VARSOVIA – La noche en que Roman fue golpeado, su radio no estaba funcionando.
El conductor de Uber ucraniano de 33 años había recogido a un ruidoso grupo de jóvenes en Varsovia, que le pidieron que tocara música de baile polaca. Cuando les dijo que no podía, y no entregaría su teléfono, desde el cual estaba tocando su propia música, se volvieron agresivos y lanzaron improperios. "Me dijeron que no respeto la cultura polaca", recordó Roman.
Decidió detener el auto. Después de que el grupo borracho salió, comenzó a filmarlos. Y fue entonces cuando los puños comenzaron a volar. "No vivimos en Ucrania, donde todos luchan por un pedazo de pan, vivimos en Polonia", le gritaron.
Para Roman, que terminó con lesiones en la rodilla y la cabeza y una gran factura por daños a su automóvil, la violencia fue otro ejemplo del prejuicio que él y otros ucranianos enfrentan en la capital polaca.
Roman, quien es de la ciudad ucraniana de Kharkiv, llegó a Polonia como parte de una afluencia de inmigrantes que huyeron del país después de que estalló el conflicto en la región oriental de Donbas en 2014. Se había vuelto cada vez más difícil ganarse la vida en Ucrania. Polonia, con su economía en auge tan cerca de casa, era para muchos un lugar obvio para ir.
"Es bueno que te estén disparando en Donbass" – A Yuriy, un conductor de 47 años, le dijeron en un garaje
El gobierno polaco otorgó alrededor de 1,8 millones de permisos de trabajo temporal a los ucranianos en 2018. Sin embargo, el número real de trabajadores es menor, ya que algunos tienen más de un documento. El país también alberga a unos 200,000 ucranianos con permisos de residencia a largo plazo, la mayoría de los cuales tienen entre 20 y 39 años, según datos del gobierno
Pero aunque la economía polaca se apresuró a absorberlos para cubrir su propia escasez de mano de obra, la inserción de tantos trabajadores ucranianos en la sociedad polaca ha sido mucho menos fluida.
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Para los muchos ucranianos que han recurrido a Uber Como una forma fácil de encontrar trabajo, sus interacciones con los clientes polacos ofrecen recordatorios diarios de la precariedad de su posición como extraños.
Sus nombres extranjeros, que se muestran en la pantalla de la aplicación cuando los clientes llaman a un automóvil, y sus acentos los hacen inmediatamente perceptibles como inmigrantes. Cuando los locales los involucran en una conversación, a menudo quieren saber de dónde son. A menudo, la pregunta proviene de un lugar de hostilidad, no de curiosidad, dijo Roman.
La guerra continúa en Donbas, y muchos ucranianos han huido de su frontera occidental a Polonia | Anatolii Boiko / AFP a través de Getty Images
"La mitad, si no más, pregunta para mostrarte que no eres polaco", dijo. "No te insultaré, pero te diré que eres diferente".
Muchos conductores tienen experiencias similares. "Es bueno que te estén disparando en Donbas", le dijeron a Yuriy, un conductor de 47 años, en el garaje de un automóvil.
La retórica anti ucraniana se puede atribuir, al menos en parte, al surgimiento del gobernante partido de Ley y Justicia de Polonia, dijo Myroslava Keryk, directora de Our Choice, una fundación que apoya a los ucranianos en Polonia.
El partido, que llegó al gobierno en 2015 a raíz de una campaña contra la inmigración, "creó esta aversión hacia los extranjeros y los refugiados", dijo Keryk.
Aunque originalmente estaba dirigido a inmigrantes musulmanes, quienes según el partido traerían el Islam a Polonia, la retórica del gobierno también ha nublado la forma en que los polacos consideran a los ucranianos en el país.
Polonia ha visto un aumento de la violencia contra los grupos étnicos en los últimos años, y los delitos de odio se duplicaron entre 2013 y 2016, según los datos recopilados por la fiscalía nacional. Estimados del defensor del pueblo de derechos humanos calculó la cantidad de crímenes de odio contra ucranianos en 2016 y 2017 en solo una región polaca en 44,000.
Para los ucranianos, este clima de miedo se ve exacerbado por la relación históricamente tensa entre las dos naciones.
En su mayor parte, los conductores dicen que tratan de ignorar los incidentes desagradables.
Los políticos polacos no dudan en mencionar los asesinatos en masa de civiles polacos durante la Segunda Guerra Mundial por parte de insurgentes ucranianos aliados con los nazis. También en las redes sociales, los eventos históricos a menudo se usan para menospreciar a los ucranianos y pintarlos como inferiores a los polacos.
Natalia Panchenko, quien dirige Euromaidan Varsovia, una organización que dirige una línea directa informativa para los ucranianos en Polonia, dijo que no se dio cuenta de cuán arraigada era la xenofobia en Polonia hasta que comenzó a escuchar a los conductores de Uber de Ucrania.
"Se está convirtiendo lentamente en una realidad cotidiana", aunque la mayoría de los polacos todavía no se dan cuenta de que hay un problema, dijo.
En su viaje diario, ve las palabras "ucranianos, salgan de Polonia" pintados con aerosol en el costado de un puesto de periódicos. Ha estado allí durante seis meses, dijo. "Miles de ucranianos ven esa señal todos los días mientras van a trabajar".
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En su mayor parte, los conductores dicen intentan ignorar incidentes desagradables.
En todo caso, los conductores, la gran mayoría de los cuales trabajan ilegalmente, están más preocupados por la precariedad de sus trabajos.
Los ucranianos, junto con varias otras naciones postsoviéticas, tienen un acceso más fácil al mercado laboral polaco que otros inmigrantes. Desde 2017, se les ha permitido ingresar al país sin visa. Pero para muchos, obtener un permiso de trabajo no es sencillo.
Los conductores que desean permanecer en Polonia por más tiempo con frecuencia hablan de un limbo burocrático, donde tienen que esperar meses para presentar una solicitud de permiso de trabajo, o más de un año para obtener documentos de residencia temporal.
Muchos conductores ucranianos trabajan ilegalmente en Varsovia | Janek Skarzynski / AFP a través de Getty Images
"Estoy aquí de compras", dijo con una sonrisa triste Andriy, un conductor de 39 años que ha estado en Polonia durante un año y medio.
"Algunos llaman lo que ha estado sucediendo en los últimos dos años parálisis administrativa", dijo Monika Szulecka, socióloga del Centro de Estudios de Migración de la Universidad de Varsovia.
La esposa de Roman regresó a Ucrania para dar a luz a su bebé, dijo, porque temían que la burocracia polaca les impidiera obtener un seguro médico a tiempo.
Para aquellos que optan por trabajar para Uber, la burocracia en torno a ser formalmente autónomos, un requisito previo para comenzar una cuenta de Uber, requiere una gran cantidad de papeleo y costos adicionales. También hace que sea más difícil obtener un permiso de residencia oficial.
“A veces recibo comentarios racistas. Los corté de inmediato " – Dmytro, un conductor de Uber de 27 años.
La mayoría opta por trabajar para actores intermediarios, los llamados "socios de Uber", que se ocupan de la parte administrativa y, a menudo, alquilan coches a los conductores. Aunque en algunos casos estas son compañías legítimas autorizadas por Uber, las historias de explotación y trampas son comunes. Los conductores dicen que los socios a veces retienen sus salarios, o simplemente desaparecen.
Oleksandr, de 39 años, de Kiev, dijo que la compañía asociada para la que trabajaba le cobraría por los nuevos costos inventados, por abrir una cuenta, por capacitación. "Eran estafadores", dijo.
Uber mismo opera en un área legal gris, y los conductores se preocupan por esto. Quieren ser empleados legalmente. (El primer esfuerzo importante para regular Uber pasó este año y entrará en vigencia en 2020).
Dicen que la única forma de ganarse la vida dignamente conduciendo para Uber es trabajar largas horas, y aun así, puede ser impredecible. Los conductores tienen poco tiempo para hacer cualquier otra cosa, o para tratar de integrarse con la sociedad polaca.
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Roman ahora trabaja como taxista, donde dijo que los clientes se portan mejor y tienen el poder de una empresa de taxis detrás de él.
Y muchos conductores dicen que tienen la intención de quedarse en Polonia.
"En Ucrania, las cosas se ven sombrías", dijo Oleksandr, quien solía ser dueño de una empresa que hacía decoración de yeso para edificios y trabajaba en un restaurante en forma de barco en la residencia del ex presidente Viktor Yanukoyvch. Después de las protestas de Maidan en 2014 que derrocaron al líder, sus clientes huyeron.
Otros son más optimistas sobre las perspectivas en casa.
Ruslan, de 25 años, vino a Polonia para ahorrar dinero para su empresa: máquinas expendedoras que venden bebidas deportivas personalizadas. En las elecciones presidenciales de Ucrania en abril, votó por el comediante convertido en político Volodymyr Zelenskiy y dijo que espera que las cosas empiecen a cambiar.
Mientras tanto, los conductores son optimistas sobre el estado de ánimo en Polonia.
Los ucranianos esperan que el nuevo presidente, Volodymyr Zelenskiy, pueda cambiar su país para mejor | Janek Skarzynski / AFP a través de Getty Images
Aunque históricamente el país ha sido uno de emigración, no de inmigración, que proporciona mano de obra barata a países como el Reino Unido, Alemania y Francia, a muchos polacos ahora les preocupa que la mano de obra ucraniana barata mantenga bajos los salarios.
Las personas que han visto a familiares y amigos irse para mejores trabajos en Europa occidental quieren ver a los empleadores aumentar los salarios para atraerlos de regreso. "¿Por qué mis hijos tienen que vivir en Occidente, mientras que solo los ucranianos trabajan aquí", dijo Szulecka, de la Universidad de Varsovia, resumiendo el estado de ánimo entre muchos polacos.
La ironía de la situación no se pierde para aquellos que están cubriendo las necesidades laborales de Polonia.
“A veces recibo comentarios racistas. Los corté de inmediato ", dijo Dmytro, un conductor de Uber de 27 años. “Puede ir a Londres y ver a todos los polacos allí, puede ir a Alemania y ver a todos los polacos allí. Así es como funciona el mundo, algunas personas van y se van para una vida mejor ".
Hanna Kozlowska es una reportera con sede en Nueva York que cubre temas tecnológicos y sociales. Ella es empleada de Quartz y ha trabajado para el New York Times y Foreign Policy. La investigación para este artículo fue posible gracias al apoyo de la Transatlantic Media Fellowship de la Fundación Heinrich Böll en Washington, D.C.
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