Las ONG y el Parlamento Europeo llevan tiempo pidiendo la introducción de requisitos de diseño ecológico destinados a extender la vida útil de nuestros teléfonos inteligentes. Ahora, mientras la Comisión Europea prepara su nueva estrategia de economía circular, los legisladores tienen una oportunidad única para consagrar un mejor diseño de teléfonos inteligentes en la ley.
Los teléfonos inteligentes generan desperdicios y crisis de recursos
Ubicuo en nuestra vida cotidiana, nuestros teléfonos dependen de procesos de producción intensivos en carbono para suministrar componentes hechos de una variedad de materiales cada vez más raros.
Los teléfonos inteligentes tienden a tener una vida útil promedio más corta que otros productos electrónicos y de tecnología de la información y comunicación (TIC), y la mayoría de los teléfonos se usan menos de tres años antes de ser reemplazados. Cada año, se venden más de 210 millones de teléfonos inteligentes para satisfacer la sed de nuevos dispositivos en Europa, lo que equivale a 6 teléfonos nuevos por segundo.
El impacto climático anual de las existencias europeas de más de 600 millones de teléfonos inteligentes es equivalente a más de 14 millones de toneladas de CO2, más que las emisiones anuales de Letonia. Se necesita una acción rápida: análisis de la Oficina Europea de Medio Ambiente muestra que extender la vida útil de los teléfonos inteligentes de Europa en solo un año ahorraría 2,1 millones de toneladas de CO2 equivalente anualmente.
Además de la huella de carbono, la cadena de suministro de las TIC es notoriamente problemática. El vertido social y ambiental son fundamentos de la tecnología desechable. El empleo precario y la exposición a contaminantes se pueden observar en la extracción, el ensamblaje y la gestión de residuos vinculados a la industria electrónica en todo el mundo.
En Europa, los consumidores están hartos de la corta vida útil, mientras que las empresas europeas que trabajan en retención de valor (reparación, renovación y reutilización) enfrentan barreras innecesarias.
Los esquemas de recuperación no abordarán los impulsores de los desechos
Las razones comunes para reemplazar teléfonos incluyen pantallas rotas, baterías marcadas, tomas de auriculares y puertos de carga dañados, y fallas en los botones de inicio, volumen y encendido. Otro problema común es dejar de tener acceso a las actualizaciones del sistema operativo, lo que puede hacer que un dispositivo funcional quede inutilizado rápidamente.
Las ventas de teléfonos nuevos también están impulsadas por las actualizaciones periódicas que se ofrecen en los contratos de los proveedores de servicios, en algunos casos cada 12 meses. Los proveedores de seguros para teléfonos a menudo reemplazan dispositivos que solo tienen daños superficiales, lo que sugiere que las reparaciones simples son demasiado caras o lentas.
En relación con los productos, el Acuerdo Verde Europeo promete "priorizar la reducción y reutilización de materiales antes de reciclarlos". La comunicación se refiere al apoyo a "esquemas de devolución para incentivar a las personas a devolver sus dispositivos no deseados, como los teléfonos móviles". Estos esquemas pueden ayudar a prevenir el acaparamiento de teléfonos viejos en los hogares de las personas y, finalmente, alimentar el reciclaje.
Sin embargo, los esquemas no van mucho más allá de la legislación vigente sobre residuos de productos electrónicos ni abordan las causas subyacentes de las fallas telefónicas. Incluso pueden arriesgarse a bloquear la segunda vida de los teléfonos que funcionan. Además, sin mejorar el diseño de los teléfonos, los materiales preciosos que contienen pueden seguir siendo intensivos en energía y costosos de extraer.
Comisión bajo presión para actuar en teléfonos inteligentes
A finales de 2019, la Comisión Europea adoptó disposiciones de eficiencia de materiales para varios electrodomésticos, como refrigeradores, lavadoras y lavavajillas. Estas medidas respaldaron el desmontaje, la disponibilidad de repuestos y manuales de reparación, así como el desmantelamiento para reciclaje. Las medidas recibieron un amplio apoyo público y han sentado un precedente bienvenido para aplicar a otros productos.
Este mes, junto con el grupo de campaña Right to Repair Europe, enviamos una carta a los funcionarios de la UE exigiendo medidas regulatorias en los teléfonos inteligentes y otros dispositivos TIC pequeños también. También lanzamos una petición en línea..
Le pedimos a la Comisión Europea que establezca requisitos mínimos de fabricación que obliguen a compañías como Samsung, Huawei y Apple a diseñar teléfonos inteligentes que puedan desmontarse con herramientas fácilmente disponibles. Esto facilitaría mucho la sustitución de una pantalla rota y una batería débil. También queremos que los fabricantes proporcionen repuestos e información de reparación a todos los reparadores y consumidores, lo que aumentaría la disponibilidad y la asequibilidad de los servicios de reparación.
Ha llegado el momento de ir más allá de nuestra cultura desechable y dar a las personas su derecho a reparar las cosas que poseen, un tornillo a la vez.
Jean-Pierre Schweitzer es un oficial de políticas con el Oficina Europea del Medio Ambiente (EEB). El es parte del Campaña del derecho a reparar Europa, una coalición de ONG que aboga por mejores productos diseñados para ser reparados y durar más.
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