Tenía que suceder. A medida que los nuevos datos y pronósticos económicos revelan la cantidad de destrucción que dejará el coronavirus a su paso, la presión aumenta sobre los gobiernos para aliviar los bloqueos estrictos se han impuesto para combatir la pandemia. Si bien nadie se atreve a sugerir que ahora es el momento de poner fin a las restricciones, abrir los barrotes y comenzar a festejar, los encargados de formular políticas enfrentan demandas de que al menos den una idea de cuándo comenzará a suceder, describan cómo ven el camino de regreso a la normalidad, y díganos qué criterios usarán para decidir que es hora de que nuestros hijos regresen a la escuela y sus padres para disfrutar de una buena noche.
Esta es una pregunta difícil para los gobiernos, porque la verdad es que no hay respuesta. Los líderes empresariales o los cabilderos están advirtiendo que el costo de los bloqueos puede resultar más alto que la enfermedad COVID-19, pero no tienen idea de cuánto habría costado la enfermedad en ausencia de bloqueos. El resto es simplemente decir lo obvio: sí, los gobiernos tienen que sopesar, constantemente, la salud de sus ciudadanos contra la salud de la economía.
Los números dramáticos revelados a medida que pasan las semanas aumentan la presión. El Fondo Monetario Internacional sobre Martes estimado que la economía mundial se reduciría en un 3% este año, lo que sería “la peor” recesión desde la década de 1930. El mismo día, la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria del Reino Unido estima que la producción caería un 35%
Estos fueron números dramáticos y titulares con razón, pero en realidad no nos dijeron nada que no supiéramos. El instituto de estadística francés había estimado previamente El costo de un bloqueo en aproximadamente el 35% de la producción. Otros economistas o analistas también habían publicado sus propias estimaciones, en la misma línea.
Pero aferrarse a números precisos está mal. Ya sabíamos que el precio económico del virus sería gigantesco. En cuanto a los datos, estamos reducidos a estadios, cálculos al final del sobre, reglas generales … Como economista jefe de UBS Paul Donovan escribió, (actual) “los datos económicos no son oportunos, o oportunos y muy poco confiables”. Hay buenas razones para pensar que el shock económico real podría ser incluso peor de lo previsto.
La principal diferencia con todas las recesiones de la historia moderna es que la desaceleración económica actual está siendo forzada activamente, de arriba hacia abajo, por los gobiernos de todo el mundo. Todos están lidiando con diferentes datos demográficos, economías, finanzas públicas y situaciones de atención médica. Algunos ya piensan que pueden seguir adelante con la flexibilización: Dinamarca es reabrir sus escuelas. Otros, como Francia y el Reino Unido., sienten, por el contrario, que deben extender sus bloqueos hasta bien entrado el mes de mayo. No hay modelo para salir. Y apresurarse por salir podría ser la peor opción económica posible.