Los problemas siguen acumulándose. No es necesario que le diga lo mal que se han puesto las cosas en unas pocas e impresionantes semanas.
Pero más allá de las crisis actuales, el virus COVID-19 y el cierre de vastas franjas de la economía, hay problemas a largo plazo que no solo se están agravando, sino que pueden empeorar debido a lo que está sucediendo hoy. Un problema: la seguridad social.
Como saben, este sistema gigantesco, que es devorando $ 1.15 billones de dólares Este año, con mucho la mayor parte del presupuesto federal, está respaldado por los impuestos sobre la nómina. La construcción básica: el sistema se financia con impuestos sobre la nómina; los trabajadores y sus empleadores pagan cada uno el 6.2% de los salarios hasta el máximo imponible de $ 137,700 (en 2020). Si trabaja por cuenta propia, paga el 12.4% completo.
Pero unos 16 millones de estadounidenses, aproximadamente una décima parte de toda la fuerza laboral de los Estados Unidos, han presentado por primera vez beneficios de desempleo en las últimas tres semanas. Son 16 millones de trabajadores, junto con sus empleadores, que no pagan en el sistema. Y, sin embargo, unos 64 millones de estadounidenses tienen derecho a un beneficio mensual promedio este año de $ 1,503. Si millones ya no están pagando en el sistema, ¿de dónde viene todo este dinero?
El Congreso incluyó una exención de impuestos sobre la nómina en el paquete de estímulo de $ 2.2 billones que acaba de aprobar. Las empresas tienen hasta finales de 2022 para pagar lo que deben por el resto de este año.
Pero, ¿qué pasa si las empresas quiebran? ¿Y qué pasa si los trabajadores en edad de jubilación que han perdido sus empleos y no pueden encontrar trabajo deciden comenzar a tomar lo que tienen derecho? El Seguro Social podría agotarse aún más rápido.
Y ese es solo el problema a corto plazo. Más inquietantemente, la escasez de personas que pagan en el sistema, incluso antes de las catástrofes de este año, también es una preocupación a largo plazo. Dado que el Seguro Social se basa en nuevos trabajadores que apoyan a los jubilados, considere esto: la Oficina del Censo dice que la tasa de natalidad de EE. UU. Ahora ha caído por quinto año consecutivo.
Dice que la población de EE. UU. Era de 328 millones el 1 de julio pasado, un 0,48% más que el año anterior. La mitad del 1%. Y, sin embargo, la Oficina del Censo dice que el número de estadounidenses mayores está creciendo mucho más rápido que eso. Proyecta que el número de estadounidenses mayores de 65 años casi se duplicará de 52 millones en 2018 a 95 millones en 2060, y esa proporción de la población total de EE. UU. Aumentará del 16% al 23%. Muchos de estos serán los llamados “super seniors” que viven al menos hasta los 85 años.
¿Quién va a pagar la factura de todas estas personas? La tasa de natalidad está bajando, pero millones de estadounidenses viven mucho más. Algo tiene que dar.
Y ese algo ya está empezando a ceder. Por primera vez desde 1982, El Seguro Social está pagando más de lo que recibe; para 2035, dentro de 15 años, su reserva de efectivo (el llamado “fondo fiduciario”) se agotará. Después de eso, los Fideicomisarios Sociales (el Fiduciario principal es el Secretario del Tesoro Steve Mnuchin) advierte que el Seguro Social solo “será suficiente para pagar alrededor de las tres cuartas partes de los beneficios programados”. En otras palabras: un corte del 25%.
Aquí está la parte en la que podrías encogerte de hombros y decir: “¿Oye, 2035? ¿A quien le importa? Lo arreglarán para entonces “. ¿Arreglar algo tan grande? En esta era hiperpartidista? Tienes más fe que yo.
Hay soluciones, por supuesto, ninguna de ellas fácil. Es casi inevitable que proteger la Seguridad Social signifique mayores impuestos sobre la nómina, una mayor edad de jubilación o ajustes demorados en el costo de la vida. Quizás una combinación. En cualquier caso, todos causarían dolor a los contribuyentes y / o receptores. ¿Qué político quiere hacer eso?
Mientras tanto, y desde un punto de vista de números puros, la antipatía actual que muchos estadounidenses tienen hacia la inmigración tampoco está ayudando.
Considere esto: según New American Economy, una “organización bipartidista sin fines de lucro de investigación y defensa de la inmigración”, los inmigrantes indocumentados pagaron $ 13 mil millones en fondos del Seguro Social en 2016 y $ 3 mil millones a Medicare. Pero como los inmigrantes indocumentados no tienen números de Seguro Social y no están autorizados a trabajar aquí legalmente, no son elegibles para ningún beneficio, ya sea que hayan pagado al sistema o no.
Sean cuales sean sus puntos de vista sobre la inmigración, eso es una gran cantidad de dinero que ingresa al sistema. A medida que los formuladores de políticas continúan debatiendo sobre inmigración, también deberían considerar factores auxiliares como este.