GAZIANTEP, Turquía – Un padre sirio de un hombre gay dice que espera que su hijo se queme en el infierno. Una mujer dice que su padre, una vez amoroso, ahora la quiere muerta. Y el día en que un joven sirio les dijo a sus padres que era gay fue la última vez que habló con alguien de su familia.
Al igual que innumerables compatriotas y mujeres que huyen de la guerra civil, muchos LGBTQ Los sirios han perdido su tierra natal, sus medios de vida y, a menudo, se esperan. Pero muchos de ellos también han perdido lo poco que les quedaba: sus familias y comunidades, que no pueden aceptarlos.
La mentalidad a la que se enfrentan es inflexible. Un imán sirio conservador le dijo con confianza a NBC News que no hay musulmanes homosexuales y que el acto se castigaba con la muerte.
Fuad al-Essa salió como gay después de que él huyó de Siria devastada por la guerra y se estableció en Turquía en 2017.
"Estaba viviendo una pesadilla", dijo al-Essa a NBC News, sentado en un café en la ciudad turca de Gaziantep, a solo 80 millas al norte de su natal Alepo en Siria. "Me rompió el corazón que tenía miedo a la muerte de hablar con mis padres sobre mi identidad. Me rompió el corazón que mis padres eran los que más temía".
"Creen que tengo un demonio dentro de mí".
Él dice que eventualmente reunió el coraje para llamar a sus padres que se quedaron en Siria desde Turquía, donde es relativamente más seguro ser abiertamente gay, y "enfrentarlos con la verdad".
"Le dije a mi padre que siempre lo amaría a él y a la familia, pero esta es mi vida y ya no me esconderé más", dijo al-Essa, de 27 años. "Esa fue la última vez que hablé con él".
Según la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados, más de 5.6 millones de personas han huido de Siria desde 2011 para escapar de la sangrienta guerra civil.
No hay cifras exactas sobre cuántos refugiados sirios que se identifican como lesbianas, gays, bisexuales, transgénero y queer o interrogatorios (LGBTQ) han dejado el país devastado por años de guerra.
Sus números no están ampliamente documentados ya que incluso las organizaciones de derechos humanos, como Amnistía Internacional y Human Rights Watch, le han dicho a NBC News que no han podido hacer mucho trabajo sobre cuestiones LGBTQ en Siria debido a los recursos limitados en el terreno.
OutRight Action International, una organización sin fines de lucro con sede en EE. UU. Que trabaja para defender los derechos humanos de las personas LGBTQ en todo el mundo, dijo que descubrió que Siria es uno de los 30 países en el mundo donde no se pueden encontrar organizaciones LGBTQ, ya sea registradas o no registradas, lo que significa No existe una defensa concertada para el cambio.
Dijo que también significa que los sirios LGBTQ no tienen ningún grupo al que recurrir para recibir asesoramiento, conocimiento, información o apoyo, lo que hace que sus vidas sean mucho más desafiantes.
Amira al-Tabbaa ha sido activista LGBTQ desde 2004.
El graduado de literatura inglesa de 35 años de Damasco que huyó al vecino Líbano en 2014 dijo que las familias sirias generalmente ni siquiera hablan sobre temas LGBTQ.
"Dirán: no hables de eso, estás bien. Simplemente no hables de eso", dijo por teléfono desde Líbano.
Las mujeres que revelan su orientación sexual no tradicional a sus familias a menudo son golpeadas por "avergonzar a la familia", agregó. Algunos se mantienen en casa y no se les permite comunicarse con nadie, por lo que sus acciones pueden controlarse.
"Algunos serán llevados a un psicólogo para que los repare", dijo al-Tabbaa, y agregó que si bien todas las personas LGBTQ enfrentan discriminación en Siria, el estigma social es peor para las mujeres, porque simbolizan la "dignidad del hogar".
Ella dijo que huir de Siria es peligroso en general, pero escapar como un individuo LGBTQ puede ser especialmente peligroso.
"Tengo noticias de hombres y mujeres que realmente se están asfixiando en Siria y que realmente necesitan salir, pero no hay salida", dijo.
'No hay musulmanes homosexuales'
Siria es mayoritariamente musulmana, una religión que prohíbe las relaciones entre personas del mismo sexo.
Según Abo Abdulrahman al-Ansari, un imán conservador y miembro del consejo de la Shariah en la ciudad de Idlib, en el noroeste de Siria, la homosexualidad está estrictamente prohibida.
"Les puedo asegurar que no hay musulmanes homosexuales", dijo. "Su castigo según el Islam es la muerte".
El estigma religioso y social que rodea a la homosexualidad en Siria significa que para muchas familias, tener un hijo o hija que sale después de escapar del país puede traerles una gran vergüenza.
El hijo de Ahmad Hassan, Ammar, salió como gay después de huir a Alemania en 2015.
El hombre de 59 años se echó a llorar al hablar de su hijo por teléfono desde Idlib en Siria, donde vive con su esposa y otros hijos.
"Mi hijo no solo me rompió el corazón, sino que también me rompió la espalda", dijo Hassan. "Los demás ya no me respetan. Puedo ver eso en sus ojos. Siento su odio y repulsión hacia mí".
Dijo que esperaba que su hijo se quemara en el infierno por lo que le hizo a la familia.
"Me siento estúpido cuando pienso en cuánto y cuánto lloramos todos cuando decidió huir a Europa", dijo. "Si solo se hubiera hundido en el Mediterráneo antes de llegar a Europa, habría llorado, pero habría muerto como un hombre honesto y respetuoso".
Pero para al menos algunos de los que huyen, el dolor de perder a la familia es, al menos, una fiesta superada por la nueva libertad que encuentran en sus nuevos hogares.
Anas Qartoumeh, quien dejó Siria y se estableció en Canadá en el apogeo de la crisis de refugiados en 2015, ha encontrado una comunidad que lo acepta por lo que es.
Por teléfono desde Kelowna, una pequeña comunidad de la costa oeste donde fue el gran mariscal en una marcha de orgullo el año pasado, Qartoumeh, de 35 años, dijo que tenía que superar una lucha interna.
"Solía luchar contra quién soy, intenté ignorar quién era", dijo.
Originario de Damasco, Qartoumeh dijo que salió cuando llegó a Canadá.
Y mientras disfruta de su nuevo hogar y su capacidad de ser él mismo, dijo que extraña a su familia en Siria.
"Mi puerta siempre está abierta para ellos si todavía me quieren y aceptan quién soy", dijo. "No creo que estén listos, ni ahora ni en el futuro, porque son muy religiosos. Creen que tengo un demonio dentro de mí".
'Le rompí el corazón'
Con el pelo corto y negro, sin maquillaje y una camiseta blanca con las palabras "vive tu vida", Hiba dijo que siempre tuvo una relación especialmente estrecha con su padre.
Esa conexión ahora se ha vuelto venenosa.
"La persona que una vez fue la más cercana a mí quiere matarme", dijo Hiba, de 22 años, luchando contra las lágrimas en una cafetería en la ciudad portuaria de Mersin, en el sur de Turquía.
Hiba, quien habló con la condición de que solo se usara su primer nombre por temor a su seguridad, cuenta su historia de amor y desamor.
Después de que estalló la guerra, su familia abandonó Alepo debido a los ataques aéreos y se mudó a Atmeh, un pequeño pueblo en la frontera con Turquía.
Noticias nocturnas
En 2014, conoció a una niña llamada Aysha, cuya familia vivía en una tienda cercana. Hiba dice que los dos decidieron huir para "luchar por su amor".
Llegaron hasta Turquía, pero sus padres pronto comenzaron a buscarlos y finalmente los obligaron a regresar a Siria.
Hiba, que no ha visto a Aysha desde entonces, dice que no se le permitió salir de su casa por semanas y que sus padres no hablaron con ella.
En marzo del año pasado, se vio obligada a comprometerse con un hombre. Días antes de la boda, Hiba decidió escapar nuevamente, llegando a Mersin, una comunidad en la costa mediterránea de Turquía, a 140 millas al noroeste de su natal Alepo.
"Hablé con mi familia y les pedí perdón", dijo. "Pero nada había cambiado: mi padre me amenazó por teléfono. Mi madre me dijo que estaba muerta por ella y que le rompí el corazón".
Hiba ha perdido más de un amor, no solo Aysha, sino su familia que no puede aceptar quién es ella. Y ahora ella está sola.