Presidente de la Unión de Agricultores en retiro: las granjas familiares siguen siendo viables

BISMARCK, ND – Mientras Roger Johnson se prepara para renunciar después de 11 años al frente del grupo de la Unión Nacional de Agricultores, es muy consciente de los muchos desafíos que enfrentan sus miembros: una dolorosa guerra comercial, los efectos del cambio climático y la marcha de la consolidación agrícola. Pero Johnson, originario de Dakota del Norte, cree que los operadores más pequeños aún pueden encontrar la manera de ganarse la vida.

Aquí hay un vistazo a los pensamientos de Johnson sobre la agricultura y el futuro de la agricultura:

DE LA GRANJA FAMILIAR A WASHINGTON

Johnson, de 66 años, ha dirigido el grupo agrícola con sede en Washington, DC desde 2009. Anunció la semana pasada que renunciará cuando termine su mandato actual el próximo año.

Durante más de una docena de años antes de encabezar el grupo, Johnson, demócrata, fue el comisionado de agricultura de Dakota del Norte, donde las campañas electorales en el estado conservador se centraron principalmente en quién era más agricultor que su oponente.

Johnson generalmente ganaba fácilmente. Es un agricultor familiar de tercera generación de Turtle Lake que crió ganado y trigo, avena, cebada, lino y girasoles antes de vender la granja hace unos cuatro años a un sobrino.

COMERCIO Y TARIFAS

Los movimientos federales en los últimos años sobre los aranceles entre Estados Unidos y China han sido "desastrosos" y han creado confusión en las zonas rurales de Estados Unidos, dijo Johnson.

"En mi opinión, esta administración literalmente ha destruido nuestra reputación en todo el mundo, y lo digo con mucha consideración", dijo Johnson.

"Creo que China es un mercado perdido para la agricultura, hay demasiado daño hecho allí", dijo.

"Cuando establecimos estos aranceles, cerró la soja durante la noche", dijo Johnson. "Los productores de soja tomaron un gran baño de sangre y los ascensores en Dakota del Norte se negaron a comprar soja a cualquier precio".

China, el principal socio comercial de agricultura de Estados Unidos, recurrió cada vez más a América del Sur y Europa para obtener productos agrícolas, dijo.

"Estamos en una nueva era de ser un jugador más pequeño en el mercado mundial", dijo Johnson. "No hay duda al respecto".

CAMBIO CLIMÁTICO

Johnson dijo que su grupo ha ayudado a los agricultores a adaptarse al cambio climático al abogar por menos labranza y la siembra de cultivos de cobertura más arraigados para mantener el dióxido de carbono en el suelo para evitar que llegue a la atmósfera, lo que empeora el calentamiento global.

"Simplemente creemos en la ciencia", dijo Johnson sobre el cambio climático.

"La agricultura es la mejor y más inmediata herramienta disponible para secuestrar carbono, y la agricultura tiene que jugar un papel importante en eso", dijo.

¿PENUMBRA Y PERDICION?

Johnson ve prometedor con un número creciente de personas que están volviendo a las raíces de la agricultura con operaciones familiares más pequeñas dirigidas a consumidores "que quieren saber de dónde provienen los alimentos".

"Hay esperanza a largo plazo" en una profesión que Johnson dijo que es ennoblecida por quienes hacen "la obra de Dios".

"La población en todo el mundo está creciendo y la gente tiene que comer, por lo que habrá oportunidades continuas", dijo.

Johnson dijo que la membresía de su grupo ha crecido al menos un 10% en varios estados en el último año, especialmente entre los pequeños productores centrados en el marketing directo.

Johnson dijo que los comentarios recientes hechos por el secretario de Agricultura de los Estados Unidos, Sonny Perdue, sugiriendo que las pequeñas granjas lecheras pueden necesitar crecer para sobrevivir no fueron "requeridos". Johnson dijo que enviaron un mensaje equivocado a la América rural.

"Esta mentalidad de hacerse grande o salir en la agricultura realmente se trata de cerrar pueblos pequeños" que dependen de las granjas familiares, dijo Johnson.

UNIÓN DE AGRICULTORES

Farmers Union, establecida en 1902, se inclina hacia los demócratas y hacia granjas más pequeñas, aunque Johnson sostiene que es "estrictamente partidista".

Con alrededor de 200,000 miembros, también es pequeño en comparación con la American Farm Bureau Federation, que tiene unos 6 millones de miembros y está vinculada a grandes negocios agrícolas e industrias relacionadas.

Dale Moore, vicepresidente ejecutivo de este último grupo, dijo que la administración Trump "está más en línea con nuestras políticas". Pero dijo que los dos grupos de granjeros han trabajado de manera "colaborativa y cooperativa", especialmente bajo el liderazgo de Johnson.

Johnson dijo: "En términos de influencia política, no se pueden hacer proyectos de ley agrícolas que son necesarios sin que todos sean escuchados", dijo.