LONDRES – Boris Johnson, en una misión para "hacer Brexit", ha dado al Reino Unido sus primeras elecciones en diciembre desde 1923.
A primera vista, parece que el resultado de la votación aliviará al Reino Unido de la incertidumbre que ha asolado al país desde el referéndum de 2016 para abandonar la UE, hace unos 41 meses.
El Partido Conservador de Johnson, con una encuesta del 37 por ciento, tiene una cómoda ventaja de 13 puntos porcentuales sobre el Partido Laborista. En ese tipo de números, los conservadores podrían esperar una mayoría cómoda, suficiente para aprobar el acuerdo de Brexit que el gobierno negoció con la UE a principios de este mes.
El problema para los conservadores es que el apoyo en las encuestas de hoy no necesariamente se traduce en votos en diciembre. Está lejos de ser seguro si la fiesta puede mantener su liderazgo en las próximas cinco semanas, y cómo ese liderazgo se traducirá en escaños.
Hay varias razones por las cuales nadie debería pretender poder predecir con confianza el resultado de las próximas elecciones.
Si bien las elecciones de 2017 vieron a los partidos conservador y laborista ganar el 84 por ciento de los votos, las últimas encuestas sugieren que estos dos partidos ahora ganarían poco más del 60 por ciento de los votos.
Primero, ahora es más probable que los votantes cambien de partido que en cualquier otro punto anterior de la historia británica de la posguerra. El equipo británico de estudios electorales ha demostrado que en las últimas dos elecciones generales, en 2015 y 2017, entre un tercio y dos quintos de los votantes cambiaron de partido entre elecciones.
A menudo, es difícil predecir quiénes serán estos votantes cambiantes. En 2010, el Partido Laborista consideró a Escocia como uno de sus núcleos, por ejemplo. En 2015, una proporción muy grande de sus votantes cambió al SNP. No está garantizado que las próximas elecciones vean a muchos votantes cambiar nuevamente, pero en los últimos cuatro años se han roto muchos hábitos de votación, y los nuevos hábitos toman tiempo para establecerse.
Las encuestas actuales muestran una alta tasa de cambio de votantes. Si bien las elecciones de 2017 vieron a los partidos conservador y laborista ganar el 84 por ciento de los votos, una participación combinada que no habían alcanzado desde los "buenos viejos tiempos" de la política bipartidista, las últimas encuestas sugieren que estos dos partidos ahora ganarían poco más de 60 por ciento de los votos. El 40 por ciento restante lo ocupan los resurgentes demócratas liberales y un Partido Brexit nacido de las cenizas del Partido de la Independencia del Reino Unido.
Debido a que los votantes están más dispuestos a cambiar de partido, también es probable que sean más susceptibles a las campañas políticas. En las elecciones de 2017, los conservadores tuvieron una campaña desastrosa: durante seis semanas, una ventaja de 20 puntos disminuyó a solo 2 puntos. En el primer ministro Boris Johnson, los conservadores han encontrado un mejor activista que la ex líder conservadora Theresa May. Pero a medida que el Proyecto de Acuerdo de Retiro de Johnson sea objeto de un mayor escrutinio en las próximas semanas, es probable que descubra que le ha dado a la oposición muchas formas de atacar sus planes.
El primer ministro británico, Boris Johnson, debe esperar que la superioridad electoral de los conservadores se traduzca en votos reales en una elección | Isabel Infantes / AFP a través de Getty Images
Si es difícil decir cuántos votos obtendrá cada partido el día de las elecciones, es aún más difícil decir dónde
Los británicos eligen a sus miembros del parlamento en distritos uninominales donde el candidato con más votos gana el escaño. Un partido puede obtener una gran parte del voto, pero no gana escaños porque ese voto se distribuye de manera uniforme en todo el país. Este parece ser el destino del Partido Brexit, un partido que está votando entre el 11% y el 13%, pero es poco probable que gane un solo puesto.
Esto significa que pronosticar la distribución de votos es de vital importancia para predecir la cantidad de escaños que obtendrá cada partido. Pero de nuevo, hay serias dificultades aquí.
Durante la mayor parte del período de posguerra, los politólogos han asumido que las circunscripciones se comportan más o menos igual. Cuando un partido mejora su participación en el voto en un 2 por ciento o un 3 por ciento, su participación en el voto aumenta en un 2 por ciento o 3 por ciento en cada circunscripción. Esto es algo llamado swing nacional uniforme, o UNS.
UNS a menudo ha funcionado bien, pero no funcionó bien en 2017. En esa elección, a los conservadores les fue mucho mejor en las áreas que votaron para abandonar la UE. El trabajo fue mucho mejor en las áreas que votaron para permanecer. Esa tendencia podría continuar en 2019, a medida que la política de partidos británica se reconstituya en torno al Brexit, o tal vez volverá a los negocios como de costumbre.
La proliferación de encuestas durante la campaña, y su efecto en el comportamiento de los votantes, agregará otro factor de complicación.
ENCUESTA NACIONAL DE ELECCIONES DEL PARLAMENTO NACIONAL DEL REINO UNIDO
Para obtener más datos de encuestas de toda Europa, visite POLITICO Encuesta de encuestas.
Porque más votantes identificarse con su voto para salir o permanecer que con un partido político, y debido a que ningún partido individual captura todo el voto de Dejar o Permanecer, es probable que vote "tácticamente" y busque el partido que tenga la mejor oportunidad de ganar en su área.
Las partes intentarán capitalizar esto. El Partido Brexit intentará retomar los votos de los conservadores. Los demócratas liberales intentarán convencer a los votantes restantes de que la política de los trabajadores sobre el Brexit simplemente imita la de los conservadores.
Los votantes tentados por estos partidos más pequeños querrán saber si tienen una posibilidad realista de ganar su escaño, o si deberían votar tácticamente por la segunda mejor opción.
Debido a que la última elección es una guía deficiente de lo que sucederá ahora, las encuestas a nivel de asiento o los modelos de asiento pueden llenar ese vacío. Algunos votantes traspasarán esta nueva información. Para otros, el resultado de todos estos datos y retórica será confusión: las estimaciones de "votación táctica" en elecciones anteriores sugieren que hasta un tercio de los votantes hacer un voto táctico "incorrecto", votando por su segundo mejor partido, incluso cuando su partido preferido tenga una mejor oportunidad de ganar.
Lejos de proporcionar al Reino Unido una sensación de estabilidad, esta nueva elección introducirá otra fuente de incertidumbre en un panorama político ya convulsionado por el Brexit.
Chris Hanretty es profesor de política en Royal Holloway, Universidad de Londres.