El gobierno del Reino Unido ha pospuesto los planes para introducir controles fronterizos completos con la UE por otros seis meses, ya que las empresas advirtieron que los sistemas aduaneros y la infraestructura portuaria aún no están listos.
La extensión fue acogida con alivio por las empresas del Reino Unido que dependían de las importaciones de la UE. Sin embargo, los exportadores del Reino Unido todavía reciben un trato desigual en comparación con sus homólogos de la UE, ya que el bloque introdujo controles fronterizos completos desde el final del período de transición del Brexit el 1 de enero.
Lord David Frost, el ministro del Reino Unido a cargo de la implementación del Brexit, dijo que la decisión, tomada como una “nación comercial soberana fuera de la UE”, ayudaría a las empresas a avanzar después de un año de lucha contra la pandemia Covid-19 a recuperarse.
“Confiamos en que este nuevo cronograma permitirá a los importadores restablecer sus acuerdos comerciales luego de un período difícil por el coronavirus”, agregó.
La decisión significa que la fecha de inicio para el control total en el Reino Unido es ahora el 1 de enero de 2022. Nueve meses después de que el gobierno se diera la vuelta y anunciara que pospondría la aplicación total hasta el 1 de julio de 2021, después de haber prometido previamente que el cambio se produciría el 1 de enero.
La Comisión Europea dijo que depende del Reino Unido decidir cómo organizar sus fronteras, pero agregó que la UE “continuará protegiendo completamente la integridad del mercado interno y la unión aduanera y sus intereses financieros”.
Sin embargo, la medida llamó la atención en Bruselas. “Confirma la tendencia de recuperar el control al no tomar el control”, señaló un diplomático de la UE.
Andrew Opie, director de comestibles del British Retail Consortium, dijo que la decisión de posponer los controles fue bienvenida pero “a tiempo”. Dijo que muchos de los puntos de control fronterizos necesarios para los controles son actualmente “poco más que un agujero en el suelo”.
Richard Walker, director gerente de Iceland Foods, dijo que el retraso era “bueno si facilita el flujo de mercancías”, y señaló que la empresa tenía camiones atascados en España debido a la burocracia.
Louisa Pratt de G’s Fresh, un importante proveedor de lechuga y verduras para los minoristas del Reino Unido, dijo que la decisión de retrasarlo fue un “alivio enorme” y permitió más tiempo para agilizar los procesos. “El sistema español de emisión de fitocertificados no habla con el británico. La preocupación para nosotros era el gran volumen de procesamiento manual que se habría requerido ”, agregó.
Las organizaciones comerciales de una amplia gama de industrias dijeron que el tiempo adicional debía usarse para abordar los problemas estructurales fundamentales planteados por el acuerdo comercial Brexit entre la UE y el Reino Unido.
Adam Marshall, director general de las Cámaras de Comercio del Reino Unido, dijo que la demora de seis meses solo podría ser una “solución temporal” y no debería restar valor a la necesidad de centrarse en mejorar los problemas fronterizos que representan una amenaza “existencial” para algunas empresas.
“Gran Bretaña y la UE deben volver a la mesa y resolver los problemas estructurales restantes”, agregó en el acuerdo del Brexit.
Ninguno de los comités conjuntos Reino Unido-UE para administrar el acuerdo se convocó debido al estancamiento político en curso entre Londres y Bruselas sobre Irlanda del Norte.
El gobierno del Reino Unido está bajo una presión cada vez mayor para abordar las preocupaciones comerciales sobre las violaciones fronterizas. Antes de la publicación de los datos comerciales oficiales el viernes, una encuesta del Instituto de Directores de 900 directores encontró que el 20 por ciento de las empresas que comercian con la UE habían dejado de hacerlo en enero.
Los transitarios y exportadores británicos, que ya se enfrentan a controles costosos y que consumen mucho tiempo en las fronteras de la UE, advirtieron que cuanto más tarde el Reino Unido en llevar a cabo controles fronterizos completos, más tiempo dará a las empresas de la UE una ventaja competitiva.
Richard Burnett, director ejecutivo de la Asociación de Transporte por Carretera, dijo que mantener abiertas las fronteras del Reino Unido también “debilita la influencia negociadora del gobierno del Reino Unido” cuando solicitó a Bruselas que alivie la carga sobre los exportadores del Reino Unido.
Charlie Dewhirst, asesor principal de políticas de la Asociación Nacional de Cerdos, estuvo de acuerdo y señaló que mientras los granjeros del Reino Unido se dedicaban a la costosa burocracia fronteriza de la UE, enviaban libremente a sus competidores alemanes, holandeses y daneses al Reino Unido.
“Hasta que se establezcan los controles fronterizos del Reino Unido, estamos en desventaja en términos de nuestro poder de negociación con la UE”, dijo.
Shane Brennan, director ejecutivo de la Federación de la Cadena de Frío, dijo que la demora resultó en una “injusticia persistente” por parte de los exportadores de alimentos del Reino Unido, mientras que sus equivalentes de la UE se beneficiaron del “acceso sin restricciones de facto” al mercado interno del Reino Unido.