Comisario europeo Günther Oettinger | John Thys / AFP a través de Getty Images
El ex comisionado europeo Günther Oettinger ha defendido su plan para ocupar un puesto superior en un controvertido consejo científico establecido por el primer ministro húngaro, Viktor Orbán.
Diario Oficial de Hungría dijo la semana pasada, Orbán había nombrado al político alemán como copresidente del recién creado Consejo Nacional de Política Científica, que asesora al gobierno sobre innovación e investigación.
Los críticos dicen que el consejo es parte de los esfuerzos del gobierno húngaro para ejercer un control más estricto sobre el sector académico, por ejemplo, recortando fondos para investigadores que se oponen a las políticas de Orbán. El gobierno argumenta que está reformando el sector científico del país para que sea más innovador.
Hungría también se enfrenta actualmente al llamado procedimiento de censura del Artículo 7, iniciado en 2018 durante el último mandato de Oettinger como comisionado por el Parlamento Europeo, que citó preocupaciones sobre el estado de derecho, incluida la libertad académica.
Oettinger, quien se retiró como comisionado a fines del año pasado después de casi 10 años en Bruselas, confirmó que quiere asumir el trabajo, siempre que obtenga la aprobación del ejecutivo de la UE: se supone que los ex comisionados deben solicitar permiso para nuevos empleos después de salir oficina durante un período de "enfriamiento" de dos años para evitar posibles conflictos de intereses.
Recalcó que no le habían dicho que el trabajo implicaría ningún pago y dijo que quiere "dar forma a la agenda de las reuniones y contribuir a las discusiones" para ayudar a impulsar la ciencia en Hungría.
"La ciencia, la innovación y la investigación deben ser una preocupación para toda Europa y, por lo tanto, también deben promoverse mejor en países individuales", dijo Oettinger a POLITICO. "En los últimos años, siempre he criticado a Europa por no hacer suficiente investigación. Tenemos que poner el 3 por ciento de nuestro producto nacional bruto en investigación y en su lugar estamos constantemente en el 2 por ciento".
Pero los críticos, particularmente los legisladores de izquierda y ecologistas en el Parlamento Europeo, acusan a Oettinger de apoyar las ambiciones de Orbán de poner la ciencia bajo el control del gobierno. Las acusaciones de falta de libertad académica en Hungría han aumentado en los últimos años, especialmente después de que la Universidad de Europa Central financiada por el multimillonario húngaro-estadounidense George Soros dijo que tenía que mudarse a Viena debido a las restricciones impuestas por las autoridades húngaras.
Hungría también se ha enfrentado al escrutinio de las leyes que imponen condiciones estrictas a las ONG financiadas con fondos extranjeros, y el Partido Popular Europeo, del cual es miembro Oettinger, recientemente extendió la suspensión del partido gobernante Fidesz de Hungría por tiempo indefinido.
"Prestar credibilidad a un régimen que está atacando la independencia de la ciencia es una idea terrible para un ex comisionado", dijo el eurodiputado verde Daniel Freund. "Y que en una situación en la que las ONG y los periodistas están fuertemente presionados, hay una corrupción flagrante en el país, hay un procedimiento en curso del Artículo 7 y (el partido gobernante de Orbán) Fidesz es suspendido de su familia, el Partido Popular Europeo".
Oettinger rechaza esa crítica. "El nombre lo dice todo: el Consejo Nacional de Políticas Científicas tiene un papel consultivo, no está tomando ninguna decisión", dijo. "La libertad de la ciencia y la enseñanza siempre ha sido muy importante para mí. Es por eso que no acepto esa crítica. Es muy descabellado".
Como copresidente, Oettinger trabajaría junto al ministro húngaro de Innovación y Tecnología, László Palkovics, quien dirige la institución. Oettinger sería el único miembro no húngaro en el consejo.
El anuncio del nombramiento también plantea preguntas sobre el código de conducta para ex comisionados. Según las reglas, los comisionados salientes deben notificar a la Comisión al menos dos meses antes del trabajo que planean realizar. La Comisión debe aprobar la solicitud. Esa regla se aplica durante dos años después de dejar el cargo.
Oettinger dijo que escribió a la Comisión hace tres días y describió su trabajo planificado en el consejo. "La Comisión ahora tiene que analizar mi nota", dijo. "Solo comenzaré mi papel después de que la Comisión haya emitido una decisión".
El alemán ha sido objeto de críticas antes por tener estrechos vínculos con Orbán. En 2016, cuando fue comisionado de economía digital, utilizó el avión privado de un empresario alemán pro-Rusia que trabajaba para el gobierno húngaro para volar a una cena con Orbán. Oettinger dijo en ese momento que no había ningún vuelo comercial disponible para llevarlo a Budapest a tiempo para la cena.
"Existe la preocupación de que este nuevo trabajo pueda ser el resultado de la participación de Oettinger, como comisionado europeo, en decisiones que afectaron al gobierno húngaro", dijo Margarida Silva, del ONG Corporate Europe Observatory. "Si este es el caso, entonces podría requerir una investigación por parte de la OLAF (la oficina antifraude de la UE)".