Antes de las elecciones europeas de mayo, muchos temían que una marea populista sumergiera las instituciones europeas y entregara los reinados a los euroescépticos empeñados en desmantelar el proyecto europeo.
Lo peor no sucedió. Los partidos principales mantuvieron la línea, y la Comisión Europea consiguió un líder de centroderecha, Ursula von der Leyen, quien ha declarado su amor por la UE.
Pero si los populistas obtuvieron un rendimiento inferior en las urnas y no lograron alcanzar posiciones poderosas clave, siguen siendo uno de los claros ganadores de la nueva Comisión de von der Leyen.
La composición del nuevo ejecutivo de la UE, que von der Leyen dio a conocer el martes, es el resultado de compromisos políticos ante una fuerte presión. Las fuerzas populistas, en efecto, han establecido la agenda.
La nueva Comisión es el resultado de un proceso de eliminación. La propia Von der Leyen no fue elegida como jefa por su visión de Europa; surgió como candidata de compromiso después de que los políticos de Oriente se rebelaran contra el líder socialista Frans Timmermans. Lo mismo es cierto para el nuevo alto representante para asuntos exteriores, Josep Borrell, y el nuevo presidente del Consejo Europeo, Charles Michel. Tampoco fue la primera opción de nadie (excepto quizás la suya).
La urgencia y la escala del desafío de la migración deberían haber obligado a von der Leyen a identificarlo como la necesidad de un "super comisionado".
Von der Leyen y sus colegas son sin duda políticos experimentados y capaces. Pero ante un Parlamento Europeo y un Consejo Europeo que están más fragmentados que nunca, les será cada vez más difícil evitar la presión de los líderes populistas.
Von der Leyen, por ejemplo, se ató desde el principio haciendo una serie de promesas contradictorias a los grupos políticos en el Parlamento, incluidos los críticos de migración de Polonia y Hungría, para asegurar su nominación como jefe de la Comisión.
Su decisión de crear el nuevo puesto de "Vicepresidenta para proteger nuestro estilo de vida europeo" (un trabajo que le otorgó a Margaritis Schinas, el ex portavoz principal de la Comisión) es otra concesión a los populistas.
A primera vista, el título vago podría sugerir que Schinas está a cargo de defender las alegrías de ser europeo. ¿Y quién no querría estar a cargo de alardear sobre el derecho de los europeos a vacaciones prolongadas y licencia de maternidad obligatoria? Lamentablemente, eso no es lo que von der Leyen tenía en mente.
Margaritis Schinas, ex portavoz de la Comisión Europea | Comisión Europea audiovisual
En cambio, el trabajo del Comisionado griego será coordinar las políticas de migración y asilo de la UE, al tiempo que promueve el crecimiento y la integración laboral y se asegura de que los europeos estén protegidos de las amenazas terroristas y cibernéticas.
No debería sorprendernos que la UE esté tratando la migración como una cuestión de seguridad. Después de todo, así es como Bruselas ha lidiado con las consecuencias de la crisis migratoria de 2015, y tiene sentido desde un punto de vista político. Pero ser tan directo como para vincular la necesidad de gestionar la migración con la necesidad de proteger el "estilo de vida" de Europa (lo que sea que eso signifique) es sacar una página directamente del libro de jugadas populista.
De hecho, varios eurodiputados ya han expresado sus críticas, diciendo que el título de Schinas ayuda a propagar la afirmación de los populistas de que existe un vínculo entre la migración y las oleadas de delincuencia.
Pero quizás el elefante más grande en la sala es la decisión de von der Leyen de mantener la palabra "migración" fuera del título de Schinas por completo. Este enfoque confuso, sentado en la cerca, es sintomático del fracaso de los principales políticos europeos y presenta una narración coherente sobre la migración.
La urgencia y la escala del desafío de la migración deberían haber obligado a von der Leyen a identificarlo como la necesidad de un "súper comisionado" a cargo, como lo hizo para la competencia y los asuntos digitales, con el nombramiento de Margrethe Vestager como vicepresidenta para un "Europa apta para la era digital" y comisario de competencia. El papel podría haber abarcado la libre circulación, los controles fronterizos y las políticas comunes de migración y asilo.
No se puede resolver el problema de migración política de la UE apelando a los populistas.
En cambio, von der Leyen parece haber tratado de esquivar el problema, jugando con la narrativa populista con una mano, mientras trataba de evitar que la otra se ensuciara, y al hacerlo, dejando que esa parte de la conversación política estuviera dominada por el grupos antiinmigrantes que gritan más fuerte.
Von der Leyen se comprometió a dirigir una Comisión "geopolítica", en contraste con la Comisión "política" del presidente saliente Jean-Claude Juncker. Es un enfoque encomiable: está asumiendo el cargo en un momento de profunda fragmentación política en Europa y tendrá que pasar más tiempo creando consenso sobre temas espinosos.
Pero con su designación de comisionada para proteger "nuestra forma de vida", ha socavado sus propios planes y ha hecho que la cartera de migración, que ya es una de las más sensibles, sea abiertamente política.
No es un buen comienzo. Esta puede ser su primera lección como presidenta de la Comisión: no se puede resolver el problema de migración política de la UE apelando a los populistas. Solo los hará más fuertes, mientras que una solución permanece igual de remota.
Camino Mortera-Martinez es investigador principal en el Centro para la Reforma Europea y trabaja en justicia y asuntos de interior de la UE, migración, derecho penal y protección de datos.