La razón principal es que la “incertidumbre” ya no es uno de esos riesgos potenciales previstos por los economistas para advertir sobre su propio pronóstico. La incertidumbre no es un peligro marginal que se cierne sobre la economía, como lo fueron las amenazas de guerras comerciales y Brexit cuando se mencionaron hace solo unas semanas. La incertidumbre es ahora la economía misma. En este contexto, este es el único pronóstico preciso: “Depende”.
Depende, primero, de la duración de los bloqueos. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, cuyos estudios económicos se encuentran entre los más confiables, estimado esta semana que cada mes de contención le cuesta a un país determinado unos dos puntos porcentuales de crecimiento económico. Un bloqueo de tres meses, por ejemplo, desde mediados de marzo hasta mediados de junio, reduciría el PIB en seis puntos porcentuales. Se esperaba que Europa creciera menos del 1.5% este año en los últimos pronósticos previos al virus. Si la OCDE tiene razón, eso significa que la economía de Europa se reduciría este año en un 4,5%.
Pero hace solo un mes, la OCDE también podía predecir con seguridad que la mayor parte de Europa y los EE. UU. Seguirían creciendo, aunque apenas, este año, ya que tenía en cuenta las primeras consecuencias predecibles de la pandemia. Y, mirando otras previsiones, ha quedado claro que una recesión del 4,5% se vería como el mejor de los casos. Lo cierto es que los pronósticos a largo plazo se han vuelto inútiles. Nadie en su sano juicio debería pretender mirar más allá de los próximos tres meses, e incluso esos meses dependen de la duración de la desaceleración actual.
Pero hay algo peor. El trabajo actual de los economistas y los pronosticadores no se verá facilitado por el contexto actual, donde los datos reales o las encuestas ya no parecen significar nada. ¿Cómo se mide realmente la inflación, por ejemplo, cuando se cierran sectores enteros, especialmente en los servicios [restaurantes y las llamadas tiendas no esenciales, por ejemplo]? ¿Qué significa evaluar la “confianza” de las empresas cuando las empresas se ven amenazadas de quiebra y hacen cola en las ventanas de los gobiernos para solicitar ayuda para simplemente sobrevivir a estos meses de pesadilla?
Luego está el papel de las redes sociales, que apenas existía hace diez años cuando golpeó la crisis financiera. Amplifican el comportamiento y los estados de ánimo del rebaño en el mejor de los casos. Imagine lo que hace cuando las personas se ven obligadas a quedarse en casa y confiar en Internet como su fuente exclusiva de información.
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Esto no hace que los economistas y los pronosticadores sean inútiles, sino todo lo contrario. Pero es su razonamiento lo que importa en el período actual, no sus estadísticas y números, y ciertamente no los pronósticos presentados hasta el decimal. Su única certeza hasta ahora es que la vida en el túnel de estadísticas será temporal. Mientras tanto, mejor acostumbrarse a ser guiado por los ciegos.