La reducción de la contaminación en todo el mundo podría conducir a una caída significativa en el riesgo de depresión, según los investigadores.
En un análisis de datos de 16 países, encontraron evidencia de una conexión entre la contaminación del aire y una variedad de problemas de salud mental.
Al agrupar datos de estudios anteriores, incluidos los que analizaron los efectos a largo plazo, el equipo del University College London descubrió que la exposición a la contaminación del aire se asociaba con un mayor riesgo de depresión.
"Ya sabemos que la contaminación del aire es mala para la salud de las personas, con numerosos riesgos de salud física que van desde enfermedades cardíacas y pulmonares hasta derrames cerebrales y un mayor riesgo de demencia", dijo la autora principal del estudio, Dra. Isobel Braithwaite.
"Aquí, estamos demostrando que la contaminación del aire podría estar causando un daño sustancial a nuestra salud mental también, haciendo que el caso de limpiar el aire que respiramos sea aún más urgente".
La Organización Mundial de la Salud recomienda que la contaminación por partículas finas (partículas como el polvo y el hollín) se mantenga por debajo de 10 microgramos por metro en cubos (µg / m3).
Los investigadores escribieron que si la relación con la depresión es causal, la reducción de la exposición promedio global a esta contaminación de 44 µg / m3 a 25 µg / m3 podría resultar en una reducción del 15% en el riesgo de depresión en todo el mundo.
“Encontramos resultados bastante consistentes en los estudios que revisamos que analizaron la relación entre la exposición a la contaminación del aire a largo plazo y la depresión, incluso después del ajuste por muchos otros factores que podrían explicar la asociación. La asociación parece ser similar en magnitud a las que se han encontrado para algunos impactos en la salud física de las partículas, como la mortalidad por todas las causas ”, dijo el Dr. Braithwaite.
El estudio, publicado en Perspectivas de salud ambiental, también muestra evidencia de una conexión entre la cantidad de contaminación atmosférica por partículas y el número de suicidios. El riesgo de suicidio parecía ser considerablemente mayor en los días en que los niveles de este tipo de contaminación habían sido altos durante un período de tres días.
El equipo detrás del estudio dijo que aún no pueden confirmar si la contaminación del aire causa directamente enfermedades mentales, pero dicen que hay evidencia que sugiere posibles mecanismos causales.
"Sabemos que las partículas más finas del aire sucio pueden llegar al cerebro a través del torrente sanguíneo y la nariz, y la contaminación del aire se ha visto implicada en un aumento de la neuroinflamación, el daño a las células nerviosas y los cambios en la producción de la hormona del estrés, que se han relacionado con problemas salud mental ”, dijo el Dr. Braithwaite.
A principios de este año, el Agencia Europea de Medio Ambiente informó esa mala calidad del aire causó alrededor de 400,000 muertes prematuras en Europa en 2016, que fue el año más reciente en que se disponía de datos.
"La contaminación del aire es actualmente el riesgo ambiental más importante para la salud humana", dijo en el informe la Agencia Europea del Medio Ambiente (AEMA), la agencia de salud de la UE.