Algunos pacientes con coronavirus son llevados a unidades de cuidados intensivos (UCI) para recibir ayuda adicional para combatir la enfermedad, con Boris Johnson convirtiéndose en la figura de más alto perfil para hacer precisamente eso.
Inicialmente fue ingresado en el hospital el domingo por la noche, y se dijo a sí mismo a la tarde siguiente que estaba "de buen humor", pero al anochecer su condición había empeorado y fue trasladado a una UCI.
Un portavoz de Downing Street dijo que la medida había sido una "precaución en caso de que necesitara ventilación", y que el primer ministro del Reino Unido aún estaba consciente.
Para el martes, el portavoz dijo que Johnson había estado "estable durante la noche" y había recibido oxígeno.
"Está recibiendo tratamiento estándar con oxígeno y está respirando sin ninguna otra ayuda", dijo el portavoz, y agregó que el hombre de 55 años no recibió ventilación mecánica o "soporte respiratorio no invasivo".
El ministro del gabinete, Michael Gove, dijo anteriormente que el primer ministro estaba "bajo una estrecha supervisión" y tenía "más apoyo" si lo necesitaba, pero, ¿qué significa todo esto realmente?
Para averiguar esto, le preguntamos al experto Derek Hill, profesor de ciencias de la imagen médica en el University College de Londres, por qué algunos pacientes con COVID-19 van a la UCI y qué sucede cuando están allí.
¿Por qué las personas van a una UCI en general y por qué van a una UCI con coronavirus?
Hill, quien habló en general sobre las UCI y no sobre el caso específico de Johnson, dijo: "Las personas normalmente solo acuden a cuidados intensivos cuando están gravemente enfermas".
Hablando sobre el coronavirus, agregó: "Los problemas con la respiración son un síntoma común en COVID-19.
"Cuando estos problemas respiratorios se vuelven graves, las personas deben ir al hospital y recibir ayuda para respirar".
Las personas ingresadas en el hospital podrían comenzar con tratamientos más simples, dijo, como recibir oxígeno en un tratamiento llamado Terapia de Oxígeno Convencional.
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"Algunas personas se las arreglan con este nivel de respiración", dijo Hill, y agregó: "Otros necesitan más ayuda para respirar".
"Aquí es donde puede ocurrir la admisión en cuidados intensivos".
¿Qué le sucede a un paciente con coronavirus en una UCI?
"No todos son tratados de la misma manera en cuidados intensivos", dijo Hill, y señaló que la "ayuda respiratoria más sofisticada" tiene dos formas: invasiva o no invasiva.
"Ventilación invasiva", dijo Hill: "Involucra un tubo pegado al tubo de viento del paciente".
Este proceso se llama intubación, donde el tubo se conecta a un ventilador para empujar el aire hacia los pulmones de un paciente que no puede respirar. Por lo general, se lleva a cabo cuando una persona está sedada.
El otro tipo, por lo tanto, es la ventilación no invasiva, que Hill dijo que "puede involucrar una máscara o capucha especializada".
Añadió: "Un enfoque común se llama Presión positiva continua de las vías respiratorias, o CPAP para abreviar.
"Con este tipo de soporte respiratorio, el paciente comienza cada respiración por sí mismo y la máquina los ayuda a llenar sus pulmones, y también proporciona oxígeno adicional a medida que respiran".
"CPAP se usa ampliamente en el tratamiento de la apnea del sueño, y también es útil en el tratamiento de algunos pacientes con COVID-19, al menos inicialmente".
Hill agregó: "La mayoría de los hospitales tienen un proceso cuidadosamente diseñado para evaluar a los pacientes y cambiar el soporte respiratorio que reciben según los síntomas".
¿Qué supervisarán los médicos en pacientes con coronavirus, como Johnson, mientras estén en cuidados intensivos?
"Monitorearán continuamente muchos parámetros fisiológicos", dijo Hill, y señaló que se centraría particularmente en la cantidad de oxígeno en la sangre.
Esto se llama medir la saturación de oxígeno (SpO2) y se puede hacer con un equipo llamado oxímetro de pulso, que se adhiere al dedo de una persona.
¿Cuáles son las posibilidades de recuperarse del coronavirus en una UCI?
Las cifras que muestran la tasa de recuperación de los cuidados intensivos no están del todo claras debido a una serie de factores que incluyen un retraso en las cifras de informes, la enfermedad es tan nueva y tantos pacientes aún reciben tratamiento.
Según el informe más reciente del Centro Nacional de Auditoría e Investigación de Cuidados Intensivos, que utilizó datos tempranos que cubren las primeras 24 horas en la unidad de cuidados críticos de pacientes con coronavirus en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte, alrededor del 15% de 2,249 pacientes habían sido desde entonces descargado.
Otro 15% de los pacientes habían muerto, mientras que la gran mayoría (70%) todavía se creía que estaban en cuidados críticos.
Esto muestra que alrededor del 50% de los pacientes con resultados conocidos han muerto; sin embargo, esta no es una representación precisa de la cantidad de pacientes que realmente se recuperan de la enfermedad en una UCI debido a la cantidad de personas que todavía están siendo tratadas.
"Algunas personas con COVID-19 están fuera de cuidados intensivos en pocos días", dijo Hill a Euronews.
Pero, agregó, es "bastante común" ser tratado en una unidad de cuidados intensivos durante más de dos semanas "para tener ayuda para respirar mientras el cuerpo combate el virus.
_Vea la entrevista de Euronews con el Dr. Bharat Pankhania, profesor clínico principal de la Universidad de Exeter, en el reproductor de medios en la parte superior. _ _