El primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, intentará forzar una nueva ley de amplio alcance a través de la Cámara de los Comunes el lunes para dar al gobierno nuevos poderes para lidiar con un brote masivo de coronavirus en el Reino Unido.
Además de aumentar los fondos para el NHS para permitir que hasta 15,500 médicos y 10,600 enfermeras regresen al trabajo al retirarse o abandonar la profesión, el proyecto de ley Coronavirus también le dará al gobierno el poder de cerrar puertos, estaciones de tren y aeropuertos.
También le dará a la policía el poder de detener a las personas que creen que están infectadas con COVID-19 y convertir a los oficiales resistentes que intentan hacerlo en un delito penal.
Si bien admite que otorgarle a la policía y a los funcionarios de inmigración un mandato tan amplio "sería muy probable que sea controvertido", el gobierno dice que los poderes existentes hacen que sea imposible obligar a las personas a hacerse la prueba o evitar que infecten a otros.
La ley se produce en medio de una creciente controversia sobre la reacción al virus en Gran Bretaña, donde se cree que 5.600 personas están infectadas y 281 ya han muerto. El domingo, Johnson le dijo a los británicos que se quedaran en casa después de que el gobierno ordenó que todas las escuelas cerraran el viernes anterior.
NHS teme
También se produce en medio del temor de que el Servicio Nacional de Salud en dificultades de Gran Bretaña no pueda hacer frente si miles de británicos más contraen coronavirus.
El gobierno intenta frenéticamente volver a registrar a los médicos, enfermeras, paramédicos, trabajadores sociales y auxiliares de enfermería jubilados, así como a casi 30,000 estudiantes de medicina de último año.
A muchos se les impide hacerlo mediante cláusulas en sus pensiones, que no les permiten trabajar más de 16 horas por semana después de retirarse.
También aborda la posibilidad de una escasez de alimentos en Gran Bretaña a medida que la crisis del coronavirus se intensifica, lo que requiere que las empresas almacenen los bienes que necesita el público en general.
El gobierno también quiere que los fondos puedan reembolsar a las pequeñas y medianas empresas que necesitan asignar pagos por enfermedad a su personal. Se estima que en las "semanas pico", el coronavirus podría ver a una quinta parte de la fuerza laboral del Reino Unido incapaz de ir a trabajar.
Otros elementos del proyecto de ley incluyen el poder de ordenar a las escuelas que permanezcan abiertas o proporcionar cuidado de niños fuera del horario de atención para cuidar a los hijos de los trabajadores de primera línea, por ejemplo, el personal del NHS.
También permitirá que se lleven a cabo más procedimientos judiciales a través de un enlace de video o por teléfono, y permitirá que las personas registren muertes por teléfono, en lugar de en persona.
'Manejo de la muerte'
Gran parte del proyecto de ley trata de lo que llama la "industria de gestión de la muerte", señalando que el Reino Unido actualmente trata con unas 600,000 muertes por año y se arriesga a ser "abrumado rápidamente", como ha sido el caso en Italia, el nuevo centro de la pandemia de coronavirus.
Esto incluye aumentar la capacidad de las morgues en Gran Bretaña y aumentar las horas de operación en crematorios y sitios de entierro.
Muchas de las disposiciones del proyecto de ley hacen eco de situaciones de testigos en otros países europeos, desde la falta de instalaciones funerarias y médicos en Italia, hasta el poder de la policía para multar a las personas que rompen los toques de queda o las restricciones de movimiento, como en Francia.
El debate sobre el proyecto de ley Coronavirus comenzará a las 2.30 p.m. hora local (1530 CET) el 23 de marzo. El gobierno intentará aprobar el proyecto de ley, ahora en su segunda lectura, en un solo día, antes de ir a la Cámara de los Lores para su ratificación.