WASHINGTON – Los legisladores planean interrogar al embajador en la UE Gordon Sondland El jueves, NBC News se enteró el jueves sobre una discusión privada que tuvo con altos funcionarios ucranianos en la Casa Blanca en la que mencionó explícitamente a la compañía de gas ucraniana vinculada a Hunter Biden, en medio de negociaciones para otorgarle al nuevo presidente de Ucrania una audiencia con el presidente Donald Trump.
La reunión de Sondland con los ucranianos a solo unos pasos de la Sala de Situación de la Casa Blanca se produjo minutos después de una reunión más grande en el ala oeste que incluyó al entonces asesor de seguridad nacional John Bolton, quien no se había comprometido a programar una reunión entre Trump y el nuevo presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy. Sondland Contradijo directamente a Bolton diciéndoles a los ucranianos que, de hecho, Trump estaba comprometido a reunirse con Zelenskiy con la condición de que abriera una investigación de corrupción, dijeron dos personas sobre el asunto a NBC News.
Bolton terminó abruptamente la reunión.
Pero, los individuos dicen: SondlandLuego invitó a los funcionarios ucranianos a continuar la conversación por separado, escoltándolos a una habitación privada en el sótano de la Casa Blanca, dijeron las personas. Fue entonces cuando se escuchó a Sondland hablar de Burisma Holdings, a cuya junta directiva se unió el hijo del ex vicepresidente Joe Biden, Hunter Biden, en 2014.
El condicionamiento explícito de Sondland de una reunión entre Zelenskiy y Trump llevó a Bolton a dirigir a Hill para informar la situación a los abogados de la Casa Blanca. Aunque algunos detalles sobre la reunión se habían revelado previamente, esta cuenta proporciona la cronología más extensa hasta la fecha de la cadena de eventos que llevó a Bolton a llamar a la política sombra de Ucrania dirigida a promover los intereses políticos de Trump "un acuerdo de drogas", como lo ha hecho NBC News reportado.
La cuenta también parece socavar el mensaje de texto de Sondland a un alto funcionario estadounidense en Ucrania el 9 de septiembre de que Trump "ha sido claro como el cristal sin ningún tipo de quid pro quo (sic) de ningún tipo" con el gobierno ucraniano. El hecho de que Hunter Biden se hubiera unido al directorio de Burisma había sido ampliamente informado durante años y discutido públicamente por el abogado personal de Trump, Rudolph Giuliani. Pero Sondland planea decirle al Congreso que no estaba al tanto de los lazos de Hunter Biden con la compañía en ese momento, dice una persona con conocimiento de su testimonio, una afirmación de que se espera que los legisladores traten con extremo escepticismo.
Bolton no hizo comentarios. La Casa Blanca no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios. Hill, a través de su abogado Lee Wolosky, declinó hacer comentarios.
Sondland declinó hacer comentarios.
Pero en su testimonio del jueves, Sondland planea decir que mantuvo actualizado a Hill sobre toda su actividad en Ucrania a través de extensos correos electrónicos que el Departamento de Estado se negó a dar al Congreso, una persona familiarizada con el testimonio de Sondland le dice a NBC News. Planea decir que está "frustrado" porque el Departamento de Estado no producirá los documentos porque dice que corroboran el testimonio que planea dar, dijo la persona.
La reunión inicial del 10 de julio en el ala oeste incluyó al asesor principal de Zelenskiy, Andrey Yermak y Oleksandr Danyluk, quien era el próximo secretario de seguridad nacional de Ucrania. También asistieron Bolton, Sondland, el secretario de Energía Rick Perry, Hill y el ex enviado de Ucrania, Kurt Volker.
En la reunión, Bolton dijo a los funcionarios ucranianos que la Casa Blanca no quería comprometerse a una reunión antes de las elecciones parlamentarias en Ucrania programadas para el mes siguiente, porque no estaba claro si Zelenskiy tendría una mayoría gobernante, las personas familiarizadas con La situación decía.
Pero Sondland intervino, dijeron las personas, diciendo que ya tenía un compromiso para que Trump se reuniera con Zelenskiy, si el nuevo presidente ucraniano lanzaría la investigación que Trump había estado buscando.
Cuando Bolton terminó la reunión, Sondland sugirió que se mudaran para "discutir los próximos pasos", llevando a los ucranianos visitantes a la Sala Ward, en el sótano de la Casa Blanca, dijeron las dos personas.
Bolton hizo a un lado a Hill, la experta en Europa, y le pidió que los siguiera a la reunión para saber qué estaban discutiendo, dijeron las personas.
Las personas dijeron que Hill entró en la sala Ward cuando Perry se marchaba y escuchó a los funcionarios hablar sobre las condiciones para una reunión entre Trump y Zelenskiy, incluida una investigación de corrupción. Los individuos dijeron que Hill escuchó a Burisma Holdings mencionar específicamente.
Después de que Hill le dijo al grupo que pensaba que la discusión era inapropiada, la reunión terminó. Bajo la dirección de Bolton, Hill informó la situación de las discusiones sobre Ucrania a John Eisenberg, el principal abogado del Consejo de Seguridad Nacional, informó anteriormente NBC News.
"Parece muy inusual que un funcionario del Departamento de Estado cuya cartera ni siquiera incluye naturalmente a Ucrania convoque lo que parece ser una reunión furtiva de funcionarios en el ala oeste sin otro funcionario presente en la Casa Blanca", dijo Ned Price, un ex White Funcionario del Consejo de Seguridad Nacional de la Cámara en la administración de Obama y analista de seguridad nacional de NBC News. "Este es solo otro punto de datos de que el embajador Sondland no estaba haciendo el trabajo del país, estaba haciendo las órdenes políticas de Donald Trump".
Volker, quien renunció a su cargo el mes pasado como representante especial de EE. UU. Para las negociaciones en Ucrania, no respondió a múltiples solicitudes de comentarios de NBC News. Una portavoz de Perry no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
A principios de este mes, Volker testificó ante la Cámara durante más de ocho horas a puerta cerrada. Nada en su testimonio o en los documentos que entregó al Congreso contradecían esta cronología, según una persona con conocimiento de su testimonio.
Se espera que Sondland, uno de los principales donantes del comité inaugural de Trump, a quien el presidente nombró como su embajador de la UE, sea interrogado extensamente por los legisladores sobre la reunión del 10 de julio y sus otros esfuerzos en Ucrania durante su muy esperada deposición el jueves.
Ucrania no es miembro de la UE, planteando serias preguntas sobre por qué Sondland estuvo involucrado en la política de Ucrania en primer lugar, aunque le dijo a una cadena de televisión ucraniana en una entrevista que Trump le había asignado la "asignación especial" de supervisar las relaciones con Ucrania.
Otros funcionarios actuales y anteriores han ofrecido testimonio crítico de Sondland, incluido Hill, quien testificó que el abogado personal de Sondland y Trump, Rudy Giuliani, la eludió a ella y al Consejo de Seguridad Nacional para llevar a cabo una política exterior oculta sobre Ucrania.
Hill también dijo a los legisladores que lo consideraba una amenaza directa de contrainteligencia para los Estados Unidos, dijeron a NBC News personas familiarizadas con su testimonio.
El Departamento de Estado ya no cumplió una fecha límite para entregar documentos que la Cámara ha citado, incluidos los que Sondland quiere que se publiquen mientras trabaja para limpiar su nombre.
El Departamento de Estado no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Pero el Secretario de Estado Mike Pompeo ha dicho que su agencia "obviamente hará todo lo que la ley nos exige".
"Lamentablemente, ha habido investigaciones en el Congreso que han acosado y abusado de los empleados del Departamento de Estado al contactarlos directamente y tratar de que les proporcionen documentos", dijo Pompeo a principios de este mes en Atenas, criticando a los demócratas de la Cámara por eludir a los abogados del Departamento de Estado en sus solicitudes. "Eso es acoso, y nunca dejaré que eso le pase a mi equipo".