El Primero de Mayo, marcado el 1 de mayo de cada año, puede ser un día festivo en gran parte de Europa, pero los orígenes del evento anual en realidad provienen del otro lado del Atlántico.
En 1884, en una convención en Chicago, los sindicatos estadounidenses frustrados con las prácticas de explotación de los empleadores declararon que desde el 1 de mayo de 1886, ocho horas constituirían un día de trabajo. Advirtieron que si no se satisfacía su demanda, los trabajadores en todo Estados Unidos harían una huelga.
Dos años después, eso es exactamente lo que sucedió.
El 1 de mayo, hasta 300,000 trabajadores abandonaron sus trabajos, seguidos por miles más en los próximos días. En Chicago, entonces epicentro del movimiento laboral estadounidense, los trabajadores y sus familias salieron a las calles.
Durante una protesta en Haymarket Square el 4 de mayo de ese año, una bomba fue arrojada a las líneas policiales, y los oficiales respondieron disparando contra la multitud. Incluso todos estos años después, se disputa el número de muertos en ambos lados, con hasta siete civiles y al menos siete oficiales asesinados.
En los siguientes meses ocho anarquistas fueron arrestados y acusados con el bombardeo Todos fueron condenados, cuatro fueron ejecutados y un quinto se suicidó. Los otros tres fueron encarcelados pero luego perdonados por el gobernador de Illinois, quien calificó el juicio como "una parodia de la justicia".
Pero independientemente de las circunstancias de los disturbios, el tinte fue lanzado. El 1 de mayo se convirtió no solo en la lucha por mejores condiciones de trabajo, sino también en la muerte de los "mártires de Haymarket".
Confusamente, dados los orígenes del día, el Primero de Mayo no es un día festivo en los Estados Unidos, donde el "Día del Trabajo" se celebra oficialmente el primer lunes de septiembre. Sin embargo, los grupos laborales de los Estados Unidos a menudo marcan el 1 de mayo con protestas y manifestaciones públicas.
De hecho, en un esfuerzo por minimizar la importancia del día, y golpear a la izquierda política durante el apogeo de la Guerra Fría, en 1958 el 1 de mayo se clasificó: ‘Día de lealtad’.