Preparación, acción rápida ayuda Alemania, lucha contra el virus SKorea

BERLINA – Burlada por muchos economistas durante años por insistir en un presupuesto equilibrado y criticada por un sistema de atención médica visto como inflado y excesivamente costoso, Alemania se ha encontrado bien equipada para resistir la pandemia de coronavirus.

Ya aplaudida por acciones tempranas, como regulaciones de distanciamiento social y pruebas agresivas que ayudan a mantener el número de muertos comparativamente bajo, la economía más grande de Europa ha tenido la flexibilidad financiera para lanzar un plan de rescate masivo para ayudar a las empresas y mantener a los trabajadores pagados.

A medida que el país se mueve para relajar algunas restricciones esta semana, la canciller Angela Merkel está señalando el ejemplo de Corea del Sur, que confió en su experiencia luchando contra un coronavirus diferente hace cinco años para combatir COVID-19, como el camino a seguir.

Mientras tanto, en Estados Unidos, algunos manifestantes han salido a las calles, apoyados por los tweets del presidente Donald Trump, para exigir el fin de los cierres relacionados con virus para ayudar a la economía vacilante, lo que ha provocado que decenas de millones de personas pierdan sus empleos, incluso si pudieran conducir a un aumento de las muertes a medida que el sistema de atención médica lucha.

"Esta es una crisis que, por un lado, probablemente ha afectado a los EE. UU., Donde es más vulnerable, a saber, la atención médica", dijo Carsten Brzeski, economista jefe de la zona euro de ING. "Si bien al mismo tiempo ha afectado a la economía alemana, donde es la más fuerte".

Brzeski fue uno de los que abogó por que Alemania gastara más para estimular la economía como terreno de crecimiento hacia el estancamiento, pero reconoce ahora que el país está en una posición afortunada.

Durante años, los defensores del presupuesto equilibrado argumentaron que era prudente durante los buenos tiempos económicos traer la casa de Alemania para estar preparados para una crisis. Entonces, al anunciar un plan de rescate de 1 billón de euros ($ 1,1 billones) para los 83 millones de habitantes del país el mes pasado, el ministro de Finanzas, Olaf Scholz, pudo asegurar que había más dinero disponible, si fuera necesario.

Y mientras que Italia y España se enfrentaron en el apogeo de la crisis al tener que decidir si asignar camas preciosas en la UCI a pacientes de edad avanzada con las necesidades más urgentes o a pacientes más jóvenes con las mayores posibilidades de supervivencia, Alemania nunca ha tenido escasez y ha incluso tomado en pacientes de otros países europeos.

"Tenían los medios, pero también tenían la voluntad política, y también las muy buenas ideas analíticas para usar los medios", dijo Brzeski, señalando que Merkel era científico antes de entrar en política.

"No puedo imaginar un gobierno mejor que Angela Merkel para lidiar con esto".

Alemania ahora está dando pequeños pasos para aliviar las restricciones, permitiendo que las tiendas más pequeñas vuelvan a abrir esta semana mientras se atiene a las estrictas pautas de distanciamiento social y requiere máscaras faciales en el transporte público y en las tiendas. El efecto se analizará después de dos semanas para ver si las infecciones han comenzado nuevamente a aumentar significativamente.

"No debemos abrumar nuestro sistema de atención médica", dijo Merkel, advirtiendo que las restricciones podrían ser revocadas. "El mejor camino es el que es cuidadoso y no se toma con despreocupación".

El partido de extrema derecha Alternativa para Alemania ha criticado el enfoque lento de Merkel como "arruinando nuestro país", pero la popularidad del canciller ha aumentado constantemente y los alemanes ven abrumadoramente la gestión de crisis de su gobierno de manera positiva.

Al abrir su tienda de juguetes en Berlín el miércoles por primera vez en más de un mes, Galina Hooge dijo que ya había recibido ayuda del gobierno y que el proceso fue "sorprendentemente rápido y sin complicaciones".

Dijo que solo cubría el alquiler y las facturas de la tienda, pero se sentía relativamente segura gracias al seguro de salud universal de Alemania y la sólida red de seguridad social.

"Lo principal es que todos se mantienen saludables y la situación no se parece a Estados Unidos", dijo, refiriéndose a la gran cantidad de casos y muertes en los Estados Unidos.

Además de la ayuda para las pequeñas empresas, el paquete de ayuda de Alemania está diseñado para mantener baja la tasa de desempleo y permitir que los trabajadores regresen rápidamente cuando sea posible. Mientras Washington envía cheques de estímulo por única vez a los estadounidenses, el plan del gobierno alemán paga al menos el 60% del salario de los empleados que tienen un horario reducido o sin horario.

A medida que se alivian las restricciones, Merkel ha señalado a Corea del Sur como un ejemplo de cómo Alemania tendrá que mejorar las medidas para "adelantarse" a la pandemia con más pruebas y seguimiento de casos para disminuir la tasa de infección.

Los expertos dicen que una de las razones por las que Corea del Sur ha logrado evitar bloqueos o prohibiciones comerciales fue debido a su agresivo programa de pruebas y seguimiento de contactos que se basa en su experiencia en la lucha contra un coronavirus diferente, MERS o Síndrome Respiratorio del Medio Oriente, en 2015.

Después de ese brote, que mató a 36 personas y enfermó a unas 200, Corea del Sur reescribió su ley de enfermedades infecciosas para permitir a las autoridades de salud un acceso rápido a una amplia gama de información personal para combatir enfermedades infecciosas.

En medio de las críticas de los defensores de la privacidad, las autoridades han ejercido plenamente tales poderes durante la pandemia de COVID-19, rastreando agresivamente los contactos de los portadores de virus con herramientas como el rastreo GPS de teléfonos inteligentes, registros de tarjetas de crédito y videos de vigilancia. Los movimientos de las personas antes de ser diagnosticados se publican en sitios web y se transmiten a través de alertas de teléfonos inteligentes para informar a otros si se han cruzado con un operador.

El gobierno también está utilizando aplicaciones de rastreo de teléfonos inteligentes para monitorear a las decenas de miles de personas que se encuentran bajo cuarentena en sus hogares y planea usar pulseras electrónicas en personas que desafían las órdenes de cuarentena.

Corea del Sur informó el miércoles 11 nuevos casos de coronavirus, el día 21 consecutivo en que el salto diario en las infecciones fue inferior a 100.

El enfoque ha significado que Corea del Sur ha logrado frenar la propagación del virus sin imponer bloqueos masivos o prohibir negocios no esenciales, por lo que nunca ha habido ningún debate sobre la "reapertura" de su economía.

En los Estados Unidos, ha habido una creciente impaciencia por los cierres relacionados con virus que han llevado a decenas de millones a perder sus empleos, y el Senado de los Estados Unidos aprobó el martes cerca de $ 500 mil millones en nuevas ayudas para empresas, hospitales y pruebas, además de $ 2.2 billones de paquetes aprobados el mes pasado en el país de unos 328 millones.

La administración de Trump ha emitido pautas que aconsejan la relajación de las restricciones solo después de que se cumplan los requisitos previos, como una trayectoria descendente de casos de dos semanas. Sin embargo, el propio Trump se ha quejado de que "nuestro país no estaba destinado a ser cerrado" y tuiteó su apoyo a las protestas contra el cierre, y algunos estados están avanzando con planes para comenzar a reabrir tan pronto como esta semana.

Estados Unidos ha registrado más de 825,000 infecciones y 45,000 muertes hasta el momento, incluidas unas 15,000 muertes solo en la ciudad de Nueva York. A menudo en desacuerdo con Trump, el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, advirtió contra la relajación de las restricciones demasiado pronto y el riesgo de un nuevo aumento en las infecciones, sin importar cuán mal esté la economía.

"No vamos a aceptar la premisa de que la vida humana es desechable", dijo Cuomo. "Y no vamos a poner una cifra en dólares en la vida humana".

Alemania ha registrado unas 150,000 infecciones, no muy por detrás de los países europeos más afectados de Italia, con más de 180,000 casos, y España con aproximadamente 205,000. Pero donde alrededor de 5,000 personas han muerto en Alemania, el número de víctimas en España es de casi 22,000 y el de Italia ha superado las 25,000.

En el apogeo de la crisis en España e Italia, los números absolutos abrumaron sus sistemas de atención médica, y tuvieron que tomar decisiones dolorosas sobre a quién tratar.

Domenico Arcuri, comisionado extraordinario de Italia para la crisis COVID-19, dijo a los periodistas el martes que, por primera vez durante la pandemia, la nación ahora tiene más respiradores que pacientes en camas en la UCI, y lamentó la "angustia" que enfrentaron los funcionarios al decidir a quién tratar en el primeras semanas

"Cada noche, teníamos que decidir dónde enviar estos instrumentos, que, al final, salvan vidas", dijo. "Lo mantendré conmigo toda mi vida, y no quisiera que nadie más experimente" el dilema de elegir qué hospital los recibió.

Con el número de nuevas infecciones ahora estabilizándose, el primer ministro italiano, Giuseppe Conte, confirmó el martes que Italia puede comenzar a reabrir el 4 de mayo, pero desmintió las esperanzas de una relajación total de algunas de las medidas de bloqueo más estrictas en una democracia occidental.

España, que convirtió los hoteles en hospitales improvisados ​​y convirtió una pista de patinaje de Madrid en una morgue, aún no ha anunciado planes para relajar las restricciones, y el ministro de Salud, Salvador Illa, dijo que dependerá de los avances realizados en el tratamiento y las vacunas para "garantizar que no haya un segundo ola."

España "todavía está en un lugar difícil, con algunas semanas difíciles por delante", dijo el martes.

Al anunciar un alivio tentativo de las restricciones en los Países Bajos, permitiendo que las escuelas primarias reabran con clases reducidas a partir del 11 de mayo, el primer ministro Mark Rutte dijo que se había enfrentado a "dilemas del diablo" al tratar de decidir cómo avanzar.

Sin embargo, se proyectaba que los Países Bajos tuvieran un superávit presupuestario de 3.400 millones de euros en 2020, y Rutte dijo que el gobierno podía permitirse el lujo de adoptar un enfoque cauteloso, ya que ordenó que los bares y restaurantes permanecieran cerrados hasta al menos el 19 de mayo.

"Gracias a la buena posición financiera del gobierno, puede ofrecer primeros auxilios a empresas, empresarios independientes y sectores afectados", dijo su gobierno.

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Frank Jordans en Berlín, Kim Tong-hyung en Seúl, Corea del Sur, y periodistas de todo el mundo contribuyeron.