Karl Marx escribió que “la historia se repite dos veces, la primera como tragedia y la segunda como farsa”. El colapso de la Unión Soviética no fue una tragedia, ni lo que está sucediendo en Rusia ahora es una farsa. Aún así, el colapso de la Unión Soviética fue un momento decisivo en la historia humana. La lucha actual de Rusia consigo misma no comienza a elevarse a ese nivel.
En cuestión para Rusia es el colapso de los precios del petróleo.
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. Un país que depende en gran medida de cualquier producto, como lo hace Rusia, siempre será vulnerable. Dado que el precio de los productos básicos es inherentemente volátil, determinado por la solidez de los poderes industriales, el exportador no puede controlar el precio ni tener la oportunidad de generar capital de inversión de manera sistemática.
Hubo un momento en que Rusia podía usar las ventas de energía, o los embargos de energía, según sea el caso, para hacer temblar a Europa. Pero ahora el mundo está inundado de energía, y los recientes esfuerzos de Rusia para llegar a un acuerdo con los sauditas no lograron apoyar los precios del petróleo. Los rusos han planteado teorías de conspiración de la colaboración entre Estados Unidos y Arabia Saudita diseñada para paralizar la economía rusa con bajos precios de energía y pocos mercados, pero eso supone que cualquier conspiración necesitaría bajar los precios. El suministro de energía ha aumentado, en gran parte debido al sector energético de los EE. UU., Y la demanda no se mantuvo.
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El precio del petróleo ya estaba disminuyendo, pero ahora el precio se ha derrumbado debido a la pandemia de coronavirus. La contracción de la economía global inevitablemente disminuyó la necesidad de energía. Los intentos de la OPEP, una organización que en verdad es irrelevante para las realidades de hoy, para aumentar los precios han fallado. En la década de 1970, la demanda aumentó y la OPEP pudo administrar la oferta. Algunos de nosotros recordarán el embargo petrolero árabe, que definió la década de 1970 y fue la oportunidad para países como la Unión Soviética e Irán de crear economías modernas. Los productores de petróleo asumieron que su poder, y por lo tanto sus ingresos, serían permanentes. Pero los altos precios generaron una búsqueda de nuevas fuentes de petróleo y gas, así como nuevas eficiencias en el uso de energía, y el precio cayó dramáticamente en la década de 1980.
Ahora, la Unión Soviética cayó por muchas razones: la ineficiencia y la corrupción habían sido pilares del sistema durante décadas, pero las cosas cambiaron en la década de 1980. Por un lado, los presupuestos de defensa se dispararon cuando Moscú intentó mantener el ritmo del desarrollo militar de los EE. UU., En particular el legendario proyecto de La Guerra de las Galaxias, tanto leyenda como proyecto. Por otro lado, el precio de la energía cayó, y los rusos dependían en gran medida de las ventas de energía. Rusia quedó atrapada en un tornillo de banco entre el gasto de defensa y la caída de los precios de la energía, y esto en última instancia minó la base de la Unión Soviética.
Después de la caída de la Unión Soviética en 1991, Rusia enfrentó el viejo desafío de construir una economía moderna en lugar de una aldea de modernidad Potemkin. La primera década después de la caída fue caótica ya que los banqueros de inversión y los oligarcas se apropiaron de la riqueza bajo la bandera de la privatización. La aparición de Vladimir Putin, el ex agente de la KGB que estaba vinculado a la oligarquía, debería haber llevado a un aumento de la mo dernización. Los precios de la energía eran razonablemente altos, y el capital de inversión para una economía moderna podría, en teoría, haberse creado.
En cambio, el capital de inversión se desvió para obtener ganancias y seguridad fuera de Rusia, y Putin, que dependía de los oligarcas para su poder, no podía hacer lo que sabía que tenía que hacer. Con el tiempo, su poder aumentó y la inversión fue posible, pero a medida que el proceso comenzó a acelerarse, el precio de la energía disminuyó y, con ello, la base para la inversión. En los últimos días, se ha evaporado totalmente.
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El desafío de Rusia ahora es evitar el colapso.
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El desafío de Rusia no es construir una nueva generación de misiles hipersónicos, ni invertir en tecnologías avanzadas. El desafío de Rusia ahora es evitar el colapso. El presupuesto ruso se distribuye entre sus regiones constituyentes, que pagan a los maestros, médicos y bomberos. Pero con la disminución de los precios de la energía, el presupuesto de Rusia disminuye y, a medida que disminuye, las regiones se contraen. Rusia, un país del Tercer Mundo, tiene pocos contadores para los bajos precios de la energía.
Putin es un líder poderoso, pero sus opciones son solo dos: el estalinista, que agarra al país por el cuello, o algo más. La otra cosa es esencial, pero la urgencia en sí misma no es una solución. Los rusos pueden salir del paso, pero el golpe de los precios de la energía es significativo. La idea de construir Nord Stream 2, por ejemplo, para llevar gas natural de Rusia a Alemania es historia antigua. Entre el virus y los precios de la energía, es lo último en lo que se piensa.
Durante mi juventud trabajé en lugares preocupados por el poder ruso. La capacidad del ejército estadounidense para exagerar el poder de Rusia es, en retrospectiva, sorprendente. En aquel entonces, la Unión Soviética era un lisiado disfrazado de gran poder. Veo que ese proceso se repite, tanto con Rusia como con China (otra historia). Siempre se olvida que la idea de la aldea Potemkin surgió en lo profundo del alma rusa. Un zar iba a recorrer una región, y para ocultarle la pobreza de la región, se construyeron aldeas frente a la vía del ferrocarril, pero solo se construyeron los frentes de las casas. Las fachadas le dieron al zar la ilusión de la prosperidad rusa, detrás de la cual residía una realidad mucho más sombría.
El pueblo ruso aguanta, y los rusos siempre me dicen que la capacidad de aguantar significa que Rusia no puede ser juzgada por los estándares extranjeros. Es cierto que los rusos perduran y rara vez se levantan. Pero cuando se levantan, como lo hicieron en 1917 o contra los alemanes en la Segunda Guerra Mundial y finalmente en 1991, pueden disolver cosas que parecen inmutables. Los rusos dicen que saben cómo sobrevivir a un invierno largo y duro. Pero en cierto punto se rompen, y con el valor del petróleo una fracción de lo que Rusia necesita que haga, y mucho menos prosperar, es difícil ver cómo los rusos soportarán este invierno de enfermedades y pobreza. Así que creo que Marx se equivocó: la farsa fue lo primero. La tragedia puede venir en segundo lugar.
George Friedman es presidente de Futuros geopolíticos y autor de “La tormenta antes de la calma: la discordia de Estados Unidos, la crisis que viene de la década de 2020 y el triunfo más allá”.
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