sobre un cohete Atlas V suministrado por la United Launch Alliance de Boeing-Lockheed Martin Corp (LMT.N).
Minutos después del lanzamiento, Starliner se separó de los dos propulsores de cohetes principales, con el objetivo de un enlace con la estación espacial a unas 254 millas (409 km) sobre la Tierra. Pero los problemas con el software autónomo de Boeing hicieron que la cápsula detectara incorrectamente en qué órbita se encontraba, de modo que disparó los propulsores incorrectos durante más tiempo del necesario, quemando demasiado combustible demasiado pronto.
La NASA y Boeing intentaron corregir manualmente los errores automáticos, pero los comandos de control de la misión enviados a través de la red de comunicaciones por satélite de la NASA se retrasaron porque Starliner estaba en la posición incorrecta en el espacio.
La prueba del viernes representó uno de los hitos más desalentadores requeridos por el Programa de tripulación comercial de la NASA para certificar una cápsula para un eventual vuelo espacial humano, un objetivo retrasado desde hace años por obstáculos de desarrollo en Boeing y SpaceX.
La agencia espacial de EE. UU. Otorgó $ 4,2 mil millones a Boeing y $ 2,5 mil millones a SpaceX en 2014 para desarrollar sistemas de cápsulas separadas capaces de transportar astronautas a la estación espacial desde tierra estadounidense por primera vez desde que el programa de transbordadores espaciales de la NASA terminó en 2011. Desde entonces, la NASA ha confiado en Nave espacial rusa para enganchar paseos a la estación espacial.
Chilton dijo que el fracaso del viernes no disuadiría a Boeing de cumplir con su búsqueda para ganar el derecho de proporcionar las cápsulas de astronautas de la NASA, diciendo: "Estamos adentro, es tan simple como eso".
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