Sarah Cruddas es periodista, presentadora de televisión y autora especializada en el sector espacial comercial. Ella tuitea en @sarahcruddas.
El espacio no es solo la frontera final; También es un gran negocio. Las recompensas potenciales de esta industria que pronto se convertirá en billones de dólares son enormes, pero solo para aquellos que están dispuestos a fracasar.
A pesar de hablar de una nueva "carrera espacial", lo que está sucediendo ahora se parece menos a una carrera que a un nuevo "Salvaje Oeste", similar a la era de Internet de principios de la década de 1990.
Los primeros años de la exploración espacial fueron impulsados por un solo objetivo y enfoque: ser el primero en poner a una persona en la luna. Las entidades privadas en la industria espacial trabajaron en gran medida como contratistas del gobierno.
Hoy en día, el espacio ya no es propiedad exclusiva de los gobiernos, sino también el de un número creciente de empresas privadas, en gran parte financiadas por capital privado y multimillon arios con grandes bolsillos.
El espacio ha cambiado de un lugar simplemente para "ir" a un lugar para hacer negocios.
Hay más oportunidades en la industria espacial comercial que nunca antes. Y cada vez se comprende más que estas nuevas compañías e ideas irrumpirán en el mundo de una manera que no podemos prever, de la misma manera que lo hizo el advenimiento de compañías digitales como Facebook y Amazon.
El espacio ha cambiado de un lugar simplemente para "ir" a un lugar para hacer negocios, y las oportunidades parecen extenderse a las estrellas: según Morgan Stanley, "espacio" es una industria que tendrá un valor de $ 1 billón para 2040.
En Europa, que ha tenido grandes éxitos en la exploración espacial, el apetito por beneficiarse de esta nueva era espacial comercial es enorme, y el grupo de talentos es profundo. Iniciativas gubernamentales prometedoras, como los Centros de Incubación de Empresas de la Agencia Espacial Europea, por ejemplo, están brindando apoyo a emprendedores y nuevas empresas europeas en el sector espacial.
Pero lo que Europa necesita no es un momento "Apolo" o "Sputnik", como lo han visto Estados Unidos o Rusia. En cambio, necesita aprender a fallar.
Estados Unidos es actualmente el espacio comercial dominante | Jim Watson / AFP a través de Getty Images
Por el momento, Estados Unidos es el líder mundial en espacio comercial. Esto se debe en parte a que el sector espacial privado cuenta con el apoyo del gobierno, un movimiento consolidado en 2015 a través de la Ley de Competitividad del Lanzamiento del Espacio Comercial, y recibe una gran cantidad de capital a través de la inversión privada. (Debido a las regulaciones de ITAR que restringen la exportación de tecnologías militares y de defensa, solo las entidades de EE. UU. Pueden beneficiarse de ese conjunto de capital disponible). Pero quizás lo más importante es que ya existe un ecosistema para la inversión privada: los inversores estadounidenses están más dispuestos a tomar Grandes riesgos que sus homólogos europeos.
Por supuesto, la aversión al riesgo es comprensible cuando los inversores se acercan con ideas para extraer asteroides y enviar un vehículo a la luna. Pero muchas de las compañías que cambian el juego que damos por sentado hoy comenzaron como una idea una vez igualmente audaz o aparentemente ridícula.
La diferencia entre EE. UU. Y Europa, dice Dylan Taylor, un importante inversor estadounidense en el espacio y presidente de Voyager Space Holdings, es que los inversores estadounidenses "están acostumbrados a las empresas en etapa inicial". Los estadounidenses "han visto muchas historias de éxito, de las empresas en etapas iniciales se vuelven muy exitosas y finalmente tienen algún tipo de salida ".
Este es el tipo de ecosistema que permitió que florecieran los gustos de Google, Amazon y otros grandes gigantes de Internet, algo que Europa espera emular a medida que los funcionarios intentan establecer un fondo de riqueza de € 1 mil millones diseñado para ayudar a las empresas locales a competir con los gigantes procedentes no solo de los EE. UU., sino también de China.
Pero tener dinero no es suficiente. Tiene que estar dispuesto a arriesgarse y aceptar el tipo de fracaso que permite a las empresas salir de las ideas.
"Es una pequeña diferencia cultural, si estás en los Estados Unidos y comienzas un negocio y fracasas, eso se ve como un tejido cicatricial que te ayudará a convertirte en un mejor emprendedor en el futuro", dice Taylor. "Mientras que en Europa, y esto está cambiando, por supuesto, si comienzas un negocio y fracasas, esencialmente eres rechazado y no podrás recaudar dinero en el futuro".
Es la capacidad de los Estados Unidos para asumir riesgos lo que acumula las probabilidades actuales a su favor.
Si Europa quiere ser un líder en esta nueva era de exploración espacial, la sociedad y los inversores deben cambiar su actitud hacia el fracaso. La mayoría de las grandes ideas no tendrán éxito, pero solo se necesita una o dos de ellas para triunfar a lo grande y cambiar la industria.
Es la capacidad de los Estados Unidos para asumir riesgos lo que acumula las probabilidades actuales a su favor: se forman más empresas porque hay más empresarios dispuestos a arriesgarse.
La nueva era espacial será impulsada por el emprendedurismo. Si Europa quiere una oportunidad de "llegar a lo grande", necesita aumentar su tolerancia al fracaso en todos los ámbitos, desde agencias gubernamentales hasta inversores y empresas. A menos que pueda hacerlo, corre el riesgo de perder un gran talento para otros países más ambiciosos.
Esta nueva era espacial emprendedora cambiará el mundo y más allá. Depende de Europa si seguirá adelante con el viaje.