A medida que los sistemas de atención médica en todo el mundo continúan luchando contra la nueva pandemia de coronavirus, los médicos y las enfermeras son vistos merecidamente como héroes. Pero los limpiadores de hospitales, que también sirven en la primera línea, no reciben tanta aclamación.
Si bien los limpiadores con máscaras quirúrgicas, las batas y guantes médicos pueden parecer indistinguibles de otros equipos médicos, y de hecho se parecen a un equipo de limpieza de “Ghostbusters”, pocos crecieron aspirando a convertirse en cazadores profesionales de gérmenes. Pero se enorgullecen de asegurarse de dejar un espacio que sea limpio y seguro.
“Me gusta la forma en que un espacio se ve hermoso cuando termino de limpiar, pero nunca he pensado realmente en [cazar] los gérmenes”, dice Don LeBlanc, Jr., un limpiador en Southlake Regional Health Center, que se encuentra a unos 35 kilómetros al norte de Toronto y sirve como centro de evaluación COVID-19.
‘Las enfermeras y los médicos aquí son fenomenales. Están agotados pero siguen trabajando porque quieren hacer lo mejor para sus pacientes. Yo también.'
LeBlanc gana alrededor de $ 25 dólares canadienses, aproximadamente $ 17.30, por hora, lo que dice que es aproximadamente uno o dos dólares más de lo que ganaría trabajando como conserje de la escuela. También recibe una pensión a través del sindicato de trabajadores de su hospital. “No voy a ser rico, pero puedo vivir sin problemas”, dice LeBlanc.
Limpiar un hospital puede ofrecer una mejor compensación que un trabajo de limpieza comparable en un entorno no médico. El salario medio de un conserje en los EE. UU. En 2018 fue de $ 12.55 por hora, según la Oficina de Estadísticas Laborales.
Si bien el cierre de muchas empresas en todo el mundo ha llevado a despidos masivos de personal de limpieza, a los ingenieros de saneamiento capacitados les ha ido mejor a medida que los hospitales se preparan para un diluvio de casos de COVID-19. “Estoy trabajando mucho más”, dice LeBlanc, quien limpia todo, desde quirófanos hasta salas de pacientes durante su turno habitual de 6 p.m. a 2 a.m. “Ahora, a veces son 10 o 12 horas [por día]”.
Las empresas que no tratan exclusivamente con hospitales obviamente han visto una recesión en los negocios desde que se introdujeron pautas de distanciamiento social en muchas ciudades y estados de todo el país. “La mayoría de nuestro negocio está en pausa”, dice Charles Gough, presidente de No More Dirt, una empresa de limpieza en el área de la Bahía de San Francisco que brinda servicios a instalaciones médicas.
Despachos de una pandemia: “Ahora estamos experimentando la réplica”: como el número de muertos en Italia supera los 10.000, los italianos esperan ansiosamente que aumente el pico de coronavirus
Mientras tanto, los limpiadores de hospitales a menudo reciben capacitación en mayor grado que otros conserjes. El Centro Regional de Salud de Southlake capacitó a LeBlanc sobre cómo usar equipos de protección personal y sobre las especificaciones de ciertos productos químicos durante aproximadamente seis semanas antes de que comenzara su trabajo hace dos años. También hay cursos regulares de actualización en línea.
Caso en cuestión: los empleados se entrenan para desinfectar una instalación médica según los estándares de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, lo que puede implicar aprender a tratar los patógenos transmitidos por la sangre, como el coronavirus y los riesgos biológicos, generalmente obtienen una tasa más alta. No es para los débiles de corazón, especialmente en la era del coronavirus. “Para muchas personas, es su primer paso en la economía en términos de trabajo”, agrega Gough.
Algunos miembros del personal de No More Dirt, por ejemplo, aprenden a usar pulverizadores electrostáticos. El equipo agrega una carga eléctrica a las gotas químicas líquidas, lo que según los fabricantes conduce a una limpieza más eficiente. “Es una desinfección más completa en comparación con simplemente limpiar una superficie”, agrega Gough.
El gobierno de Trump ha sido presionado por los socorristas y los alcaldes para que utilicen la Ley de Producción de Defensa para obligar a las fábricas estadounidenses a fabricar máscaras y guantes.
Sin embargo, antes de que las empresas de limpieza de EE. UU. Puedan aumentar los servicios hospitalarios, deberán abordar la escasez de equipos de protección personal. Gough dice que el “mayor desafío” de su compañía en este momento es asegurar el equipo de protección personal necesario para que los limpiadores en las instalaciones médicas realicen el trabajo. “Nuestra gerencia está muy ocupada tratando de asegurar los suministros”, agrega.
El gobierno de Trump ha sido presionado por los socorristas y los alcaldes para que utilicen la Ley de Producción de Defensa para obligar a las fábricas estadounidenses a fabricar máscaras y guantes. El presidente Trump anunció el viernes que invocaría el acto para exigir a General Motors
GM -0,28%
hacer ventiladores, pero no ha dicho que usaría el acto para producir equipo de protección.
Y si bien es probable que los médicos y los profesionales de la salud de cuello blanco tengan un buen seguro de salud y otros beneficios, ese no es necesariamente el caso para los limpiadores de hospitales. Como trabajador a tiempo parcial, LeBlanc solo obtiene beneficios si paga en un esquema específico. “Eso me da miedo”, dice.
LeBlanc a veces piensa en su hija, a quien perdió por cáncer, mientras limpiaba el hospital. “Tengo dos hijos y no quiero que se enfermen. Por eso hago lo que hago “, dice. “Las enfermeras y los médicos aquí son fenomenales. Están agotados pero siguen trabajando porque quieren hacer lo mejor para sus pacientes. Yo también.”