Periodistas del Líbano sufren abusos, amenazas que cubren disturbios

BEIRUT – Los periodistas libaneses enfrentan amenazas y hostigamiento de gran alcance en su trabajo, incluidos insultos verbales y ataques físicos, incluso amenazas de muerte, mientras informan sobre casi 50 días de protestas antigubernamentales, a pesar de la reputación del Líbano como refugio de la libertad de expresión en un problema región.

Las manifestaciones a nivel nacional estallaron el 17 de octubre sobre una economía en picada. Rápidamente se convirtieron en llamados a barrer a toda la elite gobernante del Líbano. Los medios de comunicación locales, algunos de los cuales representan los intereses sectarios que los manifestantes buscan derrocar, ahora son vistos en gran parte como pro o anti-protestas, y algunos periodistas se sienten presionados a abandonar sus lugares de trabajo por desacuerdos sobre la cobertura de los medios.

El deterioro de la situación de los periodistas en el Líbano se produce a pesar de su reputación de décadas de ser una isla de prensa libre en el mundo árabe. En medio de la política dividida del Líbano, el personal de los medios de comunicación generalmente ha tenido un amplio rango para expresar libremente sus opiniones, a diferencia de otros países de la región donde el estado sofoca a los medios.

Los actos de acoso comenzaron temprano en las protestas. El periodista de televisión de MTV Nawal Berry fue atacado en el centro de Beirut en los primeros días de las manifestaciones por los partidarios del grupo militante Hezbolá y sus aliados. Rompieron la cámara, robaron el micrófono que sostenía, le escupieron y le dieron una patada en la pierna.

"¿Cómo es posible que un periodista hoy vaya a informar y sea sometido a palizas y humillaciones? ¿Dónde estamos? Líbano es el país de las libertades y la democracia", dijo Berry a The Associated Press.

Se considera que los medios como MTV respaldan las demandas de los manifestantes de que el sistema político sectario del Líbano sea completamente anulado para poner fin a décadas de corrupción y mala gestión.

Las estaciones de televisión y los periódicos rivales retratan los disturbios, que llevaron a la renuncia del Gabinete hace más de un mes, como jugar en manos de supuestos complots para socavar a Hezbollah y sus aliados. Hezbolá, el Movimiento Patriótico Libre del Presidente Michel Aoun y el Presidente del Movimiento Amal del Parlamento, Nabih Berri, dirigen muchos de esos medios. Estos medios critican regularmente a los manifestantes por cerrar caminos y usar otras tácticas de desobediencia civil, describiéndolos como "bandidos".

Para Berry, el entorno de los medios empeoró a medida que los disturbios continuaron. En la noche del 24 de noviembre, mientras cubría los enfrentamientos entre los manifestantes y los partidarios de Hezbolá y Amal en una carretera central en Beirut, los partidarios de los grupos chiítas la persiguieron hasta un edificio. Se escondió allí hasta que llegó la policía y la escoltó.

"Estaba haciendo mi trabajo y continuaré haciéndolo. Pasé por períodos peores y pude superarlos", dijo Berry, quien agregó que está tomando un breve descanso de su trabajo debido a lo que pasó recientemente.

Los partidarios de Hezbollah también atacaron a Dima Sadek, quien renunció el mes pasado como presentadora en LBC TV. Ella culpó a los partidarios de Hezbolá por robar su teléfono inteligente mi entras filmaba protestas, y dijo que el hostigamiento fue seguido por llamadas telefónicas insultantes y amenazantes a su madre, quien sufrió un derrame cerebral como resultado del estrés.

“He tomado una decisión (ser parte de las protestas) y la estoy siguiendo. He estado esperando este momento toda mi vida y siempre he estado en contra del sistema político, sectario y corrupto en el Líbano ", dijo Sadek, una dura crítica de Hezbolá, y agregó que ha sido objeto de ciberacoso durante los últimos cuatro años.

"Sé muy bien que esto tendrá repercusiones en mi vida personal y profesional. Iré al final sin importar el precio", dijo Sadek poco después de participar en una manifestación en el centro de Beirut.

Los manifestantes también han atacado a periodistas que informan con lo que se considera medios progubernamentales. Los trabajadores de la estación de OTV retiraron brevemente sus logotipos del equipo mientras cubrían las manifestaciones para evitar el abuso verbal y físico. La estación está dirigida por simpatizantes del FPM de Aoun.

"El movimiento de protesta ha trastornado nuestras vidas", dijo la periodista de OTV Rima Hamdan, quien durante uno de sus informes abofeteó a un hombre en la mano después de señalarla con el dedo medio. Ella dijo que el logotipo de la estación "es nuestra identidad, aunque a veces tuvimos que eliminarlo por nuestra propia seguridad".

Los periodistas de televisión con los canales Al-Manar de Hezbollah y NBN de Amal también fueron atacados en una ciudad cerca de Beirut, cuando cubrían el cierre de la carretera que une la ciudad capital con el sur del Líbano por parte de los manifestantes. En un video, se ve a un corresponsal de NBN atacado, mientras tropas y policías permanecen cerca sin intervenir.

"Esto sucede mucho en el Líbano porque algunas organizaciones de medios están politizadas. Nadie ve a las organizaciones de medios tal como son, pero las ve como representantes del grupo político que las posee", dijo Ayman Mhanna, director del grupo de vigilancia de medios SKeyes con sede en Beirut.

"El mayor problema con respecto a estas violaciones es que no hay castigo", dijo Mhanna. Las autoridades generalmente no actúan incluso cuando identifican a quienes están detrás de los ataques contra periodistas, agregó.

La cobertura de las protestas también llevó a varios periodistas a renunciar a uno de los periódicos más destacados del Líbano, Al-Akhbar, que se considera cercano a Hezbolá, y a la estación de televisión panárabe Al-Mayadeen, que se alinea estrechamente con las políticas de Irán. Siria y Venezuela.

Joy Slim, quien renunció como escritora cultural en Al-Akhbar después de más de cinco años, dijo que lo hizo después de estar "decepcionada" con la cobertura diaria de las manifestaciones. Lanzó un video ampliamente difundido en las redes sociales que ridiculizó a quienes acusan a los manifestantes de ser agentes estadounidenses.

Sami Kleib, un destacado periodista libanés con muchos seguidores en Medio Oriente, renunció a Al-Mayadeen el mes pasado. Dijo que la razón detrás de su movimiento fue que estaba "más cerca de la gente que las autoridades".

"Los medios libaneses son similares a la política en el Líbano, donde hay división entre dos ejes: uno que apoya la idea de la teoría de la conspiración y otro que respalda completamente el movimiento de protesta con sus ventajas y desventajas", dijo Kleib.