Sri Lanka ha iniciado conversaciones con el FMI sobre un paquete de alivio de la deuda después de que las protestas por la profundización de la crisis económica obligaron al gobierno de Gotabaya Rajapaksa a dar un giro en su política.
El presidente le dijo al país el miércoles por la noche que estaba “tratando de resolver esta crisis de inmediato y brindar asistencia a la gente”.
“Después de mis discusiones con el Fondo Monetario Internacional, he decidido trabajar con ellos”, dijo Rajapaksa, según una transcripción de sus comentarios en el periódico Daily Heaven32 de Sri Lanka. “A través de estas conversaciones, esperamos encontrar una manera de pagar nuestras cuotas anuales de préstamos, bonos del gobierno, etc.”.
Sri Lanka se ha enfrentado a crecientes problemas económicos durante meses, ya que sus reservas de divisas se agotaron y provocaron escasez de importaciones y combustible, cortes de energía e inflación de dos dígitos.
Miles de manifestantes y partidos de oposición se manifestaron en Colombo esta semana, pidiendo al gobierno de Rajapaksa que renuncie por su manejo de la economía.
El gobierno ha insistido hasta ahora en que Sri Lanka podría capear la crisis sin la ayuda del FMI. Pero su estrategia, que incluía ayuda bilateral de países como India y un resurgimiento del turismo posterior a la pandemia, fue descartada por muchos inversores y analistas por considerarla poco realista.
La nación isleña tenía alrededor de $ 7 mil millones en deuda y pagos de intereses este año, dijo su ministro de Finanzas, Basil Rajapaksa, al Financial Times en enero. Pero los analistas estiman que las reservas de divisas utilizables han caído a un mínimo de 500 millones de dólares.
Entre los desafíos más inmediatos se encuentra una emisión de bonos de mil millones de dólares con vencimiento en julio que tiene a muchos inversionistas escépticos de que Colombo pueda pagar sin una reestructuración.
Sri Lanka es el mayor emisor de bonos de alto rendimiento de Asia y se ha endeudado mucho en los años transcurridos desde que terminó la guerra civil en 2009. Nunca ha fallado.
Debe alrededor de un tercio de su deuda a tenedores de bonos internacionales, mientras que otros grandes acreedores son países como China e India. Se espera que esta semana se finalice una línea de crédito de mil millones de dólares con Nueva Delhi.
Sin embargo, después de que Rajapaksa llegara al poder en 2019, su gobierno introdujo grandes recortes de impuestos que erosionaron la base de ingresos de Sri Lanka. Esto, combinado con el golpe al turismo por la pandemia de Covid-19, resultó en una serie de rebajas de calificación a territorio basura, dejando a Sri Lanka fuera de los mercados de deuda internacionales e incapaz de refinanciar.
Los analistas dijeron que cualquier programa con el FMI probablemente implicaría la reestructuración de su deuda para llevarla a niveles sostenibles.
En un documento de consulta con Sri Lanka publicado este mes, el FMI advirtió que los desafíos incluyen “la deuda pública, que ha aumentado a niveles insostenibles, bajas reservas internacionales y necesidades financieras persistentemente altas en los próximos años”.
En una reestructuración, Sri Lanka se unirá a países como Surinam, Belice, Zambia y Ecuador que han incumplido sus deudas durante la pandemia.