Los médicos de todo el mundo ya están utilizando o planean recurrir a la terapia de plasma para tratar a los pacientes con COVID-19, un método que se ha utilizado para ayudar a las personas enfermas a recuperarse durante más de cien años.
El tratamiento consiste en tomar plasma de la sangre de los sobrevivientes e inyectarlo en pacientes enfermos.
Después de que alguien tiene una enfermedad y se recupera, su sangre está llena de anticuerpos creados por el sistema inmunitario para combatir la enfermedad.
La esperanza es que al poner el plasma que contiene los anticuerpos en el torrente sanguíneo de los pacientes enfermos, su tiempo de recuperación puede mejorar.
¿Funciona?
Un puñado de personas recibió el tratamiento en China y mejoraron, pero los científicos dicen que no hay suficientes datos para concluir que funciona.
Es por eso que se han iniciado ensayos clínicos controlados en todo el mundo para probar si es eficiente tratar a pacientes con COVID-19 y probar la seguridad del método.
Craig Devoe, profesor asociado de los Institutos Feinstein, lidera los ensayos en los Estados Unidos.
"La terapia con plasma se remonta a la década de 1890 y ha tenido un impacto histórico en los brotes de enfermedades como el sarampión, las paperas y la gripe", dijo.
Pero Pierre Tiberghien, presidente de la Alianza Europea de Sangre, dijo a Euronews que nunca se han realizado pruebas diferenciadas de este método contra un grupo de control.
Él dice que desafortunadamente, aunque este tratamiento se ha utilizado con resultados prometedores en el pasado, "nunca hemos podido garantizar realmente la eficacia de este enfoque, ya que nunca hemos podido comparar este tratamiento con pacientes que no lo reciben".
También se están llevando a cabo ensayos en toda Europa y la Comisión Europea, con la colaboración de la Alianza Europea de Sangre, está construyendo una base de datos para la recopilación de datos sobre donaciones y resultados de pacientes.
"Ha habido resultados alentadores en tratamientos anteriores de enfermedades respiratorias virales (…) esperamos que esto haga una diferencia en el tratamiento de estos pacientes que a menudo están muy gravemente enfermos", dijo Tiberghien.
¿Es seguro?
La ventaja de este método es que es un tratamiento fácilmente disponible. Tan pronto como alguien ha tenido una enfermedad y se siente mejor, tiene anticuerpos en el torrente sanguíneo. Pero las transfusiones de plasma pueden ser riesgosas y las personas pueden reaccionar de manera diferente a los anticuerpos que no les pertenecen.
Los institutos científicos que lideran los ensayos han hecho un llamado a miles de personas que han sobrevivido a la enfermedad para que donen su sangre y se están aplicando pautas estrictas.
En los Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos dice que para participar "una persona debe haber dado positivo por COVID-19 según lo documentado por una prueba de laboratorio y actualmente no tener síntomas".
La sangre donada luego pasa por una serie de pruebas para verificar si es adecuada para el ensayo.
Arturo Casadevall, presidente del Departamento de Microbiología e Inmunología Molecular de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins, dice que en los Estados Unidos los científicos están midiendo "el anticuerpo que mata el virus en las personas antes de que donen. Y usaremos solo la actividad más alta". plasma".
La Unión Europea ha publicado una guía sobre la recolección de transfusiones de plasma.
¿Se puede usar como vacuna?
La transfusión de plasma lleno de anticuerpos a pacientes enfermos podría ayudarlos a recuperarse, pero este tratamiento no es una vacuna.
Casadevall dice que esta es "una solución provisional hasta que las vacunas y los antivirales estén listos".
Una vacuna no se desarrollará antes del próximo año, los médicos en los Estados Unidos han comenzado a usar transfusiones de plasma para los pacientes más enfermos.
También se inició un ensayo clínico en Francia y se espera que los resultados se publiquen dentro de tres semanas.