Pequeños satélites privados están cambiando la forma en que vemos la Tierra


SAN FRANCISCO – En los últimos meses, las fotos satelitales se han transmitido a una antigua fábrica textil aquí que revela una acumulación de potentesSistemas de defensa aérea rusos en Ucrania, una nueva amenaza seria para los aviones de la OTAN. Esta no es una instalación secreta de la CIA, y las imágenes no provienen de un satélite de vigilancia de mil millones de dólares. Fueron tomadas por naves espaciales privadas, algunas del tamaño de una barra de pan, operadas por Planet Labs, una compañía de Silicon Valley que está liderando una revolución en cómo los humanos vislumbran la Tierra desde el espacio. A un corto paseo de las oficinas centrales de Yelp y LinkedIn en el centro de San Francisco, Planet opera la flota de satélites más grande y menos costosa de la historia, la primera en tome fotografías de toda la masa continental del mundo, una vez al día, y véndalas al público. La compañía es parte de una industria de satélites comerciales de rápido crecimiento que está democratizando los conocimientos que alguna vez estuvieron disponibles principalmente para las personas con permisos de seguridad gubernamentales de alto secreto. Prueba de misiles de Corea del Norte, una imagen que se disparó a través del ciclo de noticias del día siguiente, debilitando la insistencia del presidente Donald Trump de que el régimen norcoreano está negociando con los Estados Unidos de buena fe.

"Creo que es tan importante que las imágenes no mientan", dijo Will Marshall, uno de los cofundadores de Planet y ex diseñador de naves espaciales de la NASA. "La imagen es lo que es. Y a veces eso puede ser un inconveniente. Pero también nos ayudará a alejarnos de este mundo posterior a la verdad, hacia uno más basado en hechos". La comunidad de inteligencia de Estados Unidos es un cliente de Planet, pero son grupos ambientalistas, agricultores, comerciantes de Wall Street y periodistas. Flota de documentos de satélites de imágenes del planetacambio climático

, los desastres naturales, el crecimiento de los campos de refugiados y la cantidad de automóviles en los estacionamientos de una cadena minorista nacional. Cuando las inundaciones inundaron el oeste de Iowa en marzo, los funcionarios estatales no pudieron controlar la gravedad del daño hasta que vieron a Planet imágenes aéreas Dicen que los datos los ayudaron a coordinar mejor la respuesta. Como el incendio del Campamento del año pasado se extendió por California, las imágenes de Planet ayudaron a los funcionarios a decidir dónde enviar equipos de bomberos. # Embed-20190815-iowa-flood-slider iframe {ancho: 1px; ancho mínimo : 100%}

"Terremotos, incendios, inundaciones, tifones, tsunamis … Podemos ayudar, porque tenemos una imagen el día anterior, una imagen después, para ayudar a los respondedores a entrar rápidamente", dijo Marshall. Los primeros satélites espías pesaron casi una tonelada y enviaron imágenes posteriores arrojando botes de película gigantes en aviones que pasan. En estos días, los satélites fotográficos gubernamentales más sofisticados pueden ser del tamaño de un autobús escolar y costar miles de millones. Marshall y sus socios construyeron su primer satélite en un garaje, aplicando los principios del teléfono inteligente, introduciendo una cámara sofisticada y un telescopio en un rectángulo caja que pesa tanto como una bola de boliche. Luego comenzaron a lanzar decenas de ellas al espacio a la vez, aprovechando lanzamientos comerciales de satélites más grandes. Planeta no dirá cuánto cuesta cada uno de ellos, excepto que son "órdenes de magnitud "más barato que los satélites tradicionales. Los satélites de imágenes comerciales no son nuevos; Los estadounidenses han estado mirando fotos desde el espacio de sus casas en los mapas de Google durante años. Pero esas imágenes tienden a tener varios años, porque solo hay muchos satélites comerciales y solo pueden cubrir tanto terreno. Planeta ha cambiado el juego. Los satélites de la compañía están alineados en órbita como un anillo de Saturno, tomando una foto de el mismo lugar al mismo tiempo al menos una vez cada 24 horas. Nunca antes los humanos habían podido documentar los cambios en la superficie del planeta de esta manera. Marshall, quien ha dado dos Ted hablaen su tecnología, tiene un eslogan de lo que él espera que esta nueva imagen signifique para la Tierra: "No se puede arreglar lo que no se puede ver". La flota de 140 satélites de la compañía emite 1,2 millones de imágenes por día. Esa es tanta información que los clientes están recurriendo a la inteligencia artificial para darle sentido. Esa tecnología está en su infancia, lo que significa que esto podría ser el comienzo de una nueva era de ideas sobre la Tierra. Un día, podría haber suficientes satélites en órbita para proporcionar una cobertura aérea persistente total: una foto a pedido de cualquier punto de la tierra en cualquier momento, si el clima lo permite. Otras empresas de satélites comerciales de EE. UU., Incluyendo BlackSky y Maxar, operan satélites más caros con mejor resolución que la de Planet, pero no tienen tantos en órbita. Los pequeños satélites de Planeta permanecen en órbita solo dos o tres años antes de quemarse mientras caen del cielo. Así que la compañía está construyendo constantemente más de ellos, con tecnología más nueva y mejor. "El año pasado construimos aproximadamente tantos satélites como el mundo entero reunió, fuera de nosotros, aquí en este pequeño laboratorio en San Francisco", dijo Marshall. La compañía, que aún no se ha hecho pública, ahora está valorada en $ 2 mil millones. Al igual que con cualquier tecnología de vigilancia, la proliferación de imágenes comerciales puede ser mal utilizada, tanto por los gobiernos como por el sector privado. El gobierno de los EE. UU. Limita la resolución de las fotos de satélite comerciales para garantizar que los espías estadounidenses sigan teniendo las mejores imágenes, por lo que los satélites no se pueden usar para tomar primeros planos de los bañistas en el patio trasero. Pero los satélites comerciales no están exentos de riesgos de privacidad, y los expertos de la industria solo están comenzando a lidiar con las implicaciones. ¿Cuánto tiempo antes de que se use una foto satelital del automóvil de un cónyuge extraviado, estacionado donde no debería estar, en un caso de divorcio? Robert Cardillo, quien hasta el año pasado dirigió la agencia de espionaje estadounidense que procesa imágenes satelitales, dice que los líderes de su campo son ahora lidiando con la misma afluencia de datos nuevos que la Agencia de Seguridad Nacional cuando la comunicación humana migró a internet. Y quiere evitar un momento de Edward Snowden: revelaciones sobre la vigilancia que alarma al público. "Estamos inundados de píxeles", dijo Cardillo, el ex director de la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial, o NGA, que tiene contratos con Planet y otros Compañías satelitales privadas. "¿Quién controla los datos? ¿Dónde se almacenan? ¿Cómo protege la privacidad? Tenemos la oportunidad de tener esta conversación ahora con el pueblo estadounidense". Andar en bicicleta y caminar al trabajo en el centro de San Francisco, la sudadera con capucha y jeans de Planet. Los empleados argumentan que sus productos no están diseñados para espiar. Marshall llamó a sus pequeños satélites "palomas" por una razón, dijo Marshall: creen que son una fuerza para el bien. Una compañía ganadera de Nueva Zelanda está utilizando las imágenes de Planet para monitorear el pasto en sus pastos y enviar el ganado a las áreas donde el pasto es más alto. La Universidad Estatal de Arizona, el Instituto de Biología Marina de Hawai y la Universidad de Queensland se asociaron con Planet para mapear los arrecifes de coral del mundo. El condado de Humboldt, California, ha utilizado las imágenes para mejorar drásticamente sus acciones de aplicación de la ley contra los cultivadores de marihuana ilegales. Para Sarah Bidgood, que investiga los problemas de control de armas entre Estados Unidos y Rusia en el Centro James Martin para Estudios de No Proliferación en Monterey, California, las imágenes de Planet han sido invaluables, ayudándola a rastrear esas nuevas armas rusas en la península de Crimea en Ucrania, que Rusia confiscó en 2014. Es mejor para todos si los analistas privados pueden estudiar los puntos críticos geopolíticos del mundo, dijo. "Esa es una de las cosas que Planet está haciendo, creo que es así. esencial para el trabajo de analistas como yo ", dijo Bidgood. "Es poner en nuestras manos información que nos brinde información sobre cambios granulares sobre el terreno. Y eso es lo que nos permite hacer un análisis bueno y matizado que puede conducir a una buena política".

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