El Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido se encuentra en medio del capítulo más desafiante de su historia. El servicio de salud, junto con sus homólogos internacionales, está lidiando con los efectos de la pandemia de coronavirus en la salud del público. Más de 26,000 personas ahora han perdido la vida por el virus en el Reino Unido, incluyendo Más de 100 empleados del NHS. Si bien la atención se ha centrado en la provisión de equipos de protección personal (EPP) y en la rápida expansión de la capacidad de camas en el NHS para satisfacer posibles necesidades futuras, la salud mental y el bienestar emocional de los médicos ha sido algo de último momento. Yo diría que las vulnerabilidades del personal del NHS van más allá de la amenaza de salud física del virus.
Según el más reciente Encuesta de personal del NHS publicado el año pasado, el 40% de los encuestados dijo que se sentía estresado en el trabajo. Aunque la encuesta no profundizó en la exploración de otros problemas de salud mental, el Diario de servicios de salud
Después de década de austeridad liderada por el gobierno, el enfoque del financiamiento de la atención médica ha sido ponerse al día con la provisión de recursos; en forma de EPP, ventiladores y capacidad de cama de cuidados críticos. Aunque todas estas son herramientas vitales para capear esta tormenta, me temo que no se hizo lo suficiente para preparar al personal del NHS para la carga emocional que esta crisis tendría sobre ellos. Creo que fue un paso importante para el NHS para introducir apoyo de salud mental
La noción de "NHS Heroes" es una moneda de doble cara cuando se trata de la salud mental del personal clínico. Por un lado, el hecho de que el admiración pública del NHS y aquellos que trabajan en la organización solo han crecido desde el inicio de la pandemia, lo que es extremadamente positivo para la moral. Sin embargo, esta noción de heroísmo también coloca a los médicos en un pedestal. Yo diría que el encuadre de médicos y enfermeras como tal solo aumenta la presión para continuar trabajando, a pesar de sentirse fatigado física y emocionalmente. Como consecuencia, el personal clínico puede sentirse incapaz de pedir apoyo a sus colegas o su red de apoyo fuera d el trabajo. Esto ejerce una presión indebida sobre ellos para que a veces continúen trabajando en detrimento de su salud mental. Creo que es importante que este concepto de que el personal del NHS sea heroico no impida su capacidad de cuidar su propia salud mental y bienestar emocional.
Medidas de distanciamiento social también están pasando factura. Cosas como visitar a familiares y amigos, ansiar las vacaciones o simplemente salir a comer a su restaurante favorito ahora se sienten como recuerdos lejanos. Trabajar en el NHS nunca ha sido fácil, especialmente en los últimos años con una población que envejece con necesidades de salud cada vez más complejas. Sin embargo, la pandemia de coronavirus no solo se ha sumado a los desafíos de trabajar en el sector de la salud, sino que también ha cerrado muchas vías de apoyo y liberación emocional. No tener planes que esperar mientras se hace un trabajo que es un desafío tanto físico como emocional sin duda tendrá un impacto a largo plazo en las tasas de agotamiento, rotación de personal y tasas de vacantes.
No creo que haya formas fáciles de superar los obstáculos que enfrentan los profesionales de la salud en el NHS y en los sistemas de salud en todo el mundo. Establecer servicios específicos de apoyo de salud mental para el personal del NHS es un comienzo, pero este no es un concepto nuevo. Las actividades en el lugar de trabajo que promueven una salud mental positiva también podrían ser una oportunidad para que el personal de primera línea se tome un tiempo lejos de sus entornos laborales estresantes. Del mismo modo, capacitar al personal para cuidar su bienestar emocional fuera del lugar de trabajo al educarlos sobre técnicas como la atención plena o la meditación podría ayudar a combatir los efectos del distanciamiento social. Pero creo que, en última instancia, debe haber una conversación más amplia sobre la salud mental entre los profesionales de la salud durante esta pandemia, que debe ser instigada por los líderes del gobierno y los empleadores del NHS.
El enfoque del gobierno del Reino Unido durante la pandemia de coronavirus ha sido la provisión de recursos físicos, como EPP y ventiladores. Estos son relativamente fáciles de implementar y explicar al público, porque hay un valor numérico asociado a estas intervenciones. Sin embargo, la promoción y mejora del bienestar emocional del personal del NHS es un poco más abstracta y no tan directa. Dicho esto, esto no debería hacer que la salud mental del personal del NHS sea menos importante que su bienestar físico. Sí, este virus ha matado trágicamente a muchos empleados de primera línea, pero el costo de salud mental de esta pandemia aún no se conoce. Sin embargo, lo que está claro es que si el discurso sobre las condiciones de trabajo y el bienestar no se abre para incluir los impactos en la salud mental de la pandemia de coronavirus, la fuerza laboral del NHS sufrirá a largo plazo.
- Hadley Stewart es escritor, locutor y periodista médico radicado en Londres.
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