¿Qué hay detrás del nuevo comportamiento de China en Europa? POLITICO



Janka Oertel es directora del programa de Asia en el Consejo Europeo de Relaciones Exteriores.

En la lucha contra la pandemia de coronavirus, Europa se ha convertido en un campo de batalla inesperado para un tipo diferente de amenaza: una guerra de propaganda.

Mientras Pekín intenta dar forma a la narrativa del brote, ha incrementado sus esfuerzos para influir en cómo los europeos piensan y hablan sobre China y la pandemia de manera alarmante para los responsables políticos en todo el bloque.

Por supuesto, las tácticas de intimidación no son nuevas en el conjunto de herramientas de política exterior de China. Los países vecinos en particular saben una o dos cosas al respecto. E incluso en Europa, Beijing tiene un historial de elegir estados europeos más pequeños para probar un punto.

Noruega fue puesto en el "congelador" diplomático durante años después de que el comité Nobel otorgó a Liu Xiaobo el Premio Nobel de la Paz; Suecia está tratando con un embajador chino tan abiertamente ofensivo que parece estar tratando deliberadamente de descarrilar la relación; y Estonia ha enfrentado una presión significativa para enmendar un informe de inteligencia que advirtió sobre la creciente influencia de China.

Europa es, de alguna manera, un objetivo poco probable.

Sin embargo, desde el comienzo de la pandemia, Beijing ha intensificado sus esfuerzos de una manera que establece un nuevo estándar en escala y tiempo. Diplomáticos chinos han difundido afirmaciones de que el virus se originó en Italia e intentaron hacer que los políticos alemanes aplaudieran la gestión de crisis de China. En Francia, los diplomáticos chinos han ridiculizado la capacidad de las democracias liberales para responder a la emergencia.

El intento de Beijing de presionar al Servicio Europeo de Acción Exterior para que diluya un informe que claramente enumera las actividades de influencia china fue uno de los últimos, pero ciertamente no el último, en una serie de ataques contra la UE.

Europa es, de alguna manera, un objetivo poco probable. A diferencia de Estados Unidos, los líderes allí no culparon a Beijing por su manejo de la emergencia de salud al comienzo de la crisis. Los europeos también abordan constantemente los problemas más polémicos para mantener viva la colaboración sobre el cambio climático y el multilateralismo, pero también para evitar perturbaciones fatales en la relación económica.

Y, sin embargo, en lugar de hacer un uso estratégico de la postura cooperativa de Europa, la campaña agresiva, dura y a veces inepta de Beijing para eliminar cualquier indicio de crítica ha irritado a los responsables políticos de París a La Haya, Bruselas y Berlín.

Entonces, ¿por qué Beijing hace esto? Si bien es difícil desenredar el razonamiento específico detrás de la toma de decisiones de China, existen al menos tres posibilidades.

Pánico

La primera es que Beijing está operando con una sensación de pánico. La dirección del partido comunista ha enfrentado severa crítica

sobre su manejo de la pandemia, y está cada vez más nervioso por las repercusiones domésticas y el posible impacto económico, que probablemente sea significativo.

En esta secuencia de eventos, la crisis ha expuesto desafíos masivos que China había barrido bajo la alfombra del crecimiento económico durante décadas: extralimitación autoritaria, desigualdad económica, deuda local y deficiencias en el sistema social y de salud, por nombrar solo algunos.

Como autor disidente chino Ma Jian argumentó En febrero, el presidente Xi Jinping está siguiendo la tradición del partido de enterrar la verdad para consolidar su liderazgo. Pero a medida que el virus se extendió por todo el mundo, enterrar la verdad en la propaganda nacional nacionalista se hizo más difícil. Para mantener el control y demostrar la supremacía de su sistema, Beijing tomó sus tácticas nacionales a nivel mundial, porque hacer que otros se vean mal hace que los líderes de China se vean mejor en casa.

Enfado

La segunda posibilidad es que el liderazgo chino esté enojado, especialmente por la forma en que Estados Unidos está tratando de culpar a Beijing por el virus, ya que Washington critica su propia incapacidad para prepararse para la pandemia y manejar sus consecuencias.

Incluso antes de la pandemia, la batalla entre Estados Unidos y China ya había avanzado mucho más allá de la guerra comercial inicial hacia el territorio de la confrontación sistémica. El liderazgo chino, preocupado de que Washington esté tratando de explotar un momento de debilidad, puede haber decidido atacar de manera proactiva contra Estados Unidos y sus aliados por igual.

Europa, en este escenario, es en cierto grado un daño colateral en la lucha más grande entre estas dos potencias globales, una lucha en la que Europa no será neutral, como lo ve Beijing, sino que necesariamente se pondrá del lado de Washington.

Cálculo

La última opción es que Beijing simplemente está tomando un riesgo calculado. El cambio de China a la ofensiva, el pensamiento aquí va, llega en un momento de debilidad europea. Como tal, es un movimiento estratégico y deliberado para intimidar a Europa en el cumplimiento en un momento en que hay poca unidad y mucho nerviosismo entre los países de la UE.

Esto podría explicar los intentos iniciales de Beijing de ganar puntos con los países más afectados por el virus, como Italia, mediante el envío de máscaras faciales y otros equipos médicos, en un esfuerzo por demostrar los beneficios de las relaciones amistosas con China.

Esta estrategia se basa en la suposición de que los tiempos han cambiado y que Europa necesita a China más que China a Europa, especialmente cuando se trata de su recuperación económica después de la crisis. El hecho de que el personal diplomático más importante de Europa permitió un reciente opinión de los embajadores de la UE La celebración del aniversario de las relaciones diplomáticas entre la UE y China que se censurará antes de que se publique en el China Daily demuestra que esta suposición no es totalmente injustificada.

El endurecimiento de la postura de Europa hacia China en los últimos dos años, que vio a la UE etiquetarlo como un "rival sistémico", no fue del interés de Beijing. Ahora, el liderazgo chino puede ver una oportunidad para corregir el rumbo. Si Europa cede, puede continuar haciendo negocios como de costumbre.

Todas las anteriores

La explicación más probable es que todas estas dinámicas (un ojo hacia la audiencia doméstica, un grado limitado de pánico, una dosis de ira y el deseo de aprovechar al máximo una oportunidad estratégica) están informando el enfoque actual de Beijing.

Sin embargo, lo que no está claro es si se trata de una ofensiva temporal que disminuirá a medida que la pandemia se desvanece, o es parte de la "nueva normalidad" que espera a Europa en el futuro.

En el corto plazo, aquellos en Europa que habían estado haciendo sonar la alarma sobre China antes de la crisis han tenido más influencia para perseguir una agenda de confrontación, mientras que los partidarios de un compromiso más profundo pueden encontrar más difícil presentar su caso. Los reclamos para reducir la dependencia del bloque de China y diversificar su economía son cada vez más fuertes.

En definitiva, las relaciones económicas entre China y Europa siguen siendo fuertes. Se necesitarán más que unos pocos pasos diplomáticos para descarrilarlos por completo. Pero si las últimas semanas son una señal de un cambio permanente hacia una estrategia de intimidación, las opiniones en Europa bien pueden endurecerse en contra de China aún más ampliamente. Al final, Beijing puede encontrar que ha cometido un gran error estratégico: perder Europa para ganar la batalla de las narrativas sería un gran precio a pagar.



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