Ahorre un pensamiento para la élite diplomática del mundo: están rondando por Zoom como animales enjaulados, privados de su herramienta más potente, el contacto personal, justo cuando el mundo los está buscando para coordinar la respuesta a una pandemia paralizante.
Los embajadores normalmente se mezclan en un mundo de charlas en el corredor y cócteles de la embajada, creando confianza en las comidas y intercambiando favores por las enmiendas a las resoluciones y la legislación. Pero ese mundo enrarecido terminó, reemplazado por una serie interminable de videoconferencias que toman más tiempo y producen menos.
Solo esta semana, el G7, el G20, el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial han convocado teleconferencias en lugar de reuniones en persona.
En el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, la cúspide de la diplomacia global, un embajador en funciones dice que los problemas ya se están acumulando. “Tomó tres semanas obtener una reunión del Consejo de Seguridad sobre coronavirus. Si no hubiera estado en línea, podría haber sucedido mucho, mucho antes ", dijo el embajador de Estonia Sven Jürgenson a POLITICO.
Cuando se trata de la diplomacia de alto riesgo, "los chats de WhatsApp no pueden reemplazar la diplomacia del corredor para lograr el consenso", dijo Jürgenson.
No hay la misma presión de compromiso que experimentarías si estuvieras en la misma habitación " – Martin Weiss, embajador de Austria en los Estados Unidos.
A medida que el Consejo de Seguridad trasladó su trabajo en línea el mes pasado, Rusia inicialmente se opuso, y por lo tanto impidió, que el grupo tome decisiones oficiales. La solución eventual es "un sistema loco de enviar cartas firmadas por correo electrónico para votar en lugar de levantar nuestras manos en línea", dijo Jürgenson. POLITICO contactó a la misión de Rusia en la ONU para hacer comentarios.
Ashok Mirpuri, veterano embajador de Singapur en Washington, está de acuerdo en que "operar en línea no es una diplomacia real".
"La razón por la que envía diplomáticos a capitales extranjeras es para comprometerse personalmente y compartir confidencias y evaluaciones confidenciales", dijo Mirpuri. Construir y actuar sobre la confianza es "sobre las señales y los matices", que no están disponibles en línea, dijo. "Puede llegar a un público mucho más amplio (cuando está en video), pero no puede llegar a la siguiente etapa de la diplomacia".
Después de ocho años en el circuito diplomático de Washington, Mirpuri dice que puede hacer frente a las interrupciones de la pandemia, pero se preocupa por las contrapartes recién llegadas: "Una nueva persona no puede ampliar sus contactos".
Uno de esos embajadores recién llegados a Washington es Martin Weiss de Austria, quien llegó en noviembre de 2019. Weiss dijo que en un momento de restricciones de viaje, las herramientas de video lo ayudaron a descubrir "cómo están nuestros austríacos en California y quién se encuentra actualmente en un crucero". barco y dónde ". Pero los beneficios se detienen cuando las discusiones se vuelven complejas.
“Tienes una dinámica de grupo muy diferente en una plataforma de video. No hay la misma presión de compromiso que experimentarías si estuvieras en la misma habitación. Es más fácil esconderse detrás de su propia pantalla ”, dijo Weiss.
Para los diplomáticos de algunos de los países más remotos y pobres del mundo, las conferencias virtuales han sido un salvavidas en las negociaciones climáticas durante más de una década. Pero la diplomacia de Zoom puede ser solo otra línea divisoria entre los que tienen y los que no tienen: si su país carece de los fondos para un elaborado sistema de embajadas o viajes diplomáticos, es probable que también tengan conexiones de banda ancha y 5G por debajo del par.
Durante una reciente reunión virtual del Mecanismo Internacional de Varsovia, una iniciativa climática de la ONU, un representante sudanés no pudo participar debido al bajo ancho de banda.
La seguridad de los sistemas de videoconferencia es otro dolor de cabeza para los países, ricos y pobres. Zoom se ha enfrentado a una reacción violenta sobre sus estándares de privacidad, provocando advertencias contra su uso por parte de organizaciones tan diversas como el Ministerio de Relaciones Exteriores alemán, el Senado de los EE. UU. Y el gobierno taiwanés.
Para algunos gobiernos, los problemas de seguridad han sido creados por ellos mismos. Al principio de la crisis del coronavirus, el primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, publicó una captura de pantalla del "primer gabinete digital" en Twitter, revelando que la identificación de la reunión de Zoom era 539-544-323.
Taiwán, ajeno al aislamiento diplomático, simplemente prohibió Zoom la semana pasada. El portavoz del gobierno Chen Chi-mai dijo que la decisión era una cuestión de "defender la infraestructura crítica de comunicaciones de la nación".
Julia Reda, ex miembro del Parlamento Europeo que ahora trabaja para GFF, una ONG alemana de libertad digital, recomienda que los líderes usen Nextcloud o Jitsi, "si desea que el contenido de la conversación sea confidencial". El equipo del Supervisor de Protección de Datos de la Unión Europea utiliza WebEx y Jabber.
Cuando se trata de dolores de cabeza técnicos, la Unión Europea puede tener el mayor desafío diplomático de todos: cambiar miles de reuniones en 24 idiomas en línea en una semana determinada.
Privados de viajes mensuales de campamentos de verano para reuniones plenarias en Estrasburgo, Francia, los 705 miembros del Parlamento Europeo están utilizando Interactio, un sistema para reuniones multilingües. Hasta 1000 personas pueden participar en hasta cuatro reuniones paralelas, dijo Jaume Duch, portavoz del Parlamento.
Para las cumbres de líderes de la UE "Cada departamento del gobierno nacional se conecta al centro del Consejo utilizando sus propios sistemas de videoconferencia", dijo un portavoz del Consejo Europeo, el organismo que convoca las cumbres.
Esas cumbres han sido fuertemente interrumpidas. Para llegar a un acuerdo sobre el rescate financiero más reciente de Grecia en 2015, el presidente del Consejo Europeo, Donald Tusk, pasó 16 horas cambiando entre discusiones de grupos grandes y discusiones paralelas bilaterales y de grupos pequeños, negándose a dejar que los líderes se fueran hasta que se llegara a un acuerdo. Esta versión diplomática de la tortura funcionó, pero solo después de conversaciones en persona que duraron hasta las 8 a.m.
Para la canciller alemana, Angela Merkel, no hay comparación entre lo digital y lo personal. Es "posible trabajar en textos controvertidos", dijo Merkel después de su primer video cumbre de la UE el 26 de marzo, refiriéndose a los documentos oficiales de la cumbre. Pero ella dijo que prefiere "caminar alrededor de la mesa para discutir si una propuesta de compromiso podría ser aprobada".
El aumento en la diplomacia virtual ofrece a los gobiernos algunas oportunidades en medio de todos los desafíos. Moira Whelan, subsecretaria adjunta del Departamento de Estado de EE. UU. Para Estrategia Digital bajo el presidente Obama, dijo que los beneficios reales de la diplomacia de Zoom radican en su capacidad para involucrar al público. "En medio de una crisis, el gobierno tiene la tendencia de simplemente decirle a la gente qué hacer y usar herramientas digitales para ayudarlos a hacerlo". En cambio, recomienda que "los gobiernos inviertan más tiempo y energía en ayuntamientos virtuales y sesiones de preguntas y respuestas".
Los ciudadanos esperan que sus líderes estén "disponibles digitalmente" durante esta crisis, dice Whelan, algo que probablemente persistirá incluso después de que termine el distanciamiento social.
Vincent Manancourt contribuyó reportando.