Conocida por filtraciones y castigada por fallas de seguridad anteriores, la Casa Blanca hizo todo lo posible para mantener el viaje de Acción de Gracias del presidente Donald Trump a Afganistán en secreto, ideando una historia de portada para sus movimientos que incluía publicar tweets con guión mientras estaba en el aire, funcionarios de la administración dijo.
El jueves, Trump llegó sin avisar a las tropas en la base aérea militar de Bagram en Afganistán en su primer viaje al país y solo el segundo a una zona de guerra durante su presidencia. Sirvió a los soldados una cena de pavo y posó para selfies, antes de decirle a los periodistas que Estados Unidos y los talibanes esperaban reanudar las conversaciones de paz.
Quizás el aspecto más sorprendente del viaje de ida y vuelta de 33 horas, que la portavoz de la Casa Blanca, Stephanie Grisham, dijo que había tenido semanas de preparación, fue el éxito de la administración en mantenerlo en secreto hasta poco antes de que el presidente abandonara Afganistán para regresar a casa.
Frecuentemente equivocado por las filtraciones y el uso desenfrenado de Twitter por parte de Trump, la Casa Blanca informó solo a un apretado círculo de funcionarios sobre el viaje.
El martes, Trump viajó a su resort Mar-a-Lago en Florida según lo programado, acompañado por la caravana de reporteros que sigue al presidente en todos los viajes.
Cuando esos periodistas esperaron a que él saliera para una conferencia telefónica el jueves por la tarde con las tropas, según su horario oficial, se enteraron de que durante la noche había volado los 13.400 km (8.331 millas) a Afganistán para visitarlos en persona.
"Es un área peligrosa y quiere apoyar a las tropas", dijo Grisham a un pequeño grupo de corresponsales a bordo del Air Force One el miércoles por la noche, explicando por qué la Casa Blanca había ocultado los verdaderos movimientos de Trump.
Solo unas horas antes, ese segundo grupo de reporteros se había reunido en secreto en un estacionamiento cerca de la Base Conjunta Andrews en las afueras de Washington, un lugar de partida regular para Trump, desde el cual fueron conducidos en minivans hacia el complejo.
Se les había dicho de antemano que Trump viajaría de incógnito a un lugar no revelado.
Una vez dentro de la base, todos los teléfonos inteligentes y cualquier dispositivo que pudiera enviar una señal fueron confiscados y no fueron devueltos hasta al menos dos horas después de la llegada de Trump a Bagram, la mayor base estadounidense en Afganistán.
Durante el vuelo de 13 horas, nadie a bordo del Air Force One tuvo acceso a sus teléfonos, incluido el personal de la Casa Blanca, dijo Grisham. La mayoría de las luces de la cabina estaban apagadas y las persianas permanecían cerradas.
La Navidad pasada, en el camino a una visita de tropas en Irak, Air Force One fue identificado sobre Inglaterra por un observador de avión que tuiteó una foto de su distintiva librea turquesa, provocando una tormenta en las redes sociales. Muchos especularon que Trump se dirigía a una zona de guerra, señalando su cuenta de Twitter inusualmente silenciosa, que había enviado docenas de tweets el día anterior.
Esta vez, Grisham dijo que la Casa Blanca hizo arreglos para garantizar la continuidad en la cuenta de Twitter del presidente, que publicó felices tweets de Acción de Gracias mientras estaba en el aire, incluido uno agradeciendo a los militares.
"Acabamos de tener una buena cena de Acción de Gracias", dijo Trump en medio de cánticos de "U-S-A" durante su discurso en la base de Bagram.
"Pensé que lo haría en otro lugar".