En 2016, la Comisión Europea adoptó el Plan de Acción de la UE contra el tráfico de vida silvestre con el objetivo de instigar esfuerzos coordinados para combatir el crimen contra la vida silvestre. El plan de acción debería, en teoría, dar lugar a enjuiciamientos más exitosos de los comerciantes ilegales de vida silvestre y más confiscaciones de la vida silvestre comercializada ilegalmente.
El manejo de las "partes y derivados" (pieles, huesos, escamas, carne, etc.) de los animales salvajes que han sido incautados o confiscados es relativamente sencillo para las autoridades desde un punto de vista logístico. Cuando se trata de animales vivos, las cosas se vuelven mucho más complicadas.
El comercio ilegal de vida silvestre "viva" involucra una gran cantidad de especies, todas las cuales requieren atención especializada. Después de la incautación, los animales probablemente estarán muy estresados y con mala salud, por lo que es esencial que se los coloque en una vivienda adecuada rápidamente.
Dificultades para alojar animales
Sin embargo, encontrar instalaciones con la experiencia para cuidar a estos animales traumatizados es difícil, y encontrar esas instalaciones con viviendas disponibles es aún más difícil. En 2017, la Alianza Europea de Centros de Rescate y Santuarios (EARS) y Animal Advocacy and Protection (AAP) encuestó 112 instalaciones de rescate en Europa y descubrió que habían recibido solicitudes para albergar 22,000 animales solo en ese año. Cuando se les preguntó cuál era su razón principal para rechazar animales, el 41% de los encuestados mencionó la falta de espacio, el 16% la falta de instalaciones apropiadas y el 13% la falta de fondos.
Las presiones sobre las instalaciones de rescate se ven agravadas por una serie de otros factores. Estos incluyen medidas recientes de muchos estados miembros de la UE para prohibir el uso de animales salvajes en los circos, una reciente regulación de la UE sobre especies exóticas invasoras y la Directiva de Zoológicos de la UE que ha llevado al cierre de una serie de zoológicos de calidad inferior, el resultado es que más los animales salvajes necesitan ser alojados en instalaciones de rescate.
Falta crónica de fondos
Dadas las presiones que enfrentan las instalaciones de rescate y el papel fundamental que desempeñan en el apoyo a los esfuerzos de aplicación, se podría suponer que los Estados miembros harían todo lo posible para trabajar con ellos y apoyarlos. Sin embargo, descubrimos que una falta crónica de fondos combinada con una aplicación inconsistente de las leyes y regulaciones, hacen la vida aún más difícil para los centros de rescate, lo que lleva a un uso ineficiente de la escasa capacidad de rescate.
El transporte de animales incautados o confiscados, especialmente de un país a otro, requiere el cumplimiento de muchas regulaciones de salud y comercio de animales. Desafortunadamente, a menudo estos son interpretados de manera diferente por los Estados miembros, lo que resulta en una administración que lleva mucho tiempo. En muchos casos, los gobiernos imponen restricciones a los animales en el cuidado de las instalaciones de rescate que pueden comprometer el cuidado de los animales y el uso eficiente del espacio cerrado. Cuando se producen incautaciones, la falta de conocimiento entre las autoridades puede conducir a una aplicación ineficaz de la ley, lo que lleva a que los animales sean devueltos al propietario original.
Quizás el problema más crítico para muchas instalaciones de rescate es la falta de fondos del gobierno. Es bastante común que los centros de rescate reciban poca o ninguna financiación de los gobiernos. Cuando se proporciona financiación, a menudo se retrasa mientras se llevan a cabo los procedimientos judiciales. A pesar de esto, algunos estados miembros han desarrollado protocolos justos y consistentes para proporcionar asistencia financiera a las instalaciones de rescate, y estos modelos deben ser replicados en toda la UE.
Creemos que los estados miembros de la UE deben desarrollar planes de acción nacionales y proporcionar protocolos detallados para la captura, el transporte y la financiación para el cuidado a largo plazo de la vida silvestre rescatada. Dichos planes deben tener en cuenta las especificidades legales y culturales nacionales, al tiempo que deben garantizar la coherencia del enfoque en toda la UE siempre que sea posible.
La UE puede y debe proporcionar orientación sobre las mejores prácticas a los Estados miembros, alentar la coordinación y garantizar que proporcionen a los centros de rescate los niveles de financiación necesarios para apoyar adecuadamente a las autoridades en su trabajo.
La comunidad de rescate de vida silvestre en Europa es un recurso vital del que dependen los gobiernos para combatir los delitos contra la vida silvestre y el abuso de animales. Es hora de que los Estados miembros y la UE renueven su compromiso de garantizar que sean reconocidos como tales y que reciban el apoyo que necesitan.
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