Es conocido como el "avispón del asesinato" en Asia y ahora ha llegado a los Estados Unidos.
El avispón más grande del mundo, Vespa mandarinia, se ha encontrado en el estado de Washington, en el noroeste del país, donde los entomólogos están conspirando para erradicar la especie antes de que acabe con las poblaciones de abejas.
El avispón, que mide alrededor de 5 centímetros de largo, normalmente vive en los bosques y las montañas bajas del este y sureste de Asia. Se alimenta de insectos grandes como avispas y abejas y tiene una picadura que puede ser fatal para los humanos.
"Si alguien tropieza con un nido y usted es picado por algunos de estos avispones, puede causar serios problemas de salud, especialmente si alguien es alérgico a este tipo de picaduras", dice Todd Murray, entomólogo de la Universidad Estatal de Washington.
El avispón gigante asiático fue avistado por primera vez en el estado de Washington en diciembre y comenzó a salir de la hibernación en abril.
Los investigadores de WSU ahora están trabajando con el Departamento de Agricultura del Estado de Washington, los apicultores y los residentes locales para encuéntrelo, estudíelo y ayude a frenar su propagación
Los trajes de apicultura no los detendrán
Es posible que muchas personas en Europa occidental ya estén familiarizadas con Vespa velutina, un avispón más pequeño pero también muy agresivo de Asia que mide alrededor de 3 centímetros.
El que está en los titulares esta primavera es una bestia diferente que aún tiene que llegar a Europa: el avispón gigante asiático, Vespa mandarinia, generalmente mide entre 3 ½ y 5 centímetros, tiene una cabeza grande de color amarillo anaranjado con ojos prominentes y un abdomen rayado negro y amarillo.
"Son como una caricatura de monstruo con esta enorme cara de color amarillo anaranjado", dijo Susan Cobey, criadora de abejas del Departamento de Entomología de la Universidad Estatal de Washington.
Se le ha denominado el "avispón del asesinato" en Japón, donde se sabe que mata hasta 50 personas al año en Japón, según el New York Times.
Su gran aguijón puede atravesar los trajes regulares de apicultura, varias veces, y puede entregar casi siete veces la cantidad de veneno que una abeja.
En Columbia Británica, Canadá, donde los avispones gigantes asiáticos también fueron vistos el año pasado, un apicultor encargado de destruir su nido fue picado varias veces. Comparó el dolor de su aguijón con "tener chinchetas al rojo vivo"metido en su carne.
Depredador feroz
Pero lo que más preocupa a los expertos es su potencial para devastar las poblaciones de abejas estadounidenses, que ya han estado disminuyendo.
"Nuestro mayor temor es que realmente afecte a los pequeños apicultores y tal vez los saque del negocio y aumente los costos para los apicultores más grandes. Es algo que no queremos que ocurra", dijo Chris Looney, entomólogo del Departamento de Estado de Washington. Agricultura.
El ciclo de vida del avispón gigante asiático comienza en abril, cuando las reinas salen de la hibernación, se alimentan de la savia y la fruta de las plantas, y buscan guaridas subterráneas para construir sus nidos.
Los avispones son más destructivos a fines del verano y principios del otoño, cuando atacan las colmenas de abejas melíferas, matan a las abejas adultas y devoran larvas y pupas de abejas, según la Universidad Estatal de Washington.
El Departamento de Agricultura del Estado de Washington ordenó trajes especiales reforzados a China y ahora está trabajando para atrapar a las reinas del avispón.