Tim Morrison, Director de Rusia y Europa del Consejo de Seguridad Nacional | Mark Wilson / Getty Images
El testimonio de Tim Morrison coloca al enviado del presidente en Bruselas en un lugar aún más precario antes de la audiencia abierta del miércoles.
Tim Morrison, uno de los principales asesores de seguridad nacional de la Casa Blanca, dijo a los investigadores de juicio político que Gordon Sondland, un embajador de EE. UU. En el centro del escándalo de Ucrania que pone en peligro la presidencia de Donald Trump, afirmó estar actuando por orden de Trump, y de hecho estuvo regularmente en contacto con él. .
Aunque otros testigos de juicio político han sugerido que Sondl and ha exagerado su relación con el presidente, Morrison dijo que pudo confirmar repetidamente que el enviado habló directamente con Trump.
"Cada vez que fuiste a ver si había hablado con el presidente, ¿descubriste que había hablado con el presidente?", Se preguntó un legislador, según un transcripción del testimonio de Morrison publicado el sábado.
"Sí", respondió Morrison.
El acceso directo de Sondland a Trump es un aspecto crucial de la investigación de juicio político de la Cámara. Oficialmente el embajador de EE. UU. En la Unión Europea, desempeñó un papel no oficial en la canalización y transmisión de las demandas del presidente a los líderes ucranianos.
Sondland reconoció haber informado a funcionarios ucranianos el 1 de septiembre que un paquete de ayuda militar de $ 400 millones, congelado abruptamente por Trump, sería más fácil de perder si su nuevo presidente electo anunciara una investigación sobre Burisma, una compañía de energía conectada con el ex vicepresidente Joe El hijo de Biden
Los demócratas iniciaron su investigación de juicio político en medio de pruebas crecientes de que Trump presionó a Ucrania para lanzar la investigación sobre los Bidens y otros adversarios políticos, y podría haber retenido la ayuda militar y una visita a la Casa Blanca para someter al presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, a su voluntad.
Trump presionó a Zelensky en una llamada telefónica del 25 de julio para abrir esas investigaciones, una conversación cuya interpretación se encuentra en el corazón de la investigación de juicio político. El presidente dice que la llamada fue "perfecta"; Los demócratas dicen que equivalía a extorsión y soborno.
El viernes, un funcionario del Departamento de Estado estacionado en Ucrania, David Holmes, llevó a Sondland aún más al escándalo cuando reveló que un día después de la llamada de Trump con Zelensky, Sondland habló por teléfono con el presidente en un restaurante de Kiev y lo mantuvo en alto para que otros Podía escuchar la conversación.
Holmes describió haber escuchado a Trump preguntar sobre el estado de las investigaciones y escuchó a Sondland afirmar que Zelensky había aceptado su solicitud. También testificó que Sondland, después de hablar con el presidente, le dijo que a Trump no le "importaba" Ucrania, sino que estaba más interesado en la investigación de Biden.
Morrison dijo a los investigadores de juicio político que hasta que habló con Sondland el 1 de septiembre, no había establecido una conexión entre la suspensión de la ayuda militar, anunciada dentro de la administración en julio, y la demanda de investigar a los Bidens.
Morrison también testificó que Sondland había informado al presidente Trump antes de la fatídica llamada del 25 de julio, en lo que equivalía a una elusión de los procedimientos habituales del Consejo de Seguridad Nacional.
"El embajador Sondland nos envió un correo electrónico a mí y a otros miembros del personal de la Casa Blanca para informarnos que había hablado con el presidente esa mañana para informarle sobre la llamada", dijo.
La cuenta de Morrison agrega peso a la versión de los eventos que el actual enviado principal de Estados Unidos a Ucrania, William Taylor, dijo a los legisladores tanto en una declaración a puerta cerrada como durante un testimonio público el miércoles. También subraya la magnitud del testimonio público programado de Sondland esta semana que viene.
Los legisladores se han preguntado si Sondland les mintió sobre sus conversaciones con Trump.
Sondland ya modificó su testimonio una vez para indicar que creía que Trump tenía la intención de condicionar la ayuda militar y una visita de la Casa Blanca a Zelensky en el lanzamiento de sus investigaciones favoritas. Sondland tampoco mencionó el episodio del 26 de julio descrito por Holmes.
Complicando la narrativa
El testimonio de Morrison y otros altos funcionarios de la administración ha completado la historia contada por un denunciante de la CIA que presentó una queja oficial al inspector general de la comunidad de inteligencia en agosto.
Pero el testimonio de Morrison podría complicar la narrativa, promovida por los demócratas, de que los miembros del equipo de Trump estaban tan perturbados por su llamado a Zelensky que intentaron enterrar los registros de la discusión.
Uno de los cargos más explosivos en la denuncia del denunciante fue que se había colocado una transcripción parcial de la llamada del 25 de julio en un sistema informático de alto secreto destinado a información altamente clasificada, no material políticamente sensible.
Morrison reconoció que había recomendado que se restringiera el acceso al registro de llamadas.
Pero le dijo a los investigadores de la Cámara de Representantes que la transcripción parcial, conocida como MEMCON en la terminología de NSC, se había colocado inicialmente en el sistema de nivel de palabra en clave, denominado NICE, por "error".
Morrison descubrió el error, dijo, cuando fue a revisar el registro antes de una reunión planificada entre el presidente Trump y Zelensky en Varsovia, Polonia. Esa reunión nunca ocurrió, y el vicepresidente Mike Pence fue enviado en su lugar.
Morrison testificó que nada en el documento requería que se pusiera en el sistema NICE. Dijo que John Eisenberg, el asesor legal principal del Consejo de Seguridad Nacional, le dijo que el personal ejecutivo de la Casa Blanca había entendido mal sus instrucciones al hacerlo.
Pero Morrison, a diferencia de su teniente coronel Alexander Vindman, testificó que no escuchó nada inapropiado en la llamada telefónica entre Trump y Zelensky. "Esperaba que el presidente abrazara más hacia adelante la agenda de reformas del presidente Zelensky", dijo.
Cuando se le preguntó por qué, luego de consultar con Eisenberg después de la llamada, Morrison dio dos razones.
"Estaba preocupado por las filtraciones", dijo, "pero también quería asegurarme de que el paquete fuera revisado por la atención adecuada de alto nivel".
Morrison también dijo que le preocupaba que cualquier divulgación de la llamada pondría en peligro el apoyo bipartidista a Ucrania en el Congreso y que también podría ser utilizada como un golpe parcial. Pero presionado por los legisladores sobre lo que él pensaba que sería perjudicial para Trump, Morrison no dio más detalles.
"Tenía miedo … si se filtraba, se convertiría en un problema político partidista", dijo, y agregó: "Quería esencialmente ponerme entre mi personal y ese problema. Yo estaba a cargo. Era mi responsabilidad protegerlos de cualquier cosa que fuera una distracción de su misión ".
Morrison también parecía contradecir la visión de Vindman de la precisión de la transcripción editada, testificando que había aceptado todas las ediciones de su adjunto.
Vindman dijo a los investigadores que el registro final de la llamada omitió la mención de Zelensky de "Burisma", una omisión que consideró "significativa" porque indicaba que había sido informado de lo que el presidente Trump planeaba preguntarle.
Pero Morrison dijo que no recordaba que se mencionara a Burisma.
También parecía irritado porque Vindman, como su subordinado, había ido directamente a Eisenberg para expresar su alarma sobre la llamada en lugar de informar a su superior.
"Mi predecesora tenía un estilo diferente de gestión de su personal que yo", dijo, refiriéndose a Hill. "Ella no tenía la misma visión de cómo debería funcionar la presentación de informes a través de la cadena de mando".