Un sobreviviente de una pandilla de narcotraficantes contó cómo les pagó £ 16,000 para ir de una pequeña aldea en Vietnam a una tienda de curry en Birmingham, donde obtuvo "riquezas incalculables".
Después de que 39 personas murieron en un camión refrigerado en Essex, Nguyen Dung me dice: “Nunca esperes que te pongan en un ataúd congelado, pero las recompensas potenciales superan los riesgos.
"Para los pocos que no lo logran, cientos, si no miles, lo hacen".
Sentado en el relativo lujo de su casa construida en ladrillo en la aldea de Ha Tinh en la provincia de Nghe An, Nguyen, de 32 años, revela cómo trabajó en el restaurante de Birmingham durante dos años.
Él dijo: "El salario promedio aquí es de £ 120 al mes. Estaba enviando más de £ 1,000 trabajando 18 horas al día, siete días a la semana.
(Imagen: James Breeden)
(Imagen: James Breeden)
"Mi día en el Reino Unido comenzaría a las 6 am y no terminaría hasta la medianoche.
"Fue extremadamente difícil, pero lo que me mantuvo en marcha es que necesitaba mantener a mi familia en casa".
Una redada de funcionarios de inmigración puso fin a su "vida soñada" y fue deportado de regreso a Vietnam.
Pero Nguyen dice: “Gané en dos años en Gran Bretaña lo que me llevaría 20 años en Vietnam.
“Los arrozales que alguna vez me proporcionaron la vida ahora se encuentran en aguas estancadas mientras nos ahogamos en una montaña de deudas.
La única salida es arriesgar nuestras vidas e intentar llegar al Reino Unido, donde el dinero puede mantener a todas nuestras familias y pagar nuestras deudas ".
(Imagen: James Breeden)
Nguyen me habló cuando se reveló que la familia de un adolescente teme ser la víctima más joven de la tragedia en Essex.
La hermana de Nguyen Huy Hung, de 15 años, contó cómo terminaron las comunicaciones con su hermano el 22 de octubre, un día antes de que se encontraran los cuerpos.
Ella publicó en Facebook: "El lunes por la noche, mi hermano dejó Francia para ir al Reino Unido y no hemos podido contactarlo desde entonces".
El padre de otra víctima reveló que los traficantes que había pagado para llevar a su hijo a Gran Bretaña le informaron de su muerte.
Eso no sorprende a Nguyen, quien me dice: “La planificación de estas pandillas es militar. Saben cuándo y dónde están todos en un momento dado y es por eso que son los traficantes, no la policía, quienes dijeron a las familias la semana pasada que sus seres queridos no lo lograron ".
(Imagen: James Breeden)
(Imagen: James Breeden)
Nguyen fue contrabandeado a Hanoi en 2011 y luego voló a la República Checa con una visa de turista por £ 4,600. Antes de aterrizar en Europa, tuvo que pagar otras £ 800. Después de una semana en Praga, le dijeron a Nguyen que pagara otras £ 1,000 y que fuera a Alemania, donde lo pasaron de contrabando en una minivan.
Un intento de solicitar asilo fracasó y después de 18 meses huyó de Dresde y su familia pagó otras £ 9,000 para pasarlo de contrabando al Reino Unido.
Él dice: “La gente parece asumir que son las pandillas las que nos buscan. No es el caso. Las familias en mi área deciden cuál de ellos debe enviarse al Reino Unido antes de que todos recauden dinero para pagar a los traficantes. Los que murieron la semana pasada están cargados con enormes deudas y el Reino Unido para ellos fue la única salida ".
Fue deportado a fines de 2017, y su familia todavía disfruta del botín de su tiempo en Gran Bretaña, viviendo en su nueva casa de ladrillo. Pero Nguyen todavía está bajo el control de los gángsters que dirigen esta área, de donde eran 25 de las víctimas de Essex.
Mientras hablamos, recibe una llamada escalofriante, amenazando con violencia si sigue hablando de la red de tráfico. A unos metros de nosotros se encuentra el hogar de familiares afligidos de la víctima del camión de Essex, Le Van Ha, de 30 años.
(Imagen: AFP a través de Getty Images)
La familia revela cómo Le Van Ha fue llevado de Ha Tinh a Saigón, luego a Malasia, Turquía, Grecia y Francia antes de subir al tráiler.
Otra víctima, Nguyen Dinh Luong, de 20 años, viajó por Rusia en 2017, luego Ucrania, Alemania y Francia antes de abordar el camión.
Todos en la aldea parecen conocer a alguien que ha hecho el viaje usando lo que llaman "la línea".
Caminando por las calles, está claro por qué las familias envían seres queridos en el peligroso viaje. En toda el área hay casas de dos y tres pisos, construidas en la última década con dinero ganado en el extranjero. Algunas están al lado de las casas destartaladas originales de los propietarios.
Nguyen Dinh Sat llora a su hijo Nguyen Dinh Tu a la sombra de la casa palaciega que había construido.
El año pasado, después del colapso de la agricultura local, Dinh Tu, de 26 años, fue a Rumania, trabajando ilegalmente en una fábrica por £ 400 por mes.
(Imagen: PA)
Ese dinero no pudo cubrir el préstamo que había tomado para construir su casa y las deudas aumentaron mientras su esposa Hoang Thi Thuong luchaba por alimentar a su hija de un año.
Esperaba que mudarse al Reino Unido le diera los ingresos que necesitaba, por lo que su familia pagó £ 11,000 a los contrabandistas.
Su padre me dice que la pandilla había traficado a su hijo de Vietnam a Rumania, Alemania y Francia antes de enviarlo a su muerte en el trailer.
Fueron los traficantes quienes dieron la noticia de la muerte de su hijo a Dinh Sat, de 70 años. Sentado junto a un santuario dedicado a su hijo en la casa donde había planeado criar a su familia, Dinh Sat me dice: “Se ha ido ahora. No queda nada de él. Él murió."
Las autoridades aquí están recolectando ADN de familiares para identificar a las víctimas, pero las familias quieren recuperar los cuerpos de sus seres queridos.
Dinh Sat dice: “Tenía una montaña de deudas en la casa y estaba asustado de que el banco la tomara y nuestra tierra, por eso fue a Europa.
“Nunca pensé que lo pondrían en tan grave riesgo. No solo he perdido a mi hijo, sino que podríamos perder todo lo que mi familia ha trabajado tan duro durante generaciones ”.