Si Hungría se ha convertido en la primera de la Unión Europea autocracia de coronavirus, Polonia parece ser el segundo. El plan del gobierno polaco de celebrar elecciones presidenciales el 10 de mayo se burla de la democracia y representa un riesgo masivo para millones de personas. Si continúa, las elecciones darán el golpe final a la democracia en Polonia y arrojarán al país a una crisis política de proporciones sin precedentes. Sin embargo, no es demasiado tarde para detener esta locura, y Europa no debe permanecer en silencio.
Las elecciones de mayo han sido aclamadas como el momento decisivo para Polonia. Desde 2015, el gobierno ha transformado el país en una democracia iliberal. Lo hizo con el apoyo del presidente nominalmente independiente, Andrzej Duda, apodado "pluma de Kaczyński" por su hábito de firmar todas las propuestas hechas por el partido gobernante de Ley y Justicia (PiS) de Jarosław Kaczyński. Como tal, la elección de un presidente extraído de las filas de la oposición cambiaría el juego, ya que podría vetar la legislación de PiS. Es por eso que el gobierno está tan decidido a celebrar la votación a tiempo, a pesar del creciente número de infecciones y muertes por coronavirus en Polonia que amenazan con abrumar al sistema de salud mal equipado del país. El objetivo del gobierno es sellar la probable victoria de Duda antes de que sea demasiado tarde. Si se pospone la votación, es probable que una crisis económica inducida por virus genere resentimiento hacia el partido gobernante y reduzca significativamente sus posibilidades de reelección.
No obstante, el voto no puede tener lugar sin arriesgar la vida de las personas. Alrededor del 50% de los 30 millones de votantes de Polonia participaron en las últimas elecciones presidenciales, celebradas en 2015. En un discurso en el parlamento el lunes pasado, el primer ministro Mateusz Morawiecki admitió que el pico de las infecciones en Polonia llegaría en mayo o junio. Pero, incluso si la pandemia se desvanece milagrosamente en las próximas cinco semanas, los graves riesgos para la salud de un ejercicio comunitario en esta escala no lo harán.
Para llevar a cabo las elecciones según lo programado, las autoridades polacas deben comenzar los preparativos para ello ahora. Necesitan nombrar y capacitar a alrededor de 250,000 miembros de comités electorales. Las autoridades locales están obligadas por ley a organizar las elecciones, pero podrían demostrar que no pueden o no quieren hacerlo si esto amenaza la vida de los ciudadanos. El 30 de marzo, el parlamento revisó la ley electoral para permitir el voto por correo para las personas de 60 años o más y las personas sujetas a cuarentena. Según una nueva ley que podría adoptarse pronto, las autoridades llevarán a cabo la elección completa mediante votación postal. Sin embargo, incluso esta precaución no eliminará el grave riesgo para la salud. Deberán existir comités electorales para contar los votos, mientras que 25,000 trabajadores postales deberán entregar y recoger las boletas. Esto creará millones de nuevos puntos de contacto entre las personas, probablemente propagando el virus en un momento en que su supresión seguirá siendo de suma importancia.
La elección también plantea graves preocupaciones sobre los estándares democráticos fundamentales. Lo más importante es que las campañas electorales no pueden llevarse a cabo de manera normal mientras que las reuniones públicas están prohibidas. Y la situación favorece al titular, que se presenta como un administrador de crisis enérgico. Además, la constitución prohíbe cambios a la ley electoral en los seis meses previos a una elección. Los polacos tienen poca experiencia con el voto por correo, ya que solo a las personas con discapacidad se les permitió usar este método en elecciones anteriores. La ley sobre la votación postal universal entrará en vigor el 7 de mayo a más tardar, después de haber pasado por el procedimiento parlamentario estándar. Es administrativamente imposible organizar elecciones dentro de tres días sin un profundo riesgo de fraude electoral.
Hay una manera directa de respetar los estándares democráticos y la vida de las personas. El gobierno podría declarar un desastre natural bajo el cual las elecciones no pueden tener lugar. Este estado de emergencia inicialmente duraría un mes pero, con el consentimiento del parlamento, el gobierno podría extenderlo por el tiempo que la situación lo requiera. Si la pandemia retrocedía, las autoridades podrían celebrar las elecciones dentro de unos meses. Con el cierre de escuelas y restaurantes, quiebras generalizadas, distanciamiento social forzado y grandes multas a quienes se reúnen en grupos, el estado de emergencia ya es una realidad. Todos los partidos de oposición y candidatos presidenciales, desde la izquierda hasta la extrema derecha, han pedido al gobierno que formalice esto. Pero Kaczyński sigue decidido a aprovechar la oportunidad para consolidar su poder.
Los gobiernos de toda Europa han generado preocupación al introducir restricciones y otras medidas de emergencia para combatir la pandemia. De hecho, los poderes ejecutivos especiales pueden ser peligrosos si permanecen en su lugar de forma permanente. Pero es probable que los países con instituciones democráticas estables y poderes judiciales independientes contengan esta amenaza para el orden liberal. Por el contrario, en Polonia (y Hungría), donde el gobierno ya ha eliminado los pilares clave del orden liberal democrático, los riesgos de la "política de coronavirus" son más altos que en otros lugares. Allí, la batalla no se trata del alcance de los derechos civiles sino del futuro de la democracia en un nivel más profundo.
Este no es el momento para que Europa guarde silencio. Las organizaciones internacionales tienen que hacer frente a sus responsabilidades. Por ejemplo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) debería emitir una advertencia de que las elecciones celebradas en medio de la pandemia representan un riesgo para la salud pública. El Consejo de Europa, que está monitoreando la situación en Polonia, debe emitir una señal clara de que una elección en las condiciones actuales no se ajustaría a los estándares democráticos. Ni los representantes del consejo ni los observadores de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE) pueden viajar a Polonia para supervisar las elecciones. A nivel de la UE, debe haber algo más que expresiones de preocupación de la Comisión Europea. El presidente del Consejo Europeo debe poner urgentemente la situación en Polonia y Hungría, que ya están sujetas al procedimiento del Artículo 7, en la agenda de la próxima videoconferencia de sus líderes.
Finalmente, los líderes europeos y las autoridades públicas deberían pedir abiertamente al gobierno de Varsovia que posponga las elecciones utilizando los instrumentos proporcionados por la constitución polaca. Cumplir con el calendario actual no solo es antidemocrático sino también inmoral. La lucha contra la pandemia es una responsabilidad europea común. El gobierno de PiS no solo está arriesgando la vida de los ciudadanos polacos, sino que está socavando los esfuerzos realizados por la UE en su conjunto. Si Duda es reelegido el 10 de mayo, se convertirá en un "presidente de la corona"; nadie debería estrecharle la mano.
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