Mientras escribo esto, alrededor de 30 millones de niños de EE. UU. No asisten a la escuela, más de 200 campus universitarios han cerrado y millones de estadounidenses trabajan desde casa (y muchos de ellos también intentan hacer malabarismos con la educación en el hogar).
Es una situación que era impensable hace solo unas semanas, antes de que el coronavirus se transformara en el mayor shock económico y de salud para nuestro sistema en la memoria.
La situación cercana de todo el país es difícil e incómoda en este momento, pero el sector educativo puede considerar esto como un momento de cambio de paradigma para mover los entornos de aprendizaje a estar completamente en línea.
La esperanza es que la vida vuelva a la normalidad, pero no antes de que los educadores, estudiantes y trabajadores estén expuestos a un período prolongado de uso de herramientas y tecnología educativas en línea.
Pie en la puerta
Cuando se reanuda la educación en persona, las herramientas y métodos de aprendizaje en línea estarán mucho más arraigados, convirtiéndose en una parte esencial y muy valorada de las ofertas de las escuelas en lugar de una capacidad agradable.
Como un rayo de esperanza, es probable que los educadores y los alumnos descubran que la experiencia en línea es muy superior a lo que era hace solo un par de años gracias a los avances en el ecosistema de proveedores, la tecnología basada en la nube y las mejoras en la velocidad de banda ancha.
Como se informó del CEO del proveedor de e-learning universitario 2U Inc., las escuelas estarán más inclinadas después del coronavirus a optar por métodos educativos “combinados” que combinen más prominentemente las clases físicas con el aprendizaje en línea.
Se desconoce qué impacto tendrá dicha combinación en la educación superior, pero los programas de educación en línea pueden ser tercero o más barato que la educación tradicional en persona. Ya, las instituciones obligadas a moverse en línea han ofrecido reembolsos de habitación y comida
No hay otra opción
Hasta ahora, muchos colegios y escuelas tendían a prestar atención para abrazar el aprendizaje en línea, pero habían sido reacios a dedicarle muchos recursos. A pesar de que los estudiantes han exigido más opciones, existe la sensación entre los líderes de educación de que podría resultar en una experiencia estudiantil deficiente o abaratar la marca de la institución.
De repente, los mismos colegios y universidades no tienen otra opción. Existe una posibilidad muy real de que las escuelas se cierren por el resto del año académico. Los que aún no han implementado opciones sólidas de aprendizaje en línea son luchando por hacerlo.
Afortunadamente, existe un rico ecosistema de proveedores listos para satisfacer la demanda del programa en línea. El mercado de la tecnología educativa es espera alcanzar $ 325 mil millones en cinco años y los principales jugadores como Blackboard, Renaissance Learning, Canvas, Moodle, Education Galaxy, Illuminate, Edmentum y Edgenuity están proporcionando plataformas que permiten a los administradores, maestros, padres y estudiantes interactuar y administrar todo, desde el currículo, la calificación y las evaluaciones hasta la selección de cursos. .
Servicios llave en mano
Las compañías de administración de programas en línea (OPM), como Academic Partnerships, Bisk Education y Keypath, ya ofrecen soluciones llave en mano de colegios y universidades y están allí para ayudar a las instituciones que no tienen los recursos internos para desarrollar y ejecutar programas en línea.
Se espera que la adopción de estos proveedores explote en las próximas semanas y se mantenga en una trayectoria sólida incluso después de que todos regresen a la escuela. Es probable que su adopción resulte difícil ya que las instituciones se dan cuenta de que el aprendizaje en línea a menudo es más eficiente desde una perspectiva financiera.
Las universidades tradicionales que buscan innovar y atraer una gama más amplia de estudiantes han sido cada vez más recurriendo a la gestión de programas en línea para ofrecer títulos en línea más flexibles y asequibles en los últimos años.
Además, la demanda de servicios en línea para el sector K-12 parece estar impulsada por el apoyo gubernamental de emergencia en respuesta a la crisis. Según los informes, una nueva ola de ayuda por coronavirus que está considerando el Congreso incluye $ 3 mil millones en programas de subvenciones obligatorias y financiación flexible para educación infantil y escuelas K-12. Los distritos escolares normalmente tienen un proceso de compra lento, pero ahora tendrán que moverse con rapidez y decisión.
Desde la perspectiva de los inversores, si bien es difícil ver más allá de la tormenta actual del mercado, este podría ser el año que transforma la tecnología ed de una industria de nicho en algo que es parte de la corriente principal.
Los fondos de pensiones y los fondos soberanos que han asignado dinero al sector pueden aumentar sus intereses y unirse a una gama más amplia de fondos. Toda la espuma en el sector ya se ha eliminado de las valoraciones, lo que hace que algunos objetivos de fusiones y adquisiciones sean potencialmente atractivos cuando el humo desaparece.
Alex Hick es director y codirector de la práctica de Educación de MHT Partners, donde se enfoca en tecnología, currículo y servicios habilitados por tecnología.